Prezident Spojených států Barack Obama stál v úterý v místní základní škole ve Washingtonu, aby se pochlubil svým novým návrhem rozpočtu. Po jeho úvodních slovech se však první otázka nevyhnutelně týkala zahraničních záležitostí. Na otázku reportéra, který se ptal na ruského prezidenta Vladimira Putina, Obama nakonec odpověděl takto: „Je důležité, aby Kongres stál při nás. Nepochybuji o oboustranném znepokojení, které bylo vyjádřeno v souvislosti se situací na Ukrajině.“
Je pravděpodobné, že všichni ukrajinští Američané naladění na C-SPAN se v tu chvíli rozplakali nikoliv při představě, že záchrana země přijde z oboustranných vyjádření Kongresu – jakkoli je tato myšlenka znepokojivá -, ale ze tří malých písmen: the.
„Ukrajina je země,“ říká William Taylor, který v letech 2006-2009 působil jako velvyslanec USA na Ukrajině. „Ukrajina je způsob, jakým Rusové označovali tuto část země v sovětských dobách … Nyní, když je to země, národ a uznaný stát, je to prostě Ukrajina. A označovat Ukrajinu je nesprávné, i když to spousta lidí dělá.“
V posledních týdnech, kdy se nepokoje na Ukrajině stupňují, se mnozí novináři a představitelé americké administrativy a odborníci dopouštějí stejného prohřešku jako Obama, který má obvykle pravdu. Ačkoli taková uklouznutí nemají být urážkami, přesto mohou lidi z národa, který získal nezávislost v roce 1991 a nyní bojuje o udržení stabilní autonomie, když na jeho půdu vstoupily ruské boty, popudit. Taylor říká, že diaspora, tedy ti Ukrajinci, kteří jsou nyní v zahraničí a slyší zprávy o své vlasti v angličtině, jsou na tento určitý člen obzvlášť citliví. „Kdykoli slyší Ukrajina, rozčilují se,“ říká Taylor. „Tak trochu to popírá jejich nezávislost, popírá to jejich suverenitu.“
Mohlo by se zdát, že jde o politicky korektní přecitlivělost, o věc, kvůli které liberálové vypouštějí oční vody s krabicí plnou slabých kapesníků po boku. A jistě existují koktejlové hodinové rozhovory, které by přítomnost či nepřítomnost tohoto slova nijak podstatně nezměnila. Taylor však říká, že jeho vypuštění vysílá důležitý signál, zejména mezi světové lídry, protože „Rusové ve skutečnosti ve svém nitru neakceptují, že existuje nezávislá Ukrajina“. Jako důkaz toho, že ruský vůdce považuje tuto zemi za svou „provincii“, uvádí Putinovo vyslání vojáků na Krym.
Je spousta případů, kdy je nalepení „the“ před název místa naprosto přijatelné, například když se mluví o zemi, která je geografickou oblastí, jako je skupina ostrovů tvořící Filipíny, nebo o regionu země, jako je severovýchod. Možná odlišujete Spojené království od všech ostatních království. A v angličtině byste téměř vždy připojili the před názvy řek, jako je Mississippi. Některé země pojmenované po řekách si dlouho ponechávaly člen, jako například Kongo, jak upozorňuje profesorka lingvistiky z University of Sussex Lynne Murphyová v tomto příspěvku na toto téma. Jména v množném čísle, jako jsou Spojené státy nebo Nizozemsko, ho mají také.
Předpokládá se, že název Ukrajiny pochází ze slovanského slova pro pohraničí, a z gramatického hlediska dává smysl říkat pohraničí nebo pohraničí. A než se Ukrajina osamostatnila, měl oficiální název – Ukrajinská sovětská socialistická republika – skutečně přídomek. Ale Tamara Gallo Olexy, předsedkyně Výboru ukrajinského kongresu v Americe, říká, že etymologie nebo staré názvy jsou opravdu vedlejší. „Opravujeme každého, s kým mluvíme,“ říká. „Je to ten pocit, že jste součástí jiné země, že jste územím někoho jiného.“
Taylor má ještě jednoho jazykového mazlíčka, kterého se během svého působení ve funkci velvyslance snažil vymýtit z vládního slovníku: hlavní město Ukrajiny se píše jako Kyjev, a ne Kyjev. Kyjev je ruská transliterace, zatímco Kyjev je ukrajinská. Taylor říká, že než se mu podařilo dosáhnout změny pravopisu na Kyjev v oficiálních dokumentech ministerstva zahraničí, musel se obrátit na spojence z několika agentur a zapojit oficiálního geografa a ministerstvo obrany. Používání ruského pravopisu podle něj potvrzuje „povýšený pohled Rusů“ na tuto zemi. „Propadáte ruskému zvyku, ruskému způsobu myšlení,“ říká. Dnes se v tiskových zprávách ministerstva zahraničí stále používá Kyjev, ačkoli Bílý dům je v této otázce nejednotný (ukázka 1 a ukázka 2).
TIME používá Ukraine, sans article, a Kiev, protože to je pravopis, který používá Merriam-Webster, a to je náš odkaz. Náš šéfredaktor Dan Adkison upozorňuje, že často používáme běžnější pravopis místo transliterace zemí v jejich mateřštině; TIME používá Sweden, nikoli Sverige. Přesto nevylučuje, že přejdeme z Kyjeva na Kyjev, zejména pokud se tato podoba stane pro čtenáře známější. Taylor prohrál bitvu s redaktory Washington Post, když chtěl tento pravopis použít v článku, který napsal tento týden. Ale hodlá pokračovat v křížové výpravě. „Staré zvyky umírají těžko,“ říká. „Ale dá se to zvládnout.“
Toto je vydání Wednesday Words, týdeníku o jazyce. Předchozí příspěvek najdete zde.
Kontaktujte nás na adrese [email protected].