Velikonoce, 1916

Počáteční společenský a ideologický odstup mezi Yeatsem a některými revolucionáři je v básni zachycen, když v první strofě vypravěč básně přiznává, že si s revolucionáři před povstáním vyměnil jen „zdvořilá bezvýznamná slova“ (6), a dokonce si dovolil „posměšnou historku nebo žert“ (10) o jejich politických ambicích. Tento postoj se však mění s refrénem na konci strofy, kdy Yeats přechází od pocitu odloučení vypravěče a revolucionářů k náladě zřetelné jednoty tím, že do posledního verše zahrnuje všechny subjekty básně s odkazem na naprostou změnu, která nastala, když byli vůdci revoluce popraveni: „Vše se změnilo, zcela změnilo: Zrodila se strašná krása.“ (15-16) Tyto poslední verše strofy mají rytmickou podobnost s populárními baladami té doby i syntaktické ozvěny Williama Blakea.

V druhé strofě vypravěč pokračuje v podrobnějším popisu klíčových postav zapojených do velikonočního povstání, přičemž na ně odkazuje, aniž by skutečně uváděl jména. Revolucionářka popsaná v úvodu strofy je hraběnka Markieviczová, která byla Yeatsovi dobře známá a byla jeho dlouholetou přítelkyní. Muž, který „vedl školu/ a jezdil na našem okřídleném koni“, je odkazem na Patricka Pearseho a verše o Pearseho „pomocníkovi a příteli“ odkazují na Thomase MacDonagha. V popisu těchto tří osob Yeats nejsilněji vyjadřuje své rozervané pocity z velikonočního povstání. Staví do kontrastu „pronikavý“ hlas hraběnky Markieviczové jako revolucionářky se vzpomínkou na její nesrovnatelně „sladký“ hlas, když byla mladou ženou; a staví do kontrastu povýšenou veřejnou osobnost Pearseho s dojmem z jeho „citlivé“ povahy a popisuje, jak „odvážné a sladké“ byly jeho ideály, i když se s MacDonaghem museli uchýlit k „síle“.

Tato strofa také ukazuje, jak Yeats dokázal oddělit své soukromé pocity vůči některým revolučním postavám od větší nacionalistické věci, kterou skupina sledovala. Zatímco ke třem výše zmíněným republikánským vůdcům měl Yeats kladný vztah, majorem Johnem MacBridem, který jako odcizený manžel Maud Gonneové (která zase byla po řadu let objektem Yeatsových romantických citů) během manželství zneužíval Gonneovou i jejich dceru, pohrdal. Ačkoli se v této básni o MacBrideovi hovoří jako o „marnivém hulvátovi“ (32), který vypravěči blízkému srdci „způsobil nejhorší příkoří“ (33), Yeats ho ve své chvalozpěvu zařazuje mezi ty, kteří padli za své republikánské ideály: „Přesto ho v té písni počítám;/ i on rezignoval na svou roli/ v nezávazné komedii/ i on se zase změnil“ (36-7). Výraz „příležitostná komedie“ je zatížen sarkasmem a poukazuje na zbytečné ztráty na životech (k čemuž se vrací v pozdější strofě) i na nesmyslnost zabíjení. Yeats v závěru strofy zdůrazňuje své opakované obvinění, že v důsledku popravy vůdců Velikonočního povstání se „rodí strašná krása“ (40).

Třetí strofa se od prvních dvou liší tím, že opouští vyprávění v první osobě „já“ a přesouvá se do přírodní říše potoků, mraků a ptáků. Mluvčí rozvíjí téma změny („Minutu po minutě se mění (48) … Mění se minutu po minutě“ (50)) a zavádí symbol kamene, který strofu otevírá a uzavírá. Na rozdíl od většiny obrazů představených v této strofě, pohybujících se mraků, střídání ročních období, klouzání koňských kopyt, které se vyznačují pomíjivostí, je kámen symbolem stálosti. Yeats přirovnává stálost záměru revolucionářů ke kameni, jejich srdce jsou prý „zakletá do kamene“ (43). Kámen narušuje či „znepokojuje“ „živý proud“ (44), což je metafora toho, jak stálost cíle revolucionářů kontrastuje s nestálostí méně oddaných lidí. Jedinečnost jejich záměru, vedoucí ke konečné smrti, protíná samolibost a lhostejnost tehdejší každodenní irské společnosti.

