Jednou z nejstarších a nejzavedenějších dostihových sázkových scén v zemi je stát Kalifornie, takže návštěva kalifornských dostihových drah by měla být na seznamu aktivit každého fanouška dostihů. První dostihová dráha ve státě byla postavena v roce 1858 v San Francisku.
Dnes je za nejkrásnější závodiště v Kalifornii považováno podle mnohých závodiště Del Mar. V oblasti najdete také krásná místa k ubytování na pláži. Koneckonců, ne nadarmo se Del Maru říká „místo, kde se potkává příboj s trávníkem“. Ale dost bylo úvodu a pojďme k tomu, proč jste vlastně tady. Níže uvádíme seznam nejlepších dostihových závodišť v Kalifornii, která by měl navštívit každý fanoušek dostihů.
- Del Mar Racetrack
Del Mar Racetrack ohromuje svou elegancí, je připomínkou noblesnějších, minulých dob. To byste měli mít na paměti, když se vydáte na toto závodiště. V oblasti turfového klubu je dress code směsicí ležérnosti a sofistikovanosti. Muži musí mít vždy na sobě košili nebo sportovní sako, sportovní obuv a sportovní oblečení, jako jsou džíny, šortky a trička, nejsou povoleny. Ženy musí mít obleky, denní šaty nebo společenské šaty; rovněž není dovoleno nosit sportovní oblečení, jako jsou džíny, šortky, trička , tenisky apod.
Pokud jde o velikost, je to po nedalekém Santa Anita Parku druhé největší dostihové závodiště na západě. Má kapacitu 44 000 osob a je dlouhý přesně 1 míli.
Dostihové závodiště Del Mar otevřelo své brány sázkařské veřejnosti v roce 1937. Dráhu uvedl v život Bing Crosby a jedním ze sponzorů byla studia Paramount.
Klubovna Del Mar je něčím výjimečná, Crosby přímo dohlížel na návrh a stavbu závodiště, chtěl upoutat pozornost a peníze dalších celebrit, věděl, že bude muset navrhnout klubovnu, která bude stejně bujná jako jejich vkus. Okázalý klubový dům, jehož vzorem byl hotel Iturbide v Mexico City, zahrnoval „velkolepé schodiště, červotočivý dubový nábytek, španělské lustry, zrcadla a tlusté koberce“. Ani dnes jeho design nepřestává působit, závodiště je stále známé zjeveními hollywoodských celebrit.
- Santa Anita Park
Santa Anita Park je plnokrevné závodiště, kde se konají některé z nejvýznamnějších dostihových závodů, například Santa Anita Derby, Santa Anita Handicap, Front Runner Stakes a Gold Cup. Dráha se nachází ve městě Arcadia v Kalifornii. Nabízí hlavní dráhu z přírodní hlíny o délce jedné míle (1 609 m), která tvoří trávníkovou dráhu o délce 0,9 míle. Kromě toho má neobvyklou trávníkovou dráhu na svahu, která křižuje hlínu a používá se hlavně k běhání turfových dostihů na vzdálenost „asi“ 6,5 délky a také delších dostihů na 1¼ míle, 1½ míle a asi 1¾ míle. V Americe existuje jen několik dalších drah tohoto druhu.
Původně byla postavena jako součást Rancho Santa Anita, pozemkového grantu o rozloze 13 319 akrů, ale v roce 1909 byla uzavřena a v roce 1912 vyhořela. Malá část ranče byla zachována jako Arboretum a botanická zahrada okresu Los Angeles. O Vánocích roku 1934, kdy bylo rančo znovu otevřeno, se stalo prvním dostihovým závodištěm v Kalifornii.
Dohonem, kterým je závodiště nejvíce známé, je Santa Anita Handicap. Poprvé se běžel v únoru 1935 a uděloval peněžní odměnu 100 000 dolarů. V té době to byla největší částka, jakou jakýkoli dostih v USA vynesl, a pro závodiště Santa Anita Park to byl teprve začátek.
Santa Anita pokračovala ve vzestupu i v roce 1940, kdy Seabiscuit běžel svůj poslední dostih a vyhrál Santa Anita Handicap.
