Förhistorisk bebyggelseRedigera
De tidigaste beläggen för mänsklig bosättning i Wirral härstammar från den mesolitiska perioden, omkring 7000 f.Kr. Vid utgrävningar i Greasby har man upptäckt flintverktyg, tecken på pålevelhål och en härd som användes av ett jägar- och samlarsamhälle. Andra bevis från ungefär samma period har hittats i Irby, Hoylake och New Brighton. Senare neolitiska stenyxor och keramik har hittats i Oxton, Neston och Meols. I Meols och New Brighton finns bevis för fortsatt bosättning fram till bronsåldern, omkring 1000 f.Kr., och gravurnor från den perioden har hittats i West Kirby och Hilbre.
För romarnas tid beboddes Wirral av en keltisk stam, Cornovii. Artefakter som hittats i Meols tyder på att det var en viktig hamn från åtminstone 500 f.Kr. Handelsmän kom från Gallien och Medelhavsområdet för att söka mineraler från norra Wales och Cheshire. Det finns rester av ett litet järnåldersfort i Burton, som staden fick sitt namn efter (burh tún är gammalengelska för ”fortstad”).
Romarna och britternaRedigera
Omkring år 70 e.Kr. grundade romarna Chester. Bevis på deras ockupation på Wirral har hittats, bland annat rester av en väg nära Mollington, Ledsham och Willaston. Denna väg kan ha fortsatt till hamnen i Meols, som kan ha använts som bas för att attackera den nordwalesiska kusten. Storeton Quarry kan också ha använts av romarna för material till skulpturer. Rester av möjliga romerska vägar har också hittats i Greasby och Bidston. I slutet av romartiden var pirater ett hot mot handelsmännen i Irländska sjön, och soldater kan ha varit i garnison i Meols för att bekämpa detta hot.
Och även om det romerska styret upphörde i och med att de sista romerska trupperna lämnade staden år 410, visar senare mynt och annat material som hittats i Meols att staden fortsatte att fungera som en handelshamn. Bevis på keltisk kristendom från 500- eller 600-talet finns i den ursprungligen cirkulära formen på kyrkogårdarna i Bromborough, Woodchurch och på andra ställen, och även i invigningen av församlingskyrkan i Wallasey till en biskop från 400-talet, Hilary of Poitiers. De keltiska namnen Liscard och Landican (från llan-T/Decwyn) tyder båda på ett gammalt brittiskt ursprung. Namnet Wallasey, som betyder ”walesisk (eller utländsk) ö”, vittnar om brittisk bosättning. Det walesiska namnet, både gammalt och modernt, för Wirral är Cilgwri. I den walesiska mytologin var ouzel (eller blackbird) från Cilgwri en av de äldsta varelserna i världen.
Engelska och nordiskaEdit
Anglosaxarna under Æthelfrith, kung av Northumbria, ödelade Chester omkring 616. Æthelfrith drog sig tillbaka och lämnade området väster och söder om Mersey för att bli en del av Mercia, och anglosaxiska bosättare tog över Wirral utom den norra spetsen. Många av Wirrals byar, t.ex. Willaston, Eastham och Sutton, etablerades och fick sina namn vid denna tid.
