Nastal čas, aby Illinoiská univerzita změnila svůj název vzhledem k historii, která se skrývá za slovem „Fighting Illini“?
V posledních několika týdnech se ve sportu objevilo mnoho kontroverzí kolem týmů, jejichž název a logo mají představovat indiánské kmeny. Jako tři největší týmy, které musí změnit své názvy a loga, byly zmíněny profesionální sportovní kluby jako Washington Redskins, Atlanta Braves a Cleveland Indians.
Zde v Illinois byli zpochybňováni také Chicago Blackhawks. Podle prohlášení, které tým vydal, to Blackhawks v dohledné době neplánují. Možná je však na čase přidat na tento seznam i University of Illinois Fighting Illini.
Mnozí zřejmě nechápou, jaký význam se za názvem skrývá. Historicky bylo vždy prokázáno, že Illinois je jednou z mnoha oblastí, kde byly silně zastoupeny indiánské kmeny. Odhady ukazují, že během roku 1673 čítalo indiánské obyvatelstvo Illinois až 10 000 lidí, přičemž skutečný počet obyvatel byl mnohem vyšší.
Mnozí nevědí, že Illinoiská konfederace byla federací složenou z mnoha indiánských kmenů, které nazývaly dnešní Illinois svým domovem. Tyto kmeny, které pocházely z kmene Algonkinů, se označovaly jako „Illiniwek“, což doslova znamená „muži“. Nakonec Francouzi název změnili na Illinois.
Jak vznikl název Illini? Než začneme polemizovat o tom, proč je či není třeba název změnit, musíme nejprve pochopit původ názvu, který je podle mnohých pro historii Illinoiské univerzity v Urbana-Champaign klíčový. Největší problém spočívá v tom, že podle všeho neexistuje konkrétní datum, kdy univerzita učinila „Illini“ svým maskotem nebo názvem pro své sportovní týmy.
V archivu školních novin z počátku 70. let 19. století se tento termín objevuje poprvé. V průběhu let se zdálo, že se stal populárnějším, přičemž univerzitní sportovní týmy tento termín poprvé použily v roce 1907 a v následujícím desetiletí se termín stal populárnějším. Navíc přibližně v této době vznikl také termín „bojující Illini“, který byl poprvé použit na basketbalovém zápase 3. března 1911.
Výše jsou položeny dvě otázky, které jsou klíčové pro jádro celého tohoto sporu. Proč by se měl a proč by se neměl název změnit? Začněme nejprve tou druhou. Ti, kdo tvrdí, že by se název neměl měnit, budou argumentovat tím, že „Fighting Illini“ je součástí historie školy a že změnou názvu se škole bere kus historie. V roce 2007 univerzita učinila jeden významný krok zpět, když se zbavila náčelníka Illiniweka, indiánského loga školy.
Ti, kteří tvrdí, že by se název měl změnit, však budou poukazovat na zvěrstva, která byla páchána při pokračující americké expanzi na západ. Odhaduje se, že počátkem 30. let 19. století se populace původních obyvatel Ameriky zmenšila na méně než 300 lidí. Hlavní příčiny tohoto stavu? Kolonizace Evropany, boje s ostatními indiánskými kmeny a nemoci, jako byly neštovice, které přišly v důsledku evropské kolonizace. Mnoho kmenů nebylo vůči těmto nemocem imunních a tři vlny v letech 1704, 1732 a 1756 vyhubily velkou část indiánské populace.
Tady ve Spojených státech žijeme opravdu v jiné době. I když zatím nikdo neprosazoval, aby Illinoiská univerzita změnila svůj název, je to něco, co stojí za to sledovat, zejména v době, kdy mnozí silně tlačí na profesionální sportovní kluby, aby změnily své názvy, maskoty a loga.