Golden Gate Fields
Golden Gate Fields je jednou z mála drah na světě s povrchem Tapeta. Jedná se o povrch tvořený pečlivě vybranou směsí nejjemnějšího křemičitého písku, vosku a vláken, které simulují kořenovou strukturu trávníku a prokazatelně se velmi dobře chovají při silných deštích a v zimních podmínkách.
Golden Gate Fields se nachází ve městech Albany a Berkley na pozemku o rozloze 140 akrů (0,57 km2) a jeho součástí je jednomílové hlavní hřiště pro dostihy za každého počasí, k němuž se přidává druhé sedmidráhové turfové hřiště.
V dubnu 1974 byla vytvořena historie severokalifornských dostihů, když se na Golden Gate Fields v den kalifornského derby poprvé konaly dostihy za dva miliony dolarů. O tři roky později bylo dosaženo dalšího historického rekordu v návštěvnosti, a to v oblasti Bay, když v další den Kalifornského derby přišlo 26 108 fanoušků.
V roce 1990 je překonána hranice šesti milionů dolarů a zároveň návštěvnost stále stoupá, když se shromáždilo dalších 34 976 fanoušků dostihů.
O dva roky později se podařil úžasný kousek Russelu Bazemu, když skončil na 1. místě v 7 z 9 případů. Také on zvítězil 178krát v jednom mítinku, čímž vytvořil další tehdejší rekord. V následujícím roce se stal 23. žokejem, který dosáhl 4 000 vítězství. To se mu podařilo na koni Franka Mussa na závodišti Golden Gates Fields.
- Dostihové závodiště Los Alamitos
Dostihové závodiště Los Alamitos Je to jedno z nejdůležitějších závodišť pro dostihy na čtvrt koně v zemi, možná dokonce nejdůležitější. Každoročně se na tomto závodišti koná The Champion of Champions, dostih pro quarter horse v hodnotě 1 milionu dolarů. Dráha se nachází ve městě Cypress v Kalifornii. Má vnější dráhu o délce 1 míle, na které se konají dostihy plnokrevných koní, a vnitřní dráhu o délce 0,625 míle, která se používá pro ostatní plemena.
Dostihovou dráhu Los Alamitos Race Course založil Frank Vessels starší, patriarcha rodiny Vesselsů. Právě zde se zrodila myšlenka konání závodů Quarter Horse. Začalo to jako neformální dostihy na ranči Vessels v roce 1947 a přerostlo to v celoroční dostihy Quarter Horse.
Příběh vypráví, že Vessels přijel do Kalifornie z Kentucky v roce 1920 přesně s 19 dolary v kapse. Založil malou stavební firmu, která se specializovala na stavbu vrtných plošin pro ropný průmysl, ale až po téměř třech desetiletích bojů. Po 20 letech s vlastní stavební firmou měl Vessels konečně peníze na to, aby se mohl vydat za tím, co se stalo jeho snem – postavit dostihovou dráhu na části svého ranče o rozloze 435 akrů v Orange County.
Jedinou konstantou v historii Los Alamitos je, že prvních 35 let ji vlastnil a řídil člen rodiny Vesselsů.
Vesselsův klub je nejvýznamnější změnou v tváři této dráhy za posledních 20 let. Jedná se o honosný Turf Club za 8 milionů dolarů postavený na počest rodiny zakladatelů. Získal si pověst jednoho z nejlepších dostihových závodišť v USA. V klubu přibyla spousta zábavných doplňků , jako například Rodney’s Bar, Schwanie’s Grill at the Gap, Players Room a Paddock Terrace, které zvyšují požitek fanoušků Los Alamitos. Jídlo v klubu si také vysloužilo několik ocenění od různých asociací restaurací, takže pokud se tam někdy dostanete, určitě si něco zakousněte.
Na závěr lze říci, že každé dostihové závodiště v Kalifornii nabízí jedinečný zážitek, je plné fascinujících historických faktů a událostí a je to místo, které byste rozhodně neměli vynechat, pokud jste opravdovými fanoušky dostihů.
Autor: Julio Sanchez je majitelem společnosti „Cardiff Vacations“, která se zabývá pronájmem luxusní dovolené v Cardiffu u moře v Kalifornii.