Mot slutet av 800-talet började vikingar plundra området. De bosatte sig längs halvöns Dee-sidan och längs havskusten och gav sina byar namn som Kirby, Greasby och Meols. De införde sitt eget lokala förvaltningssystem med ett parlament i Thingwall. I den pseudohistoriska boken Fragmentary Annals of Ireland tycks det finnas uppgifter om den hiberskandinaviska bosättningen på Wirralhalvön i dess redogörelse för Ingimundrs invandring i närheten av Chester. Denna irländska källa placerar denna bosättning i efterdyningarna av vikingarnas fördrivning från Dublin 902 och ett misslyckat försök att bosätta sig på Anglesey strax därefter. Efter dessa motgångar uppges Ingimundr ha bosatt sig i närheten av Chester med samtycke av Æthelflæd, medhärskare över Mercia. Vikingakolonins gräns tros ha gått söder om Neston och Raby och längs Dibbinsdale. Bevis på nordiskt språk i Wirral kan fortfarande ses i ortnamn – t.ex. det vanliga -by (som betyder ”by” på skandinaviska språk) – suffix och namn som Tranmere, som kommer från trani melr (”tranebird sandbank”). Skulpturer från vikingatiden bekräftar detta. Nyligen genomförd Y-DNA-forskning har också avslöjat det genetiska spår som skandinaverna lämnat efter sig i Wirral, närmare bestämt relativt höga halter av haplogruppen R1a, som i Storbritannien förknippas med skandinaviska anor.
Bromborough i Wirral är också en av de möjliga platserna för ett episkt slag år 937, slaget vid Brunanburh, som bekräftade Englands ställning som ett anglosaxiskt kungadöme. Detta är det första slaget där England enades för att bekämpa nordmännens och skottarnas kombinerade styrkor, och historiker anser därför att det är Englands födelseplats. Slagplatsen omfattade ett stort område i Wirral. Egils saga, en berättelse som berättar om slaget, kan ha hänvisat till Wirral som Wen Heath, Vínheíþr på isländska.
Normanderna och den tidiga medeltidenRedigera
Efter att ha invaderat England 1066 och underkuvat Northumbria 1069/1070 invaderade och ödelade Vilhelm Erövraren Chester med omnejd och ödelade stora delar av Wirral. Domesday-undersökningen från 1086 visar att Wirral då var tätare befolkat än större delen av England, och herrgården Eastham, som omfattade större delen av den östra delen av halvön från Bidston till floden Gowy, var den näst största i Cheshire. Av de 28 tidigare herremännen på Wirrals herrgårdar som förtecknades bar 12 norrländska namn. År 1086 var större delen av området i händerna på normandiska herrar som Robert of Rhuddlan, hans kusin Hugh d’Avranches och Hamo de Mascy. Undersökningen visar att 405 familjeöverhuvuden bodde på halvön, vilket tyder på en total befolkning på 2 000-3 000 personer.
Jarlarna av Chester styrde hela grevskapet Palatine, inklusive Wirral, nästan som ”ett kungadöme i ett kungadöme” under cirka 250 år. Mellan 1120 och 1123 omvandlade Earl Ranulph le Meschin Wirral till en jaktskog, ett område där vilt, särskilt hjortar och vildsvin, kunde tillåtas frodas ostört. En skogsförvaltare utsågs med ett ceremoniellt horn, och befattningen blev snart ett ärftligt ansvar för familjen Stanley. Efter klagomål från invånarna om områdets vildhet och Stanleys förtryck gick Edward den Svarte Prinsen i egenskap av greve av Chester med på en stadga som bekräftade att Wirral skulle avskogas, strax innan han dog av amöbisk dysenteri. Proklamationen utfärdades av hans far Edward III den 20 juli 1376.
I slutet av 1100-talet låg Birkenhead Priory på den västra stranden av Mersey vid en udde med björkar, varifrån staden fått sitt namn. Den förstörda prästgården är Merseysides äldsta bevarade byggnad och dess benediktinermunkar tillhandahöll den första officiella färjetrafiken till Mersey runt 1330, efter att ha beviljats en passage till Liverpool genom en stadga från Edvard III. Vid denna tid ägdes stora delar av Wirral av Chester Abbey. År 1278 fick klostret rätt att hålla en årlig tredagarsmässa i Bromborough, men mässan minskade efter den svarta döden 1349. En annan mässa inrättades 1299 i Burton. Under tiden fortsatte Meols att vara en viktig hamn, och den eroderade kustlinjen där har gett vad som beskrivs som ”den största samlingen av medeltida hushållsföremål som har kommit från någon enskild plats utanför London”.
