Mnoho lidí si Alzheimerovu chorobu představuje jako onemocnění spojené se ztrátou paměti a jiným zhoršením kognitivních funkcí. Je však podstatně složitější a závažnější. Ve skutečnosti je Alzheimerova choroba šestou nejčastější příčinou úmrtí ve Spojených státech a navzdory výzkumnému úsilí patří také mezi deset nejčastějších onemocnění v zemi, kterým nelze zabránit, zvrátit je ani vyléčit.
Počet úmrtí na mnoho závažných onemocnění – včetně mrtvice, rakoviny prostaty, rakoviny prsu a srdečních onemocnění – ve skutečnosti v letech 2000-2008 klesl. Počet úmrtí na Alzheimerovu chorobu se však v tomto období zvýšil o 66 procent.
Když se zapomnětlivost stane osudnou
„Alzheimerova choroba je neurodegenerativní onemocnění, které není vratné,“ říká doktor Muralidhar Reddy Moola ze Scripps Research Institute v Jupiteru na Floridě. „Jak nemoc postupuje, jedinec ztrácí paměť i duševní a fyzické funkce – právě tato ztráta funkcí vede nakonec ke smrti. Jakmile nemoc začne, jsme schopni její progresi zpomalit pomocí v současnosti dostupných léků – ale nedokážeme ji zastavit ani zvrátit.“
Ačkoli samotný proces onemocnění není považován za smrtelný, smrtelné jsou příznaky Alzheimerovy choroby a nakonec i její následky. „Alzheimerova choroba nezpůsobuje bezprostřední smrt v tom smyslu, že většina pacientů žije déle než pět let a někteří 10 až 15 let od stanovení diagnózy, pokud jsou jinak zdraví,“ říká doktor Gil Rabinovici z Kalifornské univerzity v San Francisku. „V konečných stadiích však Alzheimerova choroba ovlivňuje rovnováhu, chůzi a polykání. Příčina úmrtí obvykle souvisí s komplikacemi imobility, jako jsou pády, zápal plic, infekce močových cest, proleženiny nebo aspirace.“
Ve studii výzkumníka doktora Roberta S. Wilsona a jeho kolegů z Rush University Medical Center v Chicagu byla vyšší úroveň kognitivních funkcí spojena s delším přežitím u populace více než 10 000 starších dospělých. To naznačuje, že ztráta kognitivních funkcí a demence u Alzheimerovy choroby hraje roli v úmrtnosti:
Kroky v boji proti Alzheimerově chorobě
Ačkoli v současné době neexistuje žádný lék na Alzheimerovu chorobu a dostupná léčba Alzheimerovy choroby může pouze zpomalit její progresi, léky, behaviorální terapie a úprava životního stylu mohou pomoci při kognitivních i behaviorálních příznacích, jako je ztráta paměti, demence, změny chování a poruchy spánku.
„Neméně důležité je udržet kognitivní aktivitu, zůstat ve společnosti a věnovat se pravidelnému fyzickému cvičení,“ zdůrazňuje doktor Rabinovici. „To vše má pro mozek přínos a zejména cvičení může oddálit fyzické příznaky a imobilitu.“
Důležité je také pokračovat v činnostech, které považujete za smysluplné a příjemné, dodává doktor Myron Weiner z University of Texas Southwestern Medical Center v Dallasu. „Mnohdy však lidé budou potřebovat podporu a účast přátel a rodiny, aby se mohli dále zapojit.“
Tato potřeba pomoci, zejména když se stav člověka zhoršuje, může ztížit boj s příznaky Alzheimerovy choroby. „Již na počátku onemocnění potřebují pacienti určitou pomoc při vyřizování svých záležitostí a s postupujícím onemocněním vyžadují stále větší pomoc při základní sebeobsluze,“ říká Rabinovici. „Nemoc má obrovský dopad na kvalitu života pacientů a jejich rodin a dramatické ekonomické důsledky pro společnost.“
Probíhající výzkum nových způsobů léčby Alzheimerovy choroby přináší naději – nové léky v klinickém testování mohou skutečně zastavit progresi Alzheimerovy choroby. Do té doby Dr. Weiner navrhuje, že kontrola vysokého krevního tlaku a cukrovky a udržování celkového dobrého zdravotního stavu s mírnou fyzickou a duševní aktivitou, stejně jako sociální angažovanost, mohou pomoci při řešení příznaků Alzheimerovy choroby, včetně demence a ztráty fyzických funkcí.