V úterý 22. února 2011 ve 12.51 hodin způsobilo zemětřesení o síle 6,3 stupně Richterovy škály v Christchurchi a Lytteltonu vážné škody, při kterých zahynulo 185 lidí a několik tisíc jich bylo zraněno.
Epicentrum zemětřesení se nacházelo poblíž Lytteltonu, jen 10 km jihovýchodně od centrální obchodní čtvrti Christchurch. Došlo k němu téměř šest měsíců po zemětřesení ze 4. září 2010.
Zemětřesení udeřilo v době oběda, kdy bylo mnoho lidí v ulicích města. Při zřícení budov Canterbury Television a Pyne Gould Corporation přišlo o život více než 130 lidí. Padající cihly a zdivo zabily dalších 11 lidí, zatímco osm lidí zemřelo ve dvou městských autobusech, které rozdrtily rozpadající se zdi. V oblasti Sumner a Redcliffs se zřítily skalní útesy a v Port Hills se zřítily balvany, přičemž padající kameny zabily pět lidí.
Ačkoli toto zemětřesení nebylo tak silné jako zemětřesení o síle 7,1 stupně Richterovy škály ze 4. září 2010, došlo k němu na mělké zlomové linii v blízkosti města, takže otřesy byly obzvláště ničivé.
Zemětřesení strhlo mnoho budov poškozených v září předchozího roku, zejména starší budovy z cihel a malty. Mezi památkově chráněné budovy, které utrpěly těžké škody, patřily budovy Provinční rady, Lytteltonova stanice Timeball, anglikánská katedrála Christchurch a katolická katedrála Nejsvětější svátosti. Dvě třetiny budov v centrální obchodní čtvrti byly následně zdemolovány, včetně nejvyšší budovy ve městě, hotelu Grand Chancellor.
Podmínění bylo mnohem rozsáhlejší než v září 2010. Otřesy změnily vodou nasycené vrstvy písku a bahna pod povrchem v bahno, které vystřikovalo trhlinami vzhůru. Silné vrstvy bahna pokryly nemovitosti a ulice a voda a splašky z prasklého potrubí zaplavily ulice. Základy domů popraskaly a prohnuly se, což zničilo mnoho domů. Nenapravitelné škody si vyžádaly demolici několika tisíc domů a rozsáhlé pozemky na předměstích byly následně opuštěny, přičemž 8 000 nemovitostí bylo vykoupeno vládou a srovnáno se zemí.
Vláda den po zemětřesení vyhlásila výjimečný stav. Úřady rychle uzavřely centrální obchodní čtvrť Christchurch. Kordon zůstal v některých oblastech v platnosti až do června 2013. Energetické společnosti obnovily dodávky elektřiny na 75 % území města během tří dnů, ale obnovení dodávek vody a kanalizace trvalo mnohem déle.
Národní památník zemětřesení Oi Manawa Canterbury byl otevřen 22. února 2017, v den šestého výročí zemětřesení.
.