Většina návštěvníků kalifornských lesů v Humboldtově okrese tam jezdí tábořit a rybařit a nechává za sebou problémy každodenního života. Olive to ale neudělala. Místo toho se ocitla v boji za věc s celosvětovými důsledky.
„Zatkli mě v lese,“ řekla Olive, jejíž jméno používá z důvodu ochrany soukromí. „Několikrát.“
Čtyřiadvacetiletá Olive byla zatčena, když se snažila chránit to, co aktivisté nazývají posledním neporušeným porostem starých douglasek v Kalifornii. Stromy Rainbow Ridge jsou součástí deštného pralesa mírného pásma, který ukládá více uhlíku na čtvereční akr než Amazonie. Podle odborníků jsou staré lesy jednou z nejlepších ochranných hrází Země proti oteplování. Aktivisté i organizace Humboldt Redwood Company, která pozemky těží, se shodují na tom, že staré lesy by měly být zachovány – neshodují se však na definici starého lesa.
Neexistuje žádná všeobecně přijímaná definice.
Olive vypráví, že se k tématu starých lesů dostala náhodou. Byla na návštěvě v kalifornské Arcatě a omylem zašla na schůzku, jejímž cílem bylo zorganizovat protestující, aby se vydali na Rainbow Ridge. Od té doby se jejich kauza stala ústředním tématem jejího života.
„Jako dítě jsem četla o Julii Butterfly Hill a říkala jsem si: ‚Mami, já chci být ošetřovatelkou stromů. Máma mi řekla: To nemůžeš – je ti sedm let. Tak jsem asi na 15 let ztratila přehled.“
Co je vlastně na „starém porostu“ tak dobrého?“
Staré lesy jsou jako obrovské bankovní konto uhlíku – ve svých kmenech ukládají obrovské množství uhlíku a ještě více ho umožňují ukládat do lesní půdy. Ačkoli si vědci dlouho mysleli, že staré stromy již nemohou absorbovat uhlík, nedávné studie naznačují, že i ve stáří zachycují velké množství uhlíku.
Uhlík v atmosféře je jednou z hlavních příčin klimatických změn, proto je prevence emisí uhlíku důležitější než kdy jindy. Přesto staré lesy celosvětově nadále mizí – jsou obětí mýcení půdy pro průmyslové zemědělství a těžbu dřeva.
Jedním z důvodů je neexistence jednotné přijaté definice toho, co je starý les.
V 70. letech 20. století začali vědci používat termín „starý les“ pro označení komplexních, biologicky rozmanitých lesů starých nejméně 150 let. Ekologové dávají přednost používání tohoto termínu pro označení lesů s velkými, starými stromy nenarušenými lidským vlivem. Podle charakteristiky environmentalistů by se jako starý porost kvalifikovalo mnohem více lesů. Napětí mezi těmito dvěma definicemi zůstává nevyřešeno.
Tom Spies, emeritní vědecký pracovník výzkumného oddělení U.S. Forest Service a profesor na College of Forestry na Oregonské státní univerzitě, říká, že starý porost je definován různými subjektivními hodnotami.
„Pokud k problému přistupujete s určitým programem,“ říká Spies, „můžete přijmout opravdu úzkou definici, která by vyloučila mnoho lesů z toho, aby byly definovány jako starý porost.
Tato proměnlivost ztěžuje lesům získání ochrany a také přispívá k nedostatku nedávných výzkumů o množství starých lesů, které zůstaly v USA. Studie americké lesní služby z roku 1992 stanovila množství starých lesů, které zůstaly v Kalifornii, na 2,5 milionu akrů, což je méně než 9,5 milionu akrů ve 40. letech 20. století.
V okrese Humboldt, kde jsou Olive a další aktivisté odhodláni chránit stromy, které definují jako staré porosty, údaje ukazují, že celková rozloha lesů – včetně starých a nových porostů – se mezi lety 2001 a 2018 snížila o 7 %.
Specialistka na spolupráci s univerzitou v Berkeley a odbornice na zdravotní stav lesů Jodi Axelsonová uvedla, že tento pokles je obzvláště významný, protože se zrychlila změna klimatu.
„Kolem změny klimatu je takové období nejistoty,“ řekla. „Nevíme, jak se lesy přizpůsobí.“
V březnu vyhlásila OSN cíl obnovit do roku 2030 přibližně 865 milionů akrů lesů na celém světě. Jedna ze studií uvádí, že výsadba stromů může zajistit třetinu opatření na zmírnění dopadů klimatických změn potřebných ke splnění cílů stanovených v Pařížské klimatické dohodě z roku 2015.
Ale odborníci jako Axelsonová tvrdí, že vědci nemohou předvídat, jak si tyto nové lesy poradí s oteplováním. Vědí však, že staré stromy jsou odolnější než mladší lesy vůči suchu a požárům, což jsou podmínky, které jsou v Kalifornii stále závažnější.
