Státy mají z tohoto pravidla různé výjimky, z nichž nejčastější je případ pivovaru, který je současně výrobcem i maloobchodníkem a nemá povinnost prodávat distributorovi. Některé státy umožňují, aby se subjekt podílel na dvou úrovních, a umožňují tak například malým pivovarům působit jako vlastní distributor. Mnoho států povoluje vinařstvím prodávat lahve vína zákazníkům přímo na místě.
Obvykle výrobci poskytnou distributorovi výhradní práva na prodej svých výrobků v rámci určité zeměpisné oblasti, takže například nebudou existovat dva distributoři výrobků společnosti Anheuser-Busch, kteří by si navzájem konkurovali.
Pravidla se také liší podle toho, jaké vztahy může každá z úrovní uzavřít s ostatními dvěma úrovněmi. Výrobce například nesmí poskytovat propagační předměty nebo služby maloobchodnímu prodejci. Dalším příkladem je, že distributor piva může být odpovědný za zřízení a údržbu výčepních linek v restauraci, nebo mu to může být v závislosti na státě zákonem zakázáno.
Několik států je také státy kontroly alkoholických nápojů – v každém z těchto států si státní vlády udržují monopol na distribuční úroveň systému (přinejmenším pro destilované nápoje). Některé (například Utah a Pensylvánie) mají monopol na distribuční a maloobchodní úroveň. O těch, které si udržují monopol pouze na distribuční systém (např. Michigan), lze stále říci, že mají třístupňový systém – v těchto státech výrobci prodávají distributorovi (v těchto případech státu na rozdíl od soukromého provozovatele), který zase prodává soukromým maloobchodním prodejnám.
Podstatnou výjimkou z třístupňového systému je stát Washington. V listopadu 2011 schválili voliči ve Washingtonu iniciativu č. 1183, která zrušila systém maloobchodního prodeje provozovaného státem a odstranila zákonný požadavek na třístupňový distribuční systém prodeje alkoholických nápojů. Podle upraveného zákona byl předchozí státem provozovaný systém maloobchodního prodeje alkoholu zrušen ve prospěch silně zdaněného soukromého maloobchodního prodeje. S výrazným náskokem má Washington nejvyšší sazbu daně z alkoholu v zemi. Se sazbou daně z lihu kolem 35 dolarů za galon je daň z lihu přibližně o 50 % vyšší než v Oregonu, který má druhou nejvyšší sazbu. Ve Washingtonu mohou maloobchodníci obcházet distributory tím, že nakupují přímo od výrobců, mohou vyjednávat množstevní slevy a mohou sami skladovat své zásoby. Soukromý maloobchodní prodej byl zahájen 1. června 2012. Ačkoli by soukromý maloobchodní prodej měl v zásadě zvýšit konkurenci, v mnoha případech uzavřeli výrobci s distributory exkluzivní marketingové dohody pro daný region trhu, a to do té míry, že každá značka je často dostupná pouze u jediného distributora v daném státě (ačkoli velcí maloobchodníci, jako je Costco, dokázali do určité míry využít zákona a v některých případech zavedli vlastní domácí značky). Navzdory obavám některých účastníků politického procesu se počet zatčení při řízení pod vlivem alkoholu a počet dopravních nehod souvisejících s alkoholem v roce po přechodu na nový systém skutečně snížil.
Jiný typ výjimky z třístupňového systému je v Oklahomě, jejíž zákony historicky nařizují čtyřstupňový systém pro prodej piva v balení s obsahem alkoholu vyšším než 3,2 % hmotnostních (4,0 % objemových). Pivovary v tomto státě mají historicky zakázáno prodávat pivo distributorům; místo toho musí prodávat zprostředkovatelům, kteří zase prodávají distributorům. Po schválení referenda voliči v roce 2016 budou úrovně zprostředkovatelů a distributorů s účinností od 1. října 2018 fakticky sloučeny, čímž vznikne třístupňový systém běžný ve zbytku USA
.