Harmonikář
Pro záznam…
Přidal se k Muddy Waters Bandu
Little Walter and His Jukes
Těžká léta: Konec jedné éry
Vybraná diskografie
Zdroje
Komerčně nejúspěšnější chicagský bluesový interpret poválečné éry, harmonikář Little Walter Jacobs, stále přitahuje oddané zástupy příznivců. Jeho nahrávky jako sólového umělce a vedlejšího hudebníka v kapelách Muddyho Waterse a Jimmyho Rogerse patří k nejlepším výkonům chicagského blues-sessions, které jsou nadále studovány a zbožňovány hudebními umělci po celém světě. Walter spojil styl svého mentora Johna Lee Williamsona se skočným blues saxofonisty Louise Jordana a harmoniku, jak cituje Paul Oliver ve svém díle The Black-well Guide to Blues Records, varioval jako „schopnou, ale hrubou náhražku lesního rohu“. Walter, hudebník venkovského původu s moderním citem pro swingovou hudbu, vytvořil zesílený zvuk plný temných, podmanivých tónů a plynulých melodických linek, který se stal nedílnou součástí vzniku chicagského blues.
Marion Walter Jacobs se narodil Adamsu Jacobsovi a Beatrice Leveigeové 1. května 1930 v Marksville v Louisianě a vyrůstal na farmě v Alexandrii. V osmi letech vzal do ruky harmoniku a naučil se hrát blues poslechem nahrávek Johna Lee „Sonny Boy“ Williamsona. Po odchodu z domova ve třinácti letech hrál mladý hudebník v malých nočních podnicích v Louisianě, Arkansasu a Missouri.
V roce 1947 přijel Little Walter do Chicaga a živil se hraním na nárožích ulic a v židovské tržní čtvrti Maxwell Street. Walterův repertoár, který vystupoval za spropitné a výpalné, zahrnoval valčíky, polky a bluesová čísla. Na Maxwell Street vystupoval s kytaristy Johnnym Youngem, Othumem Brownem a Big Billem Broonzym, který se stal jeho neformálním opatrovníkem. V této době se také začal věnovat hře na kytaru. V Arkansasu narozený kytarista Moody Jones v knize Chicago Blues vzpomínal, jak Walter projevoval hluboký zájem o studium tohoto nástroje: „hrál na harmoniku, ale chodil za mnou, abych ho naučil hrát na kytaru. Hráli jsme spolu, chodili jsme vydělávat peníze a on nechtěl hrát na harmoniku. Chtěl hrát na to, co jsem hrál já. Tak se to nakonec naučil.“
Rozvíjející se talent malého Waltera vedl v roce 1947 k jeho nahrávacímu debutu pro Ora Nelle – malé, obskurní vydavatelství sídlící v obchodě s deskami Bernarda a Reda Abramsových na Maxwell Street. Za doprovodu Othuma Browna na kytaru Walter natočil skladbu „I Just Keep Loving Her“, bluesové boogie napodobující Williamsona. Na zadní straně hrál Walter za Brownem na jeho původní skladbu „Ora Nelle Blues“.
V této době začala vystoupení Little Waltera na Maxwell Street přitahovat pozornost mnoha hudebníků. Obyvatel čtvrti Maxwell, kytarista Jimmy
Pro záznam…
Narozen 1. května 1930 v Marks-ville v Los Angeles jako Walter Marion Jacobs; zemřel 15. února 1968 na následky krevní sraženiny, kterou utrpěl při pouliční rvačce; syn Adamse Jacobse a Beatrice Leveigeové.
V osmi letech začal hrát na foukací harmoniku; ve 13 letech odešel z domova a hrál v nočních podnicích v Louisianě, Arkansasu a Missouri; v roce 1947 přijel do Chicaga a vystupoval jako pouliční muzikant až do roku 1948, kdy se připojil ke skupině Muddyho Waterse; po získání první hitové desky Waterse opustil, 1952; připojil se ke skupině Four Aces a pod svým jménem nahrál řadu hitů, včetně „My Babe“, 1955; koncem 50. let pokračoval v nahrávání a koncertování; počátkem 60. let absolvoval turné po Evropě.