„Vytvářejí si vlastní definice“
Humboldt Redwood Company vlastní více než 200 000 akrů v Humboldt County a je certifikována jako trvale udržitelná prostřednictvím Forest Stewardship Council (FSC). Tato certifikace vyžaduje, aby společnost prokázala, že dodržuje zásady rady, které zahrnují zvýšení dlouhodobých sociálních a environmentálních přínosů lesů, zamezení negativních dopadů na životní prostředí a zachování oblastí s vysokou ochranářskou hodnotou. Standardy FSC také vyžadují, aby všechny plochy, které nebyly nikdy vytěženy, byly ponechány nedotčené.
„To, co děláme, je stanovování standardů,“ řekl Brad Kahn, mluvčí Forest Stewardship Council. Dodal však, že standardy jsou „věcí úsudku; když se zeptáte Greenpeace, bude to jiná odpověď než u dřevařské společnosti.“
Ředitel lesnické politiky společnosti Humboldt Redwood Company John Anderson ve dvou samostatných telefonických rozhovorech uvedl, že společnost netěží žádné staré stromy. A tento názor se shoduje s názorem Roberta Hrubese, inspektora, který společnost v roce 2018 kontroloval jménem organizace Forest Stewardship Council.
„Není to starý porost. Na většině této plochy byly před 120 lety louky. Ať už tam jsou jakékoliv staré stromy, společnost je nekácí,“ řekl Hrubes o stromech na Rainbow Ridge.
V odpovědi na stížnost, kterou aktivisté zaregistrovali u FSC v roce 2018, Hrubesova společnost SCS Global Services přiznala, že její zástupci nenavštívili mnoho porostů, na které aktivisté upozornili jako na hodné ochrany na základě standardů FSC. V odpovědi SCS se uvádí, že auditoři požádali společnost Humboldt Redwood Company, aby aktualizovala své hodnocení lesů s vysokou ochranářskou hodnotou v této oblasti. V odpovědi společnosti se také uvádí, že aktivisté zaměňují les, který nebyl nikdy vytěžen, s lesem starým.
Ačkoli auditoři SCS Global Services v odpovědi napsali, že identifikovali jeden z velkých stromů v jednom sporném porostu jako více než 300 let starý, neoznačili tento porost jako starý.
„Proto je termín starý porost omezující,“ řekl Olive. „Vymýšlejí si vlastní definice.“
„Provádíme audit podle standardu FSC,“ řekl Hrubes.“
Dlouhý boj … „Ztráty jsou trvalé, vítězství dočasná“
Aktivisté se snaží chránit Rainbow Ridge od roku 2014, kdy společnost Humboldt Redwood Company předložila CalFire plán těžby dřeva na tomto území. V průběhu let obránci lesa stavěli blokády, organizovali protesty a mnohokrát riskovali zatčení ve snaze zastavit těžbu dřeva. Jeden z aktivistů, který si říká Havran, žil letos v létě 60 dní ve výšce 100 stop v koruně douglasky tisolisté na Rainbow Ridge. K jednomu z Olivových zatčení došlo při pokusu o doplnění zásob Rookovi na stromě.
Další strategií, kterou skupina nasadila 17. června, bylo vertikální přivázání 30metrového výsuvného žebříku k sousedním stromům a bráně těžební cesty. Sama Olive seděla na vrcholu žebříku, těsně nad vlajkou s nápisem „nechte Rooka na pokoji“ a „Chraňte Duhový hřeben“. Úřad šerifa okresu Humboldt ten den zatkl nejméně tři protestující.
O týden dříve, 10. června, byli zatčeni čtyři aktivisté starší 70 let, kteří se snažili zabránit vjezdu těžebních vozů na Rainbow Ridge.
„Starší brání starší,“ říkala prý skupina.
Cílem všech těchto strategií bylo co nejvíce zabránit těžbě, ale aktivisté uznávají, že velká část byla přesto vytěžena. Anderson řekl, že všechny stromy, které byly označeny k těžbě, byly přesto vytěženy bez ohledu na protesty.
Jeden ze tří plánů společnosti na těžbu dřeva na Rainbow Ridge vypršel 12. září. Další je aktivní do roku 2021 a třetí byl schválen v květnu. Těžba může být obnovena každým dnem.
Pokud tedy aktivisté, vědci, těžařské společnosti a ochránci životního prostředí nenajdou společnou definici toho, co je starý porost. Do té doby bude boj pokračovat.
„Když se zabýváte obranou lesa, všechny vaše ztráty jsou trvalé a všechna vaše vítězství dočasná,“ řekl Olive.
AUTOR
Will McCarthy je nezávislý zvukový/tiskový reportér a kandidát magisterského studia na UC-Berkeley Graduate School of Journalism.