I korthet
- En sällsynt form av hudcancer kan ibland starta med cancerframkallande mutationer i hårsäckarnas stamceller.
- En bättre förståelse för hur melanom uppstår kan leda till sätt att upptäcka och behandla sjukdomen tidigare.
Melanocytstamceller finns i hårsäckar, som visas här. Ivan Mattioli / iStock via Getty Images Hudcancer är den vanligaste typen av cancer. Dess dödligaste form är melanom. Melanom är mindre vanligt än andra typer av hudcancer, men har större sannolikhet att invadera närliggande vävnader och sprida sig till andra delar av kroppen.
Melanom utvecklas från melanocyter. Dessa celler finns i huden, ögonen och håret. De producerar ett naturligt pigment som kallas melanin.
Melanom uppträder ofta först i hudens yttersta lager, epidermis. Därefter invaderar det lagret under epidermis, som kallas dermis. Forskare använder ofta djurmodeller för att förstå grundorsakerna till sjukdomar. I musmodeller verkar dock melanom ofta börja i läderhuden. De tidiga stadierna av hur sjukdomen uppstår förblir således oklara.
Melanocytstamceller, källan till melanocyter, finns i den nedre delen av hårsäckarna. Vissa studier tyder på att dessa stamceller kan genomgå onkogena (cancerframkallande) förändringar, vandra in i epidermis och utvecklas till melanom. För att utforska detta potentiella ursprung till melanom har ett forskarlag under ledning av dr Mayumi Ito vid NYU Langone Health genetiskt manipulerat möss med onkogena genmutationer i melanocytstamcellerna i hårsäckarna. De märkte och följde cellernas migration och melanomutveckling.
Studien finansierades av NIH:s National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) och National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS). Resultaten publicerades online den 4 november 2019 i Nature Communications.
Forskarna fann att med början av hårets tillväxtfas vandrade muterade melanocytstamceller upp i hårsäcken och in i epidermis. En sådan förflyttning sker inte under normala förhållanden. Två signalproteiner som normalt produceras under hårväxten – endotelin (eller Edn) och Wnt – krävdes för denna omvandling. Flera veckor efter denna epidermala invasion vandrade melanomen ner i dermis.
Forskarna fann att melanom från dessa genetiskt modifierade möss har liknande genetiska och molekylära egenskaper som mänskliga melanom. Resultaten måste bekräftas i studier på människor, men de tyder på att melanom kan uppstå från melanocytstamceller i hårsäckar såväl som från melanocyter i hudlagren.