Nick Romito, medgrundare och VD för VTS.
VTS
Nick Romito omdefinierar begreppet ”unicorn”. VD:n för det privata startupföretaget för kommersiella fastigheter VTS, som nu värderas till mer än 1 miljard dollar, är en före detta tävlingssurfar som fortfarande åker på vågorna på fritiden.
Den som är född i New Jersey började sin fastighetskarriär som fastighetsmäklare på Manhattan 2005, och efter att ha hoppat runt i flera roller och företag slog han sig samman med sin surfkompis från barndomen, Ryan Masiello, för att vara med och grunda deras proptech-företag (som då hette View the Space) 2011.
I dag förvaltar VTS mer än 10 miljarder kvadratmeter tillgångar, ett utrymme som motsvarar ungefär 20 New York-städer, inklusive en av tre kontorsbyggnader i USA. Mer än 35 000 användare i 38 länder använder företagets tjänster för att omvandla leads till hyresavtal och bygga upp dataledda tillgångsstrategier.
Under de senaste två åren har VTS presenterat ett benchmarking- och analysverktyg i realtid, VTS MarketView, och tillkännagivit nästa generation av sin plattform för uthyrning och tillgångsförvaltning, VTS 3. Med hjälp av en rekordstor serie D-finansieringsrunda på 90 miljoner dollar planerar företaget också att i höst avslöja en heltäckande marknadsplats för uthyrning av kommersiella fastigheter, kallad Truva. Och den här veckan utökade företaget sitt kontor till Toronto och öppnade därmed sitt första stora produktutvecklingscenter utanför New York.
Romitos prestationer går inte obemärkt förbi. I juni fick han 2019 Entrepreneur Of The Year Award i New York för fastigheter, byggnation och logi från Ernst & Young, och VTS fick ett omnämnande i Wall Street Journal när företaget fick enhörningsstatus och utnämnde Bob Bies, ett proffs på fusioner och förvärv, till ekonomichef i år.
Företagets position på toppen av proptech- och CRE-områdena fångade också min uppmärksamhet, så jag träffade surfaren i kostym för att gräva djupare i ämnen som hans beslut att inte gå till börsen och vad hans företags nya produkter kommer att ge till marknaden.
Heather Senison: Varför började du med fastigheter?
Nick Romito: Jag har alltid vetat att jag ville bli entreprenör. Min far var en sådan på ett tidigt stadium, och att arbeta, eller ”bygga saker”, var något som jag älskade att göra i mycket ung ålder. Efter college letade jag efter möjligheter som för det första uppmuntrade ett entreprenörstänkande och för det andra inte hade något lönetak – att framgången helt och hållet berodde på dig. En vän och mentor föreslog att kommersiell förmedling skulle vara ett idealiskt sätt för mig att börja. Du driver i princip ditt eget företag och vad du tjänar är resultatet av hur kreativt, smart och hårt du arbetat. Det var också mycket konkurrensutsatt, vilket jag älskade. Min bästa vän och medgrundare av VTS, Ryan Masiello, arbetade också som mäklare vid den tiden och älskade det, så jag hoppade in.
HS: Hur skiljer sig VTS från sina proptech-konkurrenter?
NR: För oss har det alltid handlat om vår vision och hur väl vi förstår vår marknad. Ingen annan startup i proptech-historien har haft så mycket branscherfarenhet i hela grundarteamet. När man kombinerar detta med några av de mest begåvade ingenjörerna, produkt-, marknadsförings- och försäljningsfolket där ute har man en orättvis fördel. Därefter handlar det bara om att bygga en bra produkt och visa kunderna konkreta resultat. Med över 11 miljarder kvadratmeter som förvaltas på plattformen har VTS blivit kommersiella fastigheters moderna operativsystem och den enda plattform som ger verklig ROI. Våra kunder minskar sin avtalscykeltid med 41 % och fördubblar sin avtalskonverteringsfrekvens. Sedan starten av VTS har vi arbetat i nära samarbete med våra lojala, engagerade kunder för att utveckla de produkter som branschen verkligen behöver. Vår senaste serie D-finansieringsrunda på 90 miljoner dollar leddes faktiskt av Brookfield Ventures, vilket var en sann bekräftelse på framgången med detta tillvägagångssätt.
HS: Du berättade för WSJ att VTS ännu inte är intresserat av en börsintroduktion, trots er smarta nya finansdirektör. Varför inte? När tror du att det skulle kunna ske?
