Mount Shasta och Ash Creek Falls.
Det går inte att förneka att Mount Shasta är den geografiska polestjärnan i norra delstaten. Det ligger ungefär i regionens geografiska centrum och är också centralt beläget mellan Klamath Mountains och Modoc Plateau, nära krönet på Cascade Range som skär genom delstatens nord-sydliga axel. Uppenbarligen är läget inte hela förklaringen till Mount Shastas gravitationella dragningskraft på det omgivande området. Det är helt enkelt ett massivt, spektakulärt berg av episka proportioner som står över en mil över den näst högsta toppen. En sådan otrolig storlek och skönhet erbjuder naturligtvis stora vandringsmöjligheter och Mount Shasta gör ingen besviken när det gäller fantastiska vandringsleder. Det finns 9 etablerade vandringsleder på Mount Shasta (det finns naturligtvis många andra inofficiella vandringsleder) och alla är mycket natursköna.
Glaciärklädda Mount Shasta ovanför Clear Creek Trail.
Det säger sig självt att alla leder på Mount Shasta bjuder på ett fantastiskt landskap och är värda att vandra. Vare sig man är ute efter ängar, glaciärer, vattenfall, vidsträckta vyer, fantastiska vyer över själva Mount Shasta, ensamhet eller äventyr, kommer vandringslederna på den ensamma vulkanen att erbjuda allt detta och tillfredsställa törsten efter möjligheten att njuta av en av naturens finaste bedrifter. Alla vandringsleder är utmärkta, men det finns tre som jag tycker är bättre än de andra. Var och en av dem måste ha ett varierat, spektakulärt landskap, möjlighet till många terrängturer och leda till förstklassiga destinationer på Mount Shasta. Dessutom har jag ytterligare en uppsättning kvalifikationer som en vandringsled måste uppfylla för att kunna rankas högt på min personliga lista. Det viktigaste är att det måste finnas rinnande vatten någonstans längs leden, helst i form av ett vattenfall. Andra viktiga överväganden är konsekventa vyer (i motsats till att befinna sig under ett konstant skogsskärm) och mycket sten eller klippor längs leden.
Den stora katarakten rinner genom mitten av Squaw Meadow.
De flesta av dessa element finns på nästan alla Mount Shastas leder i någon grad, men tre leder har dessa kvaliteter i överflöd. Följaktligen är detta mina tre favoritstigar på berget och de tre stigar som jag mest skulle rekommendera till vandrare på jakt efter den optimala vandringsupplevelsen på Mount Shasta. Dessa leder är Clear Creek Trail, Brewer Creek Trail och Squaw Meadow Trail. Alla dessa vandringar har exceptionella vyer, både över Mount Shasta och den omgivande regionen. De har alla rinnande vatten och fall och vattenfall i en eller annan form. Dessutom har de alla vackra ängar av varierande storlek (även om det i fallet Brewer Creek Trail bara är en smal marginal av gräsbevuxen äng längs bäckens stränder). Ingen av stigarna är svåra, utan stiger och sjunker i en rimlig lutning. Slutligen, av alla stigar på Mount Shasta är det dessa tre stigar som har de bästa destinationerna för längdskidåkning. Om jag var tvungen att betygsätta dessa tre leder mot varandra skulle jag säga att Clear Creek kommer på tredje plats, Brewer Creek på andra plats och Squaw Meadow skulle vara det bästa valet. Detta var inte lätt för mig att avgöra eftersom varje spår är exceptionellt.
3. Clear Creek Trail
En fantastisk utsikt över Mount Shasta och Mud Creek Canyon.