1500-, 1600- och 1700-talenRedigera
En Subsidy Roll från 1545 visar att Wirrals befolkning inte var mer än 4 000 personer. Halvön var indelad i 15 församlingar (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford och Stoke). De flesta socknarna var indelade i mindre tätorter, varav de befolkningsmässigt största var Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (som då ingick i socknen Bebington) och Liscard, och hade samma storlek som små byar på landsbygden.
byggd 1763 och den äldsta
murade fyren i Storbritannien
Wirrals närhet till hamnen i Chester påverkade historien på Dee-sidan av halvön. Från omkring 1300-talet erbjöd Chester möjligheter till handel med Irland, Spanien och Tyskland, och havsgående fartyg ”låg till” i Dee i väntan på gynnsamma vindar och tidvatten. När Dee började slammas upp utvecklades hamnanläggningar i Shotwick, Burton, Neston, Parkgate, Dawpool och ”Hoyle Lake” eller Hoylake. Utvecklingen skedde dock inte gradvis, och ankarplatser nedströms, t.ex. vid Hoyle Lake (som ersatte Meols), användes tillfälligtvis redan under medeltiden, beroende på väder och tidvatten. De viktigaste hamnanläggningarna fanns i Neston och Parkgate.
Till samma tid stimulerade större fartyg och ekonomisk tillväxt i Lancashire Liverpools tillväxt. Den första våtdockan i Storbritannien öppnades i Liverpool 1715, och stadens befolkning ökade från cirka 6 000 till 80 000 invånare under 1700-talet. Behovet av att utveckla och skydda hamnen ledde till att en kedja av fyrar byggdes längs Wirrals norra kust. Liverpools kommersiella expansion och den ökade trafiken med dilettantbussar från Chester drev också på utvecklingen av färjor över floden Mersey. I slutet av 1700-talet fanns det fem färjehus på Wirralsidan av Mersey, vid Seacombe, Woodside, the Rock, New Ferry och Eastham.
A andra kommunikationer förbättrades också. Turnpike roads som förbinder Chester med Eastham, Woodside och Neston byggdes efter 1787. År 1793 påbörjades arbetet med Ellesmere-kanalen, som förbinder Mersey med Chester och Shropshire genom den fluvioglaciala landform som kallas Backford-gapet, och staden Ellesmere Port började utvecklas.
Utgrävningen av New Cut of the Dee, som öppnades 1737, för att förbättra tillgången till Chester, ledde om till att flodens lopp leddes om till den walesiska sidan av flodmynningen och förde bort handeln från Wirrals kustlinje. Även om det gjordes planer för att motverka den gradvisa försumpningen av floden, bland annat en plan från 1857 som innebar att en fartygskanal skulle anläggas från en punkt mellan Thurstaston och Heswall för att löpa längs hela Wirral till Chester, blev denna och andra planer inte av, och den allmänna handelns tyngdpunkt flyttades oåterkalleligen till den mycket djupare Mersey. Från slutet av 1700-talet pågick dock kolbrytning nära Neston, i tunnlar som sträckte sig upp till två mil under Dee, och en kaj vid Denhall användes för kolexport.
1800-taletRedigera
Den första ångfärjeförbindelsen över Mersey startade 1817, och ångdrivna fartyg öppnade snart Wirrals Merseykust för industrialisering. På 1820-talet föddes områdets berömda skeppsbyggnadstradition när William Laird öppnade sitt skeppsvarv i Birkenhead, som senare utökades av hans son John Laird. Lairds var till stor del ansvariga för Birkenheads tidiga tillväxt och gav arkitekten James Gillespie Graham i uppdrag att anlägga en ny stad med Edinburgh som förebild. År 1847 invigdes Birkenheads första hamnar och dess kommunala park, den första i Storbritannien och inspirationen till New Yorks Central Park, och staden expanderade snabbt. Birkenheads befolkning, som var mindre än tusen år 1801, ökade till över 33 000 år 1851 och till 157 000 år 1901. Staden blev en stadsdel 1877 och införlivade Oxton och Tranmere.
