PozadíEdit
Myšlenka využít robustní budovu ministerstva financí jako útočiště poslední záchrany má jistý precedens. Bezprostředně po bitvě u Fort Sumter v roce 1861 panovaly obavy, že hrozí útok na Washington. Generál Winfield Scott nechal budovu připravit k použití jako „poslední útočiště“ federální vlády v případě, že by bylo hlavní město obsazeno. Zvenčí byla budova obehnána pytli s pískem a vojáky a uvnitř byly chodby a haly vedoucí do podzemních sklepení zabarikádovány „od podlahy ke stropu“. Pro případ nezastavitelného útoku na hlavní město byly vypracovány plány, podle nichž měly přeživší jednotky americké armády bojovat ze tří center posledního odporu, přičemž budova ministerstva financí měla být „citadelou“ třetího z nich. Podle armádních plánů by vojáci určení k obraně Bílého domu bojovali ve zdržovací akci v Prezidentském parku, aby kryli evakuaci Abrahama Lincolna do trezorů ministerstva financí.
Rané zvěsti o tuneluUpravit
Na počátku 30. let 20. století, deset let před skutečnou stavbou tunelu, kolovala fáma, že takový průchod spojující Bílý dům s budovou ministerstva financí již existuje. Podle jedné zprávy začala tato fáma jako vtip mezi novináři, kteří se zabývali Bílým domem, ale získala vážné ohlasy, přičemž některé zprávy dokonce naznačovaly, že ministr financí Ogden L. Mills se tajně dostával do Bílého domu přes údajný průchod, aby se setkal s prezidentem Herbertem Hooverem.
Druhá světová válkaEdit
Krátce po útoku na Pearl Harbor, v prosinci 1941, byla zahájena stavba zpevněného bunkru východně od areálu Bílého domu, který měl prezidentovi poskytnout bezpečné útočiště v případě náletu na hlavní město. Aby se stavba tohoto zařízení skryla před veřejností, bylo na vrcholu bunkru postaveno východní křídlo. Z tohoto objektu se později stalo Prezidentské operační středisko pro mimořádné situace.
Jako provizorní opatření byly opevněné sklepy v suterénu budovy Ministerstva financí Spojených států přeměněny na obytné prostory pro prezidenta a jeho rodinu, které měly být využity v případě, že by k útoku došlo ještě před dokončením bunkru. Na rozdíl od Bílého domu, který byl křehkou stavbou s tehdy mělkým suterénem, má Treasury Building hluboký suterén zabudovaný do žulových základů a jeho klenby jsou vnořené do kamene. Prezidentské apartmá s deseti pokoji se nacházelo dvě patra pod pokladnou za ocelovými bankovními dveřmi a bylo popisováno jako „stejně pěkné jako apartmá v hotelu Mayflower“. Tunel, spojující Bílý dům s otevřeným prostorem budovy ministerstva financí, byl vyhlouben proto, aby umožnil evakuaci prezidenta z jedné budovy do druhé bez nutnosti přecházet venku.
Snahy o ochranu utajení jak bunkru ve východním křídle, tak tunelu z Bílého domu do budovy ministerstva financí byly z velké části bezvýsledné. Navzdory cenzurnímu příkazu zakazujícímu informování médií odhalil existenci projektu bunkru republikánský kongresman Spojených států Clare Hoffman v rozpravě ve Sněmovně reprezentantů Spojených států koncem prosince 1941. Hoffman vznesl námitku proti nákladům a navrhl, že budova ministerstva financí má dostatečné prostory pro umístění prezidenta a „paní Rooseveltové, starosty LaGuardie a jejich přítele Sidneyho Hillmana“, protože „v trezorech ministerstva financí stejně není nic kromě IOU“.
Tunel láskyEdit
V pozdějších letech byl tunel využíván osobami, které potřebovaly opustit Bílý dům nebo z něj odejít bez pozornosti veřejnosti či tisku. Tricia Nixonová a její manžel Edward F. Cox opustili Bílý dům tunelem po svatbě v Růžové zahradě v roce 1972.
Podle Billa Gulleyho, dlouholetého vedoucího vojenské kanceláře Bílého domu, používali tunel mužští asistenti Bílého domu, aby propašovali do budovy své přítelkyně a milenky k pohlavnímu styku v Lincolnově ložnici během prezidentství Lyndona Johnsona a Jimmyho Cartera. Lyndon Johnson také používal tunel, aby se při odchodu z Bílého domu vyhnul protestujícím proti válce ve Vietnamu. Tvrzení, že tunel z Bílého domu do budovy ministerstva financí používal Bill Clinton k usnadnění mimomanželských styků, bylo zdiskreditováno.
Požár v budově ministerstva financí v roce 1996 vedl Národní asociaci požární ochrany (NFPA) k prošetření požární bezpečnosti v okolí budovy. Vyšetřování ukázalo, že v tunelu chyběly hlásiče kouře a protipožární bariérové oddělení.