Transkutánní kardiostimulace (nazývaná také externí kardiostimulace) je dočasný způsob stimulace srdce pacienta během lékařské pohotovosti. Neměla by být zaměňována s defibrilací (používá se v závažnějších případech, při fibrilaci komor a jiných rytmech podléhajících šoku) pomocí manuálního nebo automatického defibrilátoru, i když některé novější defibrilátory umí obojí a při transkutánní stimulaci i defibrilaci se používají podložky a elektrický stimul do srdce. Transkutánní stimulace se provádí dodáváním pulzů elektrického proudu přes hrudník pacienta, což stimuluje srdce ke kontrakci.
Nejčastější indikací pro transkutánní stimulaci je abnormálně pomalá srdeční frekvence. Podle konvence se srdeční frekvence nižší než 60 tepů za minutu u dospělého pacienta nazývá bradykardie. Ne všechny případy bradykardie vyžadují lékařské ošetření. Normální srdeční frekvence se u jednotlivých osob značně liší a zejména mnoho sportovců má relativně pomalou klidovou srdeční frekvenci. Kromě toho je známo, že srdeční frekvence se s věkem přirozeně zpomaluje. Pouze pokud se bradykardie projevuje známkami a příznaky šoku, vyžaduje urgentní léčbu transkutánní kardiostimulací.
Mezi běžné příčiny hemodynamicky významné bradykardie patří infarkt myokardu, dysfunkce sinusového uzlu a úplná srdeční blokáda. Transkutánní kardiostimulace již není indikována k léčbě asystolie (srdeční zástava spojená s „plochou čárou“ na EKG), s možnou výjimkou svědecké asystolie (jako v případě bifascikulární blokády, která přechází do úplné srdeční blokády bez únikového rytmu).
Při transkutánní kardiostimulaci se na hrudník pacienta přikládají podložky, a to buď v přední/boční poloze, nebo v přední/zadní poloze. Přední/zadní poloha je upřednostňována, protože minimalizuje transtorakální elektrickou impedanci tím, že srdce je „vloženo“ mezi dvě podložky. Podložky se poté připojí k monitoru/defibrilátoru, zvolí se srdeční frekvence a zvyšuje se proud (měřený v miliampérech), dokud se nedosáhne elektrického záchytu (charakterizovaného širokým komplexem QRS s vysokou, širokou vlnou T na EKG) a odpovídajícího impulsu. Artefakt kardiostimulace na EKG a silné svalové záškuby mohou toto stanovení ztížit. Proto je vhodné k potvrzení mechanického zachycení použít jiný přístroj (např. monitor SpO2 nebo bedside doppler).
Transkutánní stimulace může být pro pacienta nepříjemná. Měla by se proto zvážit sedace. Před stimulací pacienta v přednemocničním prostředí se doporučuje sedace podáním analgetika nebo anxiolytika. Dlouhodobá transkutánní stimulace může způsobit popáleniny na kůži. Podle příručky pro obsluhu přístroje Zoll řady M:“ Nepřetržitá kardiostimulace novorozenců může způsobit popáleniny kůže. Pokud je nutné provádět stimulaci po dobu delší než 30 minut, důrazně se doporučuje pravidelná kontrola kůže pod ní“. Jejím účelem je stabilizovat pacienta do doby, než bude dosaženo trvalejšího způsobu stimulace.
Dalšími formami kardiostimulace jsou transvenózní stimulace, epikardiální stimulace a trvalá stimulace pomocí implantabilního kardiostimulátoru.
Kromě synchronizované transkutánní stimulace, kterou nabízejí novější kardiomonitory/defibrilátory, existuje také možnost asynchronní stimulace. V přednemocničním prostředí může někdy nastat situace, kdy EKG elektrody nejsou k dispozici nebo něco brání jejich přilnutí ke kůži pacienta. V těchto vzácných situacích, kdy je nutné pacienta stimulovat a není jiná alternativa, lze použít asynchronní stimulaci. Opět platí, že toto nastavení by mělo být použito pouze jako poslední možnost vzhledem k možným nežádoucím účinkům na srdce, které by mohlo způsobit.