Den vanliga kungsörten (Xanthium strumarium) är en nordamerikansk växt som är infödd i Nordamerika. Den har blivit en invasiv art över hela världen. Den invaderar jordbruksmark och kan vara giftig för boskap, inklusive hästar, nötkreatur och får. Vissa husdjur undviker att äta växten om det finns annat foder, men mindre kräsna djur, t.ex. grisar, äter växten och blir då sjuka och dör. Fröplantorna och fröna är de giftigaste delarna av växterna. Symtomen uppträder vanligtvis inom några timmar och ger ostadighet och svaghet, depression, illamående och kräkningar, vridning av nackmusklerna, snabb och svag puls, andningssvårigheter och så småningom döden.
Plantan har också använts för att tillverka gult färgämne, därav släktnamnet (grekiskans xanthos = ”gul”). De många arterna av denna växt, som finns i många områden, kan i själva verket vara sorter av två eller tre arter. Fröoljan är ätbar.
Xanthium strumarium är känd som cang er zi (苍耳子) i traditionell kinesisk medicin. Xanthium används också för att behandla näs- och bihålebesvär.
Tornen och fröna i denna frukt är rika på en kemikalie som kallas carboxyatractylosid (CAT), tidigare kallad xanthostrumarin, som är den kemikalie som är ansvarig för de flesta av de negativa effekterna av användningen av cang er zi. CAT har visat sig vara en tillväxthämmare i Xanthium och andra växter och fyller två funktioner, nämligen att fördröja fröets groning och hämma tillväxten av andra växter. Det mesta av kemikalien är koncentrerad i taggarna. När burken framställs som örtmedicin avlägsnas vanligtvis taggarna, vilket minskar CAT-innehållet i den färdiga produkten.