Podle nového výzkumu ekonoma Federica Ciliberta z University of Virginia se díky širokému rozšíření geneticky modifikovaných plodin snížilo používání insekticidů, ale zvýšilo se používání herbicidů, které ničí plevel, protože plevel je stále odolnější.
Ciliberto vedl spolu s Edwardem D. Perrym z Kansaské státní univerzity, Davidem A. Hennessym z Michiganské státní univerzity a GianCarlem Moschinim z Iowské státní univerzity dosud největší studii o geneticky modifikovaných plodinách a používání pesticidů. Čtveřice ekonomů studovala roční údaje od více než 5 000 farmářů pěstujících sóju a 5 000 farmářů pěstujících kukuřici v USA v letech 1998 až 2011, což značně převyšuje předchozí studie, které se omezovaly na údaje za jeden nebo dva roky.
„Skutečnost, že máme 14 let údajů na úrovni farem od farmářů z celých USA, činí tuto studii velmi výjimečnou,“ řekl Ciliberto. „Máme opakovaná pozorování stejných farmářů a můžeme zjistit, kdy přijali geneticky modifikovaná semena a jak se tím změnilo jejich používání chemikálií.“
Od roku 2008 tvoří geneticky modifikované plodiny více než 80 procent kukuřice a sóji vysázených v USA. semena kukuřice jsou modifikována dvěma geny: jeden zabíjí hmyz, který se živí semeny, a druhý umožňuje semenům tolerovat glyfosát, herbicid běžně používaný v přípravcích na hubení plevele, jako je Roundup. Sója je modifikována pouze jedním genem odolným vůči glyfosátu.
Překvapivě pěstitelé kukuřice, kteří používali semena odolná vůči hmyzu, používali výrazně méně insekticidů – asi o 11,2 % méně – než zemědělci, kteří geneticky modifikovanou kukuřici nepoužívali. Pěstitelé kukuřice také použili o 1,3 procenta méně herbicidů během 13letého období.
Pěstitelé sóji naopak zaznamenali výrazný nárůst používání herbicidů, přičemž pěstitelé geneticky modifikovaných plodin použili o 28 procent více herbicidů než ti, kteří je nepoužili.
Ciliberto tento nárůst přičítá šíření plevelů odolných vůči glyfosátu.
„Zpočátku docházelo ke snižování používání herbicidů, ale postupem času se používání chemikálií zvyšovalo, protože zemědělci museli přidávat nové chemikálie, protože se u plevelů vyvinula rezistence vůči glyfosátu,“ řekl Ciliberto.
Podle jeho slov zemědělci pěstující kukuřici zatím nemuseli řešit stejnou míru rezistence, částečně proto, že nepřijali geneticky modifikované plodiny tak rychle jako jejich kolegové ze sójového průmyslu. Studie však zjistila důkazy, že jak pěstitelé kukuřice, tak pěstitelé sóji během posledních pěti let studie zvýšili používání herbicidů, což naznačuje, že rezistence vůči plevelům je pro obě skupiny rostoucím problémem.
Od roku 2006 do roku 2011 se procento hektarů postřikovaných pouze glyfosátem zmenšilo z více než 70 % na 41 % u pěstitelů sóji a z více než 40 % na 19 % u pěstitelů kukuřice. Pokles byl způsoben tím, že zemědělci museli sáhnout po dalších chemikáliích, protože se stále častěji vyskytovaly plevele odolné vůči glyfosátu.
„Důkazy naznačují, že plevele jsou stále odolnější a zemědělci musí používat další chemikálie, a to ve větším množství,“ uvedl Ciliberto.
Nezdá se, že by se u hmyzu vyvinula podobná rezistence, částečně proto, že federální předpisy vyžadují, aby zemědělci měli na svých polích „bezpečné útočiště“ bez geneticky modifikovaných plodin. Hmyz a červi v těchto bezpečných útočištích nemají potřebu vyvíjet rezistenci, a protože se vzájemně ovlivňují a rozmnožují s hmyzem v jiných částech pole, pomáhají předcházet vývoji rezistentních genů.
I přes pokles používání insekticidů představuje pokračující růst používání herbicidů významný environmentální problém, protože velké dávky chemikálií mohou poškodit biologickou rozmanitost a zvýšit znečištění vody a ovzduší.
Ciliberto a jeho kolegové měřili celkový dopad změn v používání chemických látek, které vyplynuly z přijetí geneticky modifikovaných plodin, na životní prostředí pomocí ukazatele zvaného kvocient dopadu na životní prostředí neboli EIQ, který zohledňuje dopad chemických látek na zemědělské pracovníky, spotřebitele a životní prostředí. Při porovnání s těmi, kdo geneticky modifikované produkty přijali, a těmi, kdo je nepřijali, zjistili, že dopad na zemědělské pracovníky a spotřebitele se změnil jen málo. Přijetí geneticky modifikované sóji však korelovalo s negativním dopadem na životní prostředí, protože zvýšené používání herbicidů také zvýšilo kontaminaci místních ekosystémů.
Ciliberto uvedl, že byl celkově překvapen rozsahem, v jakém se zvýšilo používání herbicidů, a znepokojen možným dopadem na životní prostředí.
„Nečekal jsem, že uvidím tak silný vzorec,“ řekl.
.