V úterý se v hlavním vysílacím čase odehraje souboj dvou týmů z Top 10 mezi Západní Virginií a Kansasem.
TV program: Úterý 22. prosince, 21:00 hodin SELČ, ESPN2
Aréna: Kansaská univerzita, Kansaská univerzita, Kansaská univerzita, Kansaská univerzita: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Konference Big 12 je v plném proudu. V čele úterního programu bude v hlavním vysílacím čase utkání dvou programů z první desítky: West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) proti Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12) v klíčovém konferenčním souboji na začátku sezony.
Jedná se o dvacáté vzájemné setkání těchto dvou programů. Jayhawks v současné době vedou ve vzájemné sérii 14:5. V minulé sezóně Kansas v konferenčním utkání Západní Virginii dvakrát smetl, když zvítězil 60-53 a 58-49.
Mountaineers stále hledají své první venkovní vítězství v Kansasu. Do úterního utkání vstoupí Západní Virginie bez vítězství během prvních osmi pokusů na cestách v Lawrence.
V neděli 13. prosince odehrála Západní Virginie proti Richmondu skvělý zápas s úspěšností střelby 36:62 (58,1 %). V pátečním utkání proti Iowa State se však West Virginia vrátila ke své dřívější střelbě v této sezoně, když trefila jen 38,2 procenta střel z palubovky.
V pátek večer dokázala West Virginia doma proti Iowa State vydřít těsné vítězství 70:65, přestože byla favorizována o 15 bodů. Na papíře by Mountaineers neměli být v těsném souboji s Cyclones. Iowa State na úvod konferenčního utkání prohrála s Kansas State (Kansas State prohrála o 13 bodů s Fort Hays State University, což je program z druhé divize).
Jakkoli je tato sezóna vysokoškolského basketbalu podivná, West Virginia se ocitla v situaci, kdy proti Iowa State prohrávala zhruba 16 minut a 20 sekund před koncem o devět bodů. Mountaineers se dokázali vrátit a zápas proti Cyclones uzavřít. Mladý křídelník Derek Culver (14,4 b., 10,9 rpg) zaznamenal 18 bodů a 12 doskoků, zatímco druhý rozehrávač Miles McBride (15 b., 4,3 apg) dokázal přidat 18 bodů.
V posledním čtvrtečním utkání dokázal Kansas zvítězit 58:57 proti celostátnímu týmu Texas Tech. Hvězdou zápasu byl juniorský rozehrávač Ochai Agbaji (15,3 pg, 4 rpg, 2,4 apg), který zaznamenal 23 bodů. Agbaji přišel na řadu jako spojka Jayhawks, když 12,8 sekundy před koncem vstřelil koš, když se prosekal ke koši za obranou Red Raiders.
Druhý útočník Jalen Wilson (14,3 pg, 8 rpg) odehrál proti Texas Tech klidný zápas, který zakončil pouhými sedmi body. V obraně však nastoupil jako spojka a rozhodl zápas pro Jayhawks. Wilson se blýskl záchranným blokem při skoku Terrence Shannona Jr. z pravého lokte a zajistil Kansasu sedmé vítězství v řadě.
Západní Virginie si po jednociferných vítězstvích nad Georgetownem a Iowa State nemůže proti týmu, jako je Kansas, dovolit sporné skoky. Mountaineers nejsou silným střeleckým týmem a v této sezóně proměnili pouze 42 % svých střel.
Však během utkání s Richmondem se West Virginii podařilo střelecky prorazit tím, že si vytvořila prostor pro otevřené střely. Aby se Mountaineers podařilo zvítězit, budou muset být opět schopni trefovat své střely z výskoku.
Druhý útočník Oscar Tshiebwe (8,8 pg, 7,3 rpg) bude muset být faktorem uvnitř, aby zvýšil šance Západní Virginie na vítězství. V letošní sezóně se rozjíždí pomalu. Během posledních dvou zápasů však Tshiebwe zvýšil svou efektivitu, když z palubovky nastřílel dohromady 10 ku 13 (76,9 %).
V obraně se West Virginii daří bránit perimetr na vysoké úrovni, když soupeřům dovoluje střílet z tříbodové vzdálenosti pouze 27,2 %. Mountaineers se budou snažit zastavit útok z perimetru Kansasu, který vede nejlepší střelec Jayhawks Ochai Agbaji. Agbaji v současné době střílí z tříbodové vzdálenosti 47,7 %.
Pro Západní Virginii bude v úterý také klíčové vyhrát boj o obraty. Celoplošná presinková obrana Mountaineers dělala Richmondu problémy po celý zápas na začátku prosince. Západní Virginie donutila Spiders 16krát ztratit míč, což vyústilo v 19 bodů z obratu.