Clear Creek Trail, som klättrar uppför Mount Shastas sydöstra sluttningar, bjuder på ett otroligt överflöd av superlativer. I huvudsak är det en stadig uppstigning längs kanten av den massiva Mud Creek Canyon, och de första två tredjedelarna av leden bjuder på utmärkta vilda blommor och häpnadsväckande vyer in i den gigantiska kanjonen, den största på Mount Shasta. Det mäktiga vattenfallet Mud Creek Falls, som är en dvärg i förhållande till den kanjon som det rinner genom, är en höjdpunkt. Clear Creek själv tumlar över en lång rad katarakter när den rusar mot sitt sammanflöde med Mud Creek. Mount Shastas mäktiga kotte dominerar scenen ovanför. Så småningom når leden trädgränsen och kommer in i en massiv bassäng över vilken Mud Creek-, Konwakiton- och Watkins-glaciärerna hänger. Ett stort komplex av källor utgör Clear Creeks källflöde och skapar en rad vackra ängar. Utforskning utanför leden leder ner till Mud Creek Falls, nedre Clear Creek eller upp till Mount Shastas topp.
2. Brewer Creek Trail
Mount Shasta och dess glaciärer högt ovanför Brewer Creek.
Den ensamma Brewer Creek Trail är den enda stigen som utforskar den enorma, isolerade utbredningen av Mount Shastas östra flank. Utsikten över Mount Shasta är helt enkelt fantastisk, kanske den bästa av alla enskilda leder på Mount Shasta. Det här perspektivet på Shasta är lite mer storslaget än de flesta eftersom Wintun- och Hotlum-glaciärerna (Mount Shastas och Kaliforniens 3:e och 1:a största glaciär) är mycket framträdande, med sina tillhörande bergscherunds, isfall och sprickor. Leden slutar så småningom vid den lilla men vackra och klart rinnande Brewer Creek, där den lilla kanten av en äng och de små katarakterna skapar en frodig miljö som inte verkar passa in i det karga vulkaniska landskapet. De som är ute efter mer äventyr kan göra en resa utanför leden till de vackra Ash Creek Falls. Bäcken är ett utflöde från Wintun-glaciären och passerar genom en mycket vacker kanjon innan den rinner 330 fot över en läpp av hård, erosionsbeständig sten. Mount Shasta, som ligger ovanför, gör scenen helt oförglömlig. Utsikten över de sydligaste kaskaderna, inklusive Lassen Peak, är bara pricken över i:et. Ash Creek Falls är min personliga favoritplats på Mount Shasta.
1. Squaw Meadow Trail
Squaw Meadow
På den kanske mest varierande leden på Mount Shasta ger leden till Squaw Meadow en sällsynt möjlighet att njuta av en slinga på Mount Shasta. Leden börjar i den vackra Panther Meadow och klättrar genom utmärkt gammal rödgranskog innan den bryter ut i otroligt karg vulkanisk terräng med fantastisk utsikt över Mount Shasta och Red Butte. En sidospår leder till toppen av Gray Butte och till en otrolig utsikt, medan en terrängbana gör en fantastisk rundtur runt Red Butte. Efter att ha passerat Gate, en smal klyfta mellan Sargents Ridge och Red Butte, kommer leden så småningom till botten av Squaw Meadow, den största ängen på Mount Shasta. Det är en fantastisk utsikt med Shastarama Point som dominerar horisonten bortom ängen. En massiv 100 fot lång katarakt delar den nedre delen av ängen från den övre delen och källorna till källorna. Utsikten söderut från den övre ängen omfattar de södra kaskaderna och Lassen Peak. Ett stort antal terrängvägar ger många intressanta möjligheter att utforska området. Den bästa är att gå österut från ängen till kanten av Mud Creek Canyon där man kan se Konwakiton Falls. På återresan bryter slingan av strax efter att ha passerat genom grinden och klättrar genom den lilla Hummingbird Meadow till en ås ovanför Old Ski Bowl. Här finns fler utmärkta vyer över Mount Shasta, liksom den spektakulära utsikten i väster, inklusive Trinity Divide och de tandade topparna i Trinity Alps. Leden går sedan ner genom Old Ski Bowl och sedan ner till Panther Meadow för att slutföra den spektakulära slingan.