Odměny:
Rogers vzpomínal na své začátky s mladým skvělým hráčem na foukací harmoniku v knize Blues Guitar: „Little Waltera jsem potkal… dole na Maxwell Street. Bylo mu asi sedmnáct. Tak jsem ho tam vzal a představil ho Muddymu , a řekl jsem mu, že je dobrý hráč na foukací harmoniku. Ve skutečnosti byl Little Walter asi nejlepší harmonikář, který byl v té době v Chicagu – pro blues.“
Přidal se ke kapele Muddyho Waterse
V roce 1948 Waters přidal Little Waltera do své koncertní kapely, ve které hráli Rogers na kytaru, Big Crawford na basu a Baby Face Leroy na bicí. Po odchodu od studiové sestavy Chess Records s kytarou a baskytarou nahrával Waters s Walterem v triu, které v roce 1951 vydalo celonárodní hit „Louisiana Blues“. Waters se také připojil k Walterovi na studiových nahrávkách Parkway Little Walter Trio a Baby Face Trio. Skladba „Rolling and Tumbling“ kytaristy Baby Face Leroye s Walterovou foukací harmonikou a Watersovou pichlavou slideovou hrou je mnohými kritiky a historiky považována za jednu z nejsilnějších chicagských bluesových písní, které kdy byly nahrány. Na dalších nahrávkách pro Chess, jak napsal Jas Obrecht v knize Blues Guitar, „Waters a Walter dále spojovali své nástroje v jeden celistvý hlas nebo vytvářeli ohromující dialogy volání a odpovědi.“
Tato silná hudební výměna se objevuje na řadě stran Chess, včetně rhythm-and-bluesového hitu Little Waltera „Long Distance Call“ z roku 1951, který se dostal do Top Ten. Walter, který na nahrávce „Honey Bee“ hrál na druhou kytaru, hrál jednořádkové figury s jemnou, ale přesto hybnou intenzitou. V písni „Just a Fool“ hrál na kytaru společně s Jimmym Rogersem a vytvořil tak silnou atmosféru delty Mississippi za Watersovým zpěvem.
Příspěvek Little Waltera do Watersovy kapely, jak poznamenal bluesový badatel Alan Lomax v knize The Land Where the Blues Began, vedl k proměně „bluesového komba z venkovské smyčcové kapely v dechový plus smyčcový orchestr“. Po přidání bicích a klavíru Otise Spanna zůstal Little Walter hlavním sólistou Watersovy kapely, jeho zesílená foukací harmonika vydávala podmanivé tóny a dlouhé, táhlé, rohové vyhrávky. Silná kombinace Waters-Rogers-Walter si získala impozantní pověst. Jak Waters vzpomínal v knize Blues Guitar: „Little Walter, Jimmy Rogers a já jsme vyhledávali kapely, které hrály. Říkali jsme si ‚lovci hlav‘, protože jsme tam chodili, a když se nám naskytla příležitost, chtěli jsme je vypálit.“
Little Walter and His Jukes
Poté, co Watersova skupina získala v roce 1952 hit s ústřední písní pro Chess, Little Walter skupinu opustil. Původně nepojmenované instrumentální boogie číslo bylo vydáno jako „Juke“. Na druhé straně se objevila „Crazy About You Baby“, původní píseň založená na skladbě Sonnyho Boye Williamsona „Crazy About You Gal“. Během turné po Louisianě skupina zjistila, že se „Juke“ dostala do hitparád. V rozhovoru pro časopis Blues Review Rogers vzpomínal, že seděl v klubu, když „přišla tahle písnička, tak jsme se zvedli a běželi k jukeboxu, než deska vyšla. Tak jsme hledali, jaké je to číslo, a našli jsme ho a stálo tam ‚Juke‘. A koukali jsme na to dál; stálo tam ‚Little Walter and his Jukes‘. Řekli jsme si: „Kdo jsou ti Jukes? Nebyli to žádní Jukes.“
Little Walter byl po zaslechnutí „Juke“ tak rozrušený, že opustil skupinu a spěchal zpět do Chicaga. Po návratu do města zjistil, že harmonikář Junior Wells ze skupiny Four Aces tuto kapelu opustil, aby zaplnil své místo v kapele Muddyho Waterse; proto okamžitě uvítal možnost připojit se k Aces, skupině, v níž hráli Louis a Dave Myersovi na kytary a Freddie Below na bicí.
Dave Myers v časopise Blues Access vysvětlil: „Dali jsme mu rámec. Práce, kterou potřeboval, byla našeho typu, aby se mohl vyjádřit na své hráčské úrovni. Všichni jsme byli rychlí a flexibilní a všichni jsme byli v procesu učení se mnohem jiným typům hudby a různým hudebním projevům.“ Walter do čela kapely vnesl živý smysl pro energii a kreativitu. „Walter byl prostě člověk, od kterého jste se mohli vždycky něco naučit,“ vzpomíná bubeník Below v poznámkách k albu Little Walter. „Vždycky nás svolával na zkoušky, abychom si prošli skladby nebo dotáhli ty staré. Bylo to, jako by Walter vedl školu, kde jste se mohli opravdu naučit něco, co vás zajímalo.“
Ve studiu Chess nahrála kapela – nyní pod názvy Little Walter and His Jukes a Little Walter and His Nightcats – řadu hitů, z nichž mnohé předčily hity skupiny Muddyho Waterse, včetně nahrávky „Mean Old World“ z roku 1952 a nahrávek „Blues with a Feeling“ a instrumentální klasiky „Off the Wall“ z roku 1953. Když Louis Myers v roce 1954 skupinu opustil, nahradil ho kytarista Robert Junior Lockwood, jehož brilantní výplně v jazzovém stylu se objevily v číslech jako „Thunderbird“, „Shake Dancer“ a podmanivém pomalém blues „Blue Lights“.