Při posledním zápase Západní Virginie proti Iowa State našli Mountaineers opět úspěch při vynucování obratu. Cyclones se dopustili celkem 19 ztrát, přičemž West Virginia si připsala 8 ztrát.
V letošní sezóně se Kansas potýká s problémy s obraty, když se v průměru dopouští 13,3 ztrát na zápas.
Rozhodujícím faktorem úterního vyrovnaného utkání by mohla být střelba z čáry trestných hodů. Západní Virginie se v poslední době na čáře trestných hodů trápí, zatímco Kansasu se daří.
V posledních dvou zápasech střílí Mountaineers z čáry trestných hodů 32:50 (64 %). Zatímco Jayhawks během posledních dvou zápasů využili své příležitosti a na čáře trestných hodů střílejí 29 ku 33 (87,8 procenta).
V poslední době se více hráčů dokázalo prosadit a přinést výsledky pro Kansas. V rámci svého kádru Jayhawks nezaznamenali příliš velkou konzistenci ve skórování. Zdá se, že v této sezóně se vždy najde jeden hráč, který dokáže Kansas dotáhnout k vítězství. Pokud se Jayhawks podaří najít konzistentní skórování v celé sestavě, mohou být v březnu nebezpečným soupeřem.
Kromě toho, že Ochai Agbaji proti Creightonu neskóroval, byl jediným hráčem, který byl pro Jayhawks konzistentním útočným faktorem. Texas Tech dokázal během posledního zápasu dát Agbajiovi veškerý prostor, který potřeboval k tomu, aby trefoval otevřené střely z výskoku. Agbaji v současné době střílí z tříbodové vzdálenosti 21:44 (47,7 %) a bude muset odehrát velký zápas, aby Kansas zůstal v konferenci neporažen.
Vycházející hvězda Jayhawks, Jalen Wilson, prožívá skvělou sezónu a musí se zapojit do ofenzivy, aby Kansas proti Mountaineers něco dokázal. Wilson ve čtvrtek proti Texas Tech nastřílel sedm bodů, ale pokusil se pouze o čtyři střely. Na začátku této sezony Wilson zaznamenal v zápasech s Kentucky a Creightonem celkem 23 bodů.
Druhý guard Christian Braun (10,6 pg, 6,1 rpg) byl v poslední době z palubovky chladný a bude muset střílet, aby Kansasu pomohl. Braun proti Texas Tech minul všech pět střeleckých pokusů. V listopadu se blýskl hvězdným potenciálem, když proti Saint Joseph’s nastřílel 30 bodů.
Ve čtvrtek se obraně Jayhawks podařilo odstavit Marcuse Santose-Silvu uvnitř týmu, když se zastavil na nule bodů. Mladý forward David McCormack (9,8 b., 5,4 rpg) bude mít v úterý náročnější úkol bránit uvnitř proti Derekovi Culverovi a Oscarovi Tshiebwemu.
Culver a Tshiebwe v pátek dohromady nastříleli 11 z 15 střel z pole (73,3 %) a nastříleli Mountaineers 30 bodů.
Největší souboj, který bude v úterý sledován, bude mezi dvěma rozehrávači. Starší rozehrávač Kansasu Marcus Garrett (8,8 pg, 5,1 rpg, 3,9 apg), který byl vyhlášen Naismithovým obráncem roku 2019-20, ve čtvrtek zavřel Kylera Edwardse z Texas Tech. Edwards za 37 minut na palubovce minul všech devět střeleckých pokusů.
Dalším úkolem Garretta bude hlídat nejlepšího střelce Mountaineers Milese McBridea. Na začátku tohoto měsíce měli Richmond Spiders problém McBridea zastavit, protože dokázal z palubovky vystřelit 9 z 11 a nastřílet 20 bodů.
Oba týmy půjdou do úterního utkání s po jedné prohře se stejným nekonferenčním soupeřem, kterým byla první Gonzaga (Kansas prohrál s Gonzagou 102:90, Západní Virginie prohrála s Gonzagou 87:82). Nejvýše postavení Bulldogs mají během prvních čtyř zápasů letošní sezony průměr 94,5 bodu na zápas.
Kromě úvodního zápasu s Gonzagou pouští Kansas svým soupeřům jen 61,1 bodu na zápas. Proti ostatním soupeřům, kteří se nejmenují Gonzaga, pouští Západní Virginie 65,4 bodu na zápas.
V minulé sezóně byla série mezi Kansasem a Západní Virginií soubojem obran, přičemž Kansas vyhrál oba zápasy 60-53 a 58-49.
Pro toto úterní utkání existuje velká pravděpodobnost, že tento zápas bude výsledkem další defenzivní bitvy konference Big 12 mezi dvěma programy z Top 10.
Předpověď: Kansas 64, Západní Virginie 60
.