Stamppův záměr je odpovědět těm dřívějším historikům, kteří charakterizovali otroctví jako převážně laskavou, paternalistickou tradici, v mnoha ohledech nápomocnou otrokům, která podporovala rasovou harmonii v jižních státech. Stampp také charakterizuje některé kritiky otroctví za tvrzení, že „černochům se otroctví zdálo přirozené; protože neznali jiný život, přijali ho, aniž by o tom příliš přemýšleli. Ne že by otroctví bylo dobrou věcí – ale přesto černochům pravděpodobně ublížilo méně než bělochům. Ve skutečnosti byli běloši skutečně více zotročeni než černošští otroci“ (429). Stampp takový argument odsuzuje a přirovnává jej k argumentům zastánců otroctví před občanskou válkou, které byly „založeny na jakési nejasné a matoucí logice“ (429).
Stampp zastával názor, že ústředním bodem občanské války v USA byla celonárodní debata o morálnosti otroctví, nikoli práva států při odmítání dodatku o otroctví. Stampp napsal: „Před občanskou válkou bylo jižanské otroctví nejhlubším a nejtíživějším společenským problémem Ameriky. Více než kterýkoli jiný problém se otroctví dotýkalo svědomí veřejnosti a nenabízelo žádné snadné řešení…“. (vii). Kniha byla pro Stamppa nejen o historii 19. století, ale i nezbytným zkoumáním pro Američany v 50. letech 20. století, protože „je článkem víry, že znalost minulosti je klíčem k pochopení současnosti“ a „člověk musí vědět, co otroctví pro černocha znamenalo a jak na něj reagoval, aby mohl pochopit jeho novější útrapy“ (vii). Pozdější práce jiných historiků některé Stamppovy závěry kvalifikovaly, ale The Peculiar Institution zůstává ústředním textem při studiu amerického otroctví.