Ačkoli se Little Walter držel v rhythm and bluesových žebříčcích po celý rok 1954, svůj největší hit měl až v roce 1955 s písní Willieho Dixona „My Babe“ – písní převzatou z gospelového čísla „This Train“. Přestože se Walterovi tato melodie zpočátku nelíbila, Dixon, jak napsal ve své autobiografii, byl odhodlán ho přesvědčit, aby ji nahrál: „Cítil jsem, že Little Walter má pro tuhle píseň ‚My Babe‘ cit. Byl to typ člověka, který se chtěl pochlubit nějakou kočkou, někým, koho miloval, něčím, co dělal nebo s kým se mu dařilo. Bojoval s tím dlouhé dva roky a já jsem tu písničku nehodlal dát nikomu jinému než jemu. ve chvíli, kdy to udělal, Bum! šla rovnou na vrchol hitparády.“
Těžká léta: Konec jedné éry
Jakmile se však Little Walter dostal s písní „My Babe“ na vrchol hitparád, jeho kariéra čelila několika komplikacím. Brzy poté kapelu opustil Dave Myers a po něm i bubeník Below. Nadměrné pití a nevyzpytatelný životní styl značně ovlivnily Walterovy schopnosti jako kapelníka. „Většinu času se choval jako kovboj,“ napsal Mike Rowe v Chicago Blues, „a na klubové rande přijížděl ve svém černém cadillacu se skřípěním brzd, kvůli kterému všichni spěchali ke dveřím a zírali.“
Přestože studiová vystoupení Little Waltera z konce 50. let nadále přinášela prvotřídní materiál, jeho drsný životní styl si začal vybírat svou daň. V šedesátých letech měl na obličeji jizvy po opileckých hádkách. Jak řekl Muddy Waters Paulu Oliverovi v 60. letech v knize Conversation With the Blues: „Little Walter je opravdu tvrdý a má to těžké. Právě teď má v noze kulku!“ Walterovo zocelené chování na ulici vyústilo v jeho smrt 15. února 1968 v jeho domě na následky krevní sraženiny, kterou utrpěl během pouliční rvačky. Bylo mu 37 let.
Po své smrti zanechal Little Walter nahrávací kariéru, která nemá v historii poválečného chicagského blues obdoby. Jeho muzikantské umění ovlivnilo téměř každého moderního hráče na bluesovou harmoniku. V poznámkách k albu Confessin‘ the Blues napsal Pete Welding: „Vzdejte hold Little Walterovi, který nám toho tolik dal a který, stejně jako většina bluesmanů, dostal tak málo.“ Jako člověk, který žil svým nástrojem, však Walter neznal jiný zdroj odměny než mistrovství svého umění a svobodu tvořit hudbu originálního výrazu.
Vybraná diskografie
Little Walter: Confessin‘ the Blues, Chess.
Little Walter: I Hate to See You Go, Chess.
The Best of Little Walter, Chess.
The Best of Little Walter, Volume II, Chess.
Boss of the Blues Harmonica, Chess.
The Blues World of Little Walter, Delmark.
Little Walter, Chess, 1976.
The Essential Little Walter, Chess, 1993.
S dalšími
More Real Folk Blues: Muddy Waters, Chess, 1967.
Muddy Waters: Trouble No More, Singly 1955-1959, Chess, 1989.
Jimmy Rogers: Chicago Bound, Chess.
Anthologies
The Best of Chess, Volume I, Chess.
The Best of Chess, Volume II, Chess.
Chicago Boogie! 1947, St. George Records, 1983.
Zdroje
Knihy
Blues Guitar: The Men Who Made the Music, From the Pages of Guitar Player Magazine, edited by Jas Obrecht, Miller Freeman Books, 1993.
Dixon, Willie, and Don Snowden, I Am the Blues:
Lomax, Alan, The Land Where the Blues Began, Pantheon Books, 1993.
Oliver, Paul, Conversation With the Blues, Horizon Press, 1965.
Oliver, Paul, The Blackwell Record Guide to Blues Records, Basil Blackwell, 1989.
Palmer, Robert, Deep Blues, Viking Press, 1989.
Rowe, Mike, Chicago Blues: The City and the Music, Da Capo, 1975.
Periodika
Blues Access, léto 1994.
Blues Revue, podzim 1994.
Další informace pro tento profil byly získány z poznámek k albu Confessin‘ the Blues, autor Pete Welding.
-John Cohassey