Afrika je domovem rozsáhlých a rozmanitých léčivých rostlin. Patří sem běžně užívané byliny jako rooibos (Aspalathus linearis), ďáblův dráp (Harpagophytum procumbens), buču (Agathosma betulina), aloe kapská (Aloe ferox) a húdie (Hoodia gordonii).
Tyto rostliny – resp. léčebné postupy založené na bylinách – jsou klíčovou součástí tradičních léčebných postupů na kontinentu již tisíce let. V některých oblastech až 80 % lidí pravidelně užívá tradiční léčiva a radí se s tradičními lékaři. V některých oblastech je tradiční léčba hlavní nebo jedinou léčbou, protože je dostupná, cenově přijatelná a kulturně přijímaná.
Mnoho tradičních afrických léčiv je nesporně prospěšných při léčbě nemocí nebo udržování dobrého zdraví. Některé z nich byly dokonce zdrojem mnoha léků na předpis. Existují však i problémy. Mezi ně patří skutečnost, že mnoho spotřebitelů automaticky předpokládá, že „přírodní rovná se bezpečné“. Další problém nastává, když lidé používají tradiční nebo bylinné léky společně s předepsanými léky.
Část výzkumu, který s kolegy provádíme na North-West University v Jihoafrické republice, se zaměřuje na porozumění těmto kombinacím. Které z nich jsou škodlivé? Které by mohly být prospěšné? Zkoumáme takzvané „interakce“ – vliv, který mohou mít rostlinné léky na normální vstřebávání, odbourávání nebo aktivitu předepsaných léků.
Znalosti jsou klíčové. Vědci musí provést řádný výzkum, aby těmto interakcím porozuměli. Spotřebitelé musí být poučeni o těchto interakcích, ať už dobrých nebo špatných, a informovat své poskytovatele zdravotní péče o všem, co užívají.
Pochopení interakcí
Předepisování tradičních afrických léčiv bývá tajné. Jsou založeny na znalostech předávaných z generace na generaci tradičních léčitelů. To může mít za následek nejasné dávkování. Je známo, že pacienti při samoléčbě některé léky nadužívají. To může mít vážné zdravotní následky. Patří mezi ně žaludeční potíže, poškození jater a dokonce selhání ledvin. Mezi hojně užívané přírodní rostlinné produkty, které byly v důsledku nesprávného užívání spojeny s nepříznivými zdravotními účinky, patří aloe vera, echinacea (Echinacea purpurea) a zelený čaj (Camellia sinensis).
Všechny tyto přírodní prostředky jsou spotřebiteli obecně považovány za „bezpečné“, nebo dokonce zdravé, protože jejich používání není nijak regulováno ani omezováno. Uživateli nic nenaznačuje, že „příliš mnoho dobré věci“ by mohlo být nebezpečné.
Částečně díky úsilí Světové zdravotnické organizace se v Africe zvyšuje přístup k západní medicíně – zejména k léčbě nemocí, jako je HIV/AIDS. Stále více lidí má tendenci používat tradiční medicínu v kombinaci s léky na předpis. Často o tom nikdo z jejich poskytovatelů zdravotní péče neví, a tak nemohou upozornit na možné interakce.
Některé tradiční africké léky mohou narušovat normální metabolismus léků. Například třezalka tečkovaná je přírodní lék často používaný při depresích. Bylo však prokázáno, že zvyšuje odstraňování léků, například některých perorálních antikoncepčních přípravků, z těla. To může vést k neúčinným hladinám předepsaného léku a vystavit ženy riziku otěhotnění, i když si myslí, že jsou chráněny.
Na druhé straně může interakce vést také ke snížení clearance léku. To může vést k vyšším hladinám předepsaného léku v těle, což vyvolává negativní nežádoucí účinky a může vést i k toxicitě.
Tyto interakce probíhají na metabolické úrovni. Takže i rostlinné produkty, které jsou při samostatném užívání bezpečné, mohou představovat riziko, pokud jsou užívány v kombinaci se západní medicínou – tedy syntetickými léčivými přípravky.
Mezi nejznámější příklady lékových interakcí patří účinky citrusů, zejména grapefruitové šťávy, a alkoholu mnoha předepsaných léků. Těmto kombinacím je třeba se vyhnout.
Dalším příkladem, který má v Africe zvláštní význam, je Rakovníkový keř (Sutherlandia frutescens). Široce se používá při léčbě nemocí, jako je HIV/AIDS a tuberkulóza, zejména v zemích jako Zambie, Svazijsko, Zimbabwe a Jihoafrická republika, protože se předpokládá, že obecně zlepšuje kvalitu života těchto pacientů. Bylo však prokázáno, že při společném užívání snižuje plazmatickou hladinu antiretrovirotika atazanaviru na podterapeutickou úroveň, čímž snižuje jeho účinnost proti HIV.
Tento tradiční lék může také interferovat s léčbou isoniazidem, který se používá jako preventivní opatření při léčbě TBC.
I přes tyto známé interakce tvůrci politik stále podporují používání těchto bylinných léků při léčbě HIV/AIDS a souvisejících onemocnění. Je zřejmé, že je třeba více zapojit veřejnost, aby pacienti porozuměli rizikům interakcí.
A dobré zprávy
Ale nejsou to jen špatné zprávy. Interakce mezi africkými tradičními léčivy a předepsanými léky lze potenciálně využít k dobrému.
Jedním z největších problémů při vývoji nových léčiv je nízké vstřebávání těchto látek do organismu nebo jejich rychlé odstranění. V některých studiích se ukázalo, že tradiční léčiva mají schopnost zvýšit vstřebávání nebo snížit metabolismus předepsaných léků. Uplatnění těchto účinků by mohlo umožnit vývoj nových kombinací bylin a léků se zvýšenou účinností a snížením vedlejších účinků.
Studie, které by charakterizovaly a hodnotily léčebné vlastnosti nebo potenciální toxicitu a lékové interakce tradičních afrických léčiv, jsou však velmi omezené. Situaci dále komplikuje skutečnost, že se používá tak velké množství léčivých rostlin (více než 5000). Zdravotníci tak mají jen omezené informace a často nemohou pacientům, kteří tyto tradiční léčivé přípravky používají, poskytnout správná doporučení.
Ať už jsou ve hře pozitivní nebo negativní lékové interakce, africké země musí zlepšit regulaci týkající se tradičních léčiv. Pouze některé z nich, mezi nimi Nigérie, Kamerun a Jihoafrická republika, začlenily tradiční africké léky do svých systémů hlášení nežádoucích účinků léčiv.