NR: Att gå till börsen är något man vanligtvis gör om man behöver kapital eller någon form av likviditetshändelse (vi behöver ingetdera). Vi befinner oss vid en central punkt i vår tillväxt tack vare vår senaste finansiering, som var den största riskfinansieringen i den kommersiella fastighetsprogramvarans historia. Det viktigaste för oss är att investera mer i vår plattform och vårt team så att vi kan bygga upp de funktioner som våra kunder behöver och utöka vår närvaro både nationellt och internationellt. Vi är otroligt lyckligt lottade att ha en styrelse som tror på vår vision och vår förmåga att genomföra den. Det finns ingen press att gå till börsen just nu med tanke på storleken på den möjlighet vi har framför oss. Vi fokuserar på tillväxt och på att förändra en mycket stor marknad som inte har förändrats på länge.
HS: Ni har nyligen lanserat några nya produkter, bland annat VTS 3. Hur skiljer den sig från VTS 1 och 2?
NR: Den första och andra generationen av VTS-plattformen förändrade uthyrnings- och tillgångsförvaltningen genom att ge hyresvärdar och mäklare ett ställe där de kan spåra alla sina hyresavtal, tillgångar och hyresgäster, vilket i slutändan gör det möjligt för dem att automatisera sina arbetsflöden och bättre hantera sina kunder. Det förde dem från papper till en plattform. Med VTS 3 hjälper vi hyresvärdar att använda dessa data för att gå från arbetsflöde till strategi, och det är den plattform som vi bygger vår marknadsplats Truva på. VTS 3 introducerar helt nya, branschspecifika funktioner för affärsinformation. Den gör det också möjligt för användare att skapa anpassade varningar och rapporteringsfunktioner som ger hyresvärdarna kritiska insikter så att de kan fatta välgrundade, strategiska portföljbeslut på ett proaktivt sätt. Genom att till exempel kunna jämföra den aktuella portföljens tillstånd med marknadsdynamiken får uthyrningsansvariga de insikter de behöver för att kunna vässa rätt marknadsföringsstrategier. Och för tillgångsförvaltare gör aktuell information om utbud och efterfrågan det möjligt att omvandla fler av dina nuvarande ledtrådar genom att omdefiniera utrymmen för att matcha befintlig efterfrågan. Det visar på den verkliga kraften i data.
HS: Och du är på väg att avslöja Truva. Eftersom de flesta online-marknadsplatser för fastigheter som är välkända namn just nu är bostäder, hur kommer Truva att likna och skilja sig från de plattformar som vi alla har vant oss vid?
NR: Om du vill hyra en lägenhet skulle du tveka att gå och titta på den om det inte fanns aktuella foton, priser och information om tillgänglighet i annonsen, och du skulle inte ens veta att den fanns tillgänglig om den inte var listad på nätet. Men det är precis vad kontors-, detaljhandels- och industrihyresgäster tvingas hantera, och det är en del av det som vi löser med Truva. Tänk dig Truva som en blandning mellan Zillow och Airbnb, som drivs av mer än 11 miljarder kvadratmeter som förvaltas av VTS. Hyresgäster och deras hyresgästrepresentanter kommer att kunna söka och faktiskt hyra kontorslokaler helt online. Hyresvärdarna kommer omedelbart att kunna visa upp sina kontorslistor, både nuvarande och framtida, för att nå hyresgäster och mäklare som söker nu, något som de aldrig tidigare har kunnat göra. Den största skillnaden mellan Truva och marknadsplatser för bostäder är att den är byggd ovanpå den centrala arbetsflödesplattform som används av hyresvärdarna och mäklarna själva varje dag, vilket innebär att Truvas uppgifter om listor är de mest exakta och uppdaterade i hela branschen. Att kombinera detta med en modern process som fokuserar på slutanvändaren är något som vår bransch har saknat under lång tid. Truva kommer att lanseras i New York City i höst.
HS: Från din synvinkel på kommersiella fastigheter, ser du att flexibla arbetsutrymmen tar över marknaden? Är den tid då företag hyrde hela våningar och byggnader på väg mot sitt slut?
NR: Det har de redan gjort på sätt och vis. Flexibla arbetsutrymmen har gjort något omvälvande för CRE: de har satt kunden över allt annat. De flesta unga företag har ingen aning om hur deras framtid ser ut, så att underteckna ett långsiktigt hyresavtal när man inte har någon aning om hur antalet anställda kommer att se ut om sex månader, för att inte tala om fem år, är inte särskilt vettigt. Att kombinera detta med bördan och kostnaden för att bygga upp ett kontor, köpa möbler och utforma ett utrymme är inte bara dyrt utan framför allt störande. Vi tror att nästan alla ägare kommer att ha mellan 10 och 20 procent av sin portfölj som är flexibel under de kommande tio åren. Långfristiga hyresavtal kommer inte att försvinna eftersom mer mogna företag har en mer förutsägbar tillväxt och det kan säkert spara dem pengar i det långa loppet, men flex kommer inte att försvinna.
Samtalet har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.
Följ mig på LinkedIn. Kolla in min webbplats.