31.07.2017
Ze všech památek v Antarktidě není druh krvavě rudého vodopádu tím, který byste nutně čekali. DW Global Ideas se podívá na záhadu, která se za tímto přírodním úkazem skrývá.
Je to bizarní pohled, který by se nehodil do hororu nebo sci-fi filmu: z boku Taylorova ledovce v Antarktidě vytéká načervenalá tekutina.
Krvavý vodopád, jak se jevu říká, fascinuje vědce od doby, kdy ho před sto lety objevil Griffith Taylor, geolog z osudné antarktické expedice kapitána Roberta F. Scotta, uvádí americká Národní vědecká nadace.
Vodopády se nacházejí v oblasti známé jako McMurdo Dry Valleys, což je kousek půdy bez sněhu na jednom z nejzasněžovanějších míst na Zemi. Katabatické větry – studený suchý vzduch, který se k údolím valí z vyšších nadmořských výšek – ho všechen smetají.
Když Taylor poprvé objevil Krvavé vodopády, domníval se, že jejich zbarvení způsobují červené řasy. Nyní vědci vědí, že „krev“ je slaná tekutina bohatá na železo, která vytéká z jezírka pod ledovcem. Když se kapalina dostane na povrch, oxiduje, což má za následek rezavou barvu.
Kapalina prochází sítí tlakových trhlin a do ledu, až se dostane na povrch. Voda při mrznutí uvolňuje teplo. Toto teplo ohřívá okolní chladnější led, a protože slaná voda má nižší teplotu tuhnutí než sladká voda, může kapalina ledem protékat.
Pod Taylorovým ledovcem žije podle vědců celý ekosystém. V prostředí bez kyslíku a slunečního světla se například v průběhu času vyvinuli unikátní mikrobi, kteří se živí sloučeninami síry a železa. Kdo ví, jaké další nevýslovné zázraky žijí pod ledem?