De förbättrade kommunikationerna gjorde det också möjligt för Liverpools köpmän att köpa upp och utveckla stora egendomar i Wirral. James Atherton och William Rowson utvecklade semesterorten New Brighton, och nya egendomar för adeln byggdes också i Egremont, Oxton, Claughton och Rock Ferry. Arrowe Hall byggdes för familjen Shaw 1835.
I mitten av 1800-talet etablerades hamnar i Birkenhead och i Wallasey Pool, och fortsatt utveckling för ett brett spektrum av industrier både där och längs Merseys stränder. New Chester Road öppnades 1833. Wirrals första järnväg byggdes 1840, planerad av George Stephenson och som förbinder Birkenhead med Chester. År 1852 byggde Price’s Patent Candle Company en fabrik och en modellby i Bromborough. Detta följdes 1888 av William Levers etablering av den mycket större tvålfabriken Sunlight och trädgårdsbyn Port Sunlight, som utformades för att hysa sina anställda och ge dem en godartad miljö. Öppnandet av Manchester Ship Canal 1894, med sitt utlopp vid Eastham, ledde till ytterligare hamn- och industriutveckling vid Mersey i Ellesmere Port.
1886 öppnades Mersey Railway-tunneln som förbinder Wirral och Liverpool. Detta ledde till ytterligare snabb tillväxt av förorter i Wirral, särskilt i Wallasey, Hoylake och West Kirby, och senare Bebington och Heswall. Wallaseys befolkning växte till över 53 000 år 1901, och staden fick också status som stadsdel strax efter sekelskiftet.
1900-taletRedigera
Docklandsområdena i Wallasey och Birkenhead fortsatte att utvecklas och blomstra under första halvan av århundradet och specialiserade sig på handel med Afrika och Fjärran Östern. Därefter uppstod en mängd andra hamnrelaterade industrier, t.ex. mjölmjölstillverkning, garvning, raffinering av matolja och tillverkning av färg och gummibaserade produkter. År 1922 byggdes en ny oljedocka i Stanlow nära Ellesmere Port, och 1934 började oljeraffinering där. Ett stort kemiskt och oljeraffineringskomplex dominerar fortfarande området.
Under 1929 hölls den tredje världsscoutjamboreen i Arrowe Park och detta firade 21-årsdagen av publiceringen av Scouting for Boys. Trettiofem länder representerades av 30 000 scouter, plus ytterligare 10 000 brittiska scouter som passade på att campa i närheten.
Järnvägstunneln under Mersey kompletterades 1934 med en fordonstunnel, Queensway Tunnel. En tredje tunnel öppnades 1971, Kingsway-tunneln, som ansluter till motorvägen M53 som nu löper mitt på halvön. Dessa nya vägar bidrog till den massiva ökningen av bilpendling mellan Liverpool och Wirral och utvecklingen av nya förortsområden runt byar som Moreton, Upton, Greasby, Pensby och Bromborough.
Under 1940-1941, som en del av blixtkriget, drabbades delar av Wirral, särskilt runt hamnen, av omfattande bombskador. 464 personer dödades i Birkenhead och 355 i Wallasey, och 80 % av alla hus i Birkenhead förstördes eller skadades svårt. Under andra världskriget hade Wirral två RAF-anläggningar, RAF West Kirby (som var ett läger, inte ett flygfält) och RAF Hooton Park samt ett antal luftvärnsplatser för att skydda hamnarna i Birkenhead och Liverpool.
Efter andra världskriget inleddes en ekonomisk nedgång för de äldre industrierna i det område som hade börjat bli känt som Merseyside. Det fortsatte dock att finnas industriell utveckling längs Mersey mellan Birkenhead och Ellesmere Port, bland annat den stora bilfabriken Vauxhall Motors på platsen för RAF Hooton Park.