Čtvrtá a poslední strofa básně obnovuje vyprávění v první osobě z první a druhé strofy. Strofa se vrací k obrazu kamenného srdce: „Příliš dlouhá oběť/ může ze srdce udělat kámen“ (57-8), píše Yeats a zasazuje odhodlaný boj irských republikánů ve Velikonočním povstání do kontextu dlouhé historie irských povstání proti britské nadvládě a zároveň naráží na nesmírné psychologické náklady boje za nezávislost. Vypravěč skutečně volá: „Ó, kdy to může stačit?“ a na svou otázku odpovídá replikou: „To je nebeský díl“ (čímž naráží na Shakespearovu hru Hamlet – paralelní replika se objevuje v V. scéně I. dějství ohledně Gertrudiny viny: „Proti matce tvé nic nemám, nech ji nebesům“). V Yeatsově schématu je úlohou nebe určit, kdy utrpení skončí a kdy jsou oběti považovány za dostatečné (59-60); zatímco úlohou lidí, kteří zůstali, je navždy si připomínat jména padlých, aby jejich bloudící duše náležitě spočinuly: „Naší úlohou je / šeptat jméno za jménem, / jako matka pojmenovává své dítě, / když konečně přijde spánek / na údy, které se rozutekly“. (60-3).

V druhé polovině poslední strofy vypravěč nahlas uvažuje, zda byly oběti skutečně oprávněné: „Nebyla to nakonec zbytečná smrt?“ (Srov. (67) a uvažuje o možnosti, že by Britové přece jen dovolili, aby zákon o domovské správě z roku 1914 vstoupil v platnost i bez povstání. Yeats však zdůraznil, že co se stalo, stalo se. Jediné, co je důležité, je vzpomenout si na sen revolucionářů a pokračovat dál: „Známe jejich sen; stačí/ vědět, že snili a jsou mrtví.“ Nemá smysl se přít o to, zda tito revolucionáři měli či neměli jednat pro svou věc tak zbrkle, jak jednali: „A co když je přemíra lásky/ zmátla, dokud nezemřeli?“. Jedná se o jedny z nejdojemnějších veršů básně, přičemž slovní spojení „přemíra lásky“ (72) připomíná postavu Oisina z Yeatsovy dlouhé básně Putování Oisinovo.“

Thomas MacDonagh, zmíněný v závěrečné strofě básně, byl popraven za svou roli ve velikonočním povstání roku 1916

V závěru vypravěč rezignuje na připomenutí jmen těchto padlých revolučních postav, tj. Thomase MacDonagha, Johna MacBridea, Jamese Connollyho a Patricka Pearseho, jako věčných hrdinů irského republikánského hnutí (symbolizovaných zelenou barvou), přičemž Yeats upraví závěrečný refrén tak, aby odrážel cenu, kterou tito lidé zaplatili za změnu běhu irských dějin:

O tom, do jaké míry byl Yeats ochoten opěvovat účastníky Velikonočního povstání, svědčí i to, že pro výše uvedenou vzpomínku na zmíněné účastníky použil „zelenou“ (78), přestože se mu obecně hnusí používání zelené barvy jako politického symbolu (Yeatsův odpor byl takový, že zakázal zelenou jako barvu vazby svých knih). Tím, že Yeats ve výmluvném lamentování v závěrečné strofě připomněl jména revolucionářů, mezi nimiž nechyběl ani jeho milostný sok major John MacBride, smířil své osobní soukromé pocity vůči některým zúčastněným osobám s širším nacionalistickým cítěním, které báseň zastává a obhajuje, i když se jednalo o revolucionáře, s jejichž strategií ne zcela souhlasil. Yeats má zajímavý pohled na historický význam své básně, což zvyšuje napětí jeho nahrávky. Revolucionáři „nyní a v čase, který má být (77) … se změnili, zcela změnili“ (79) – toto poznání ukazuje Yeatsův bystrý vhled do historického významu jeho básnické vzpomínky na tyto revoluční postavy.

Datum Velikonočního povstání je patrné i ve struktuře básně: v první a třetí strofě je 16 veršů (pro rok 1916), ve druhé a čtvrté strofě 24 veršů (pro 24. duben, datum začátku povstání) a celkem čtyři strofy (což odkazuje na duben, čtvrtý měsíc v roce)

.