En gammal tradition bland judarna delade upp samlingen av deras heliga böcker i tre stora avdelningar: Lagen (Moseböckerna), Profeterna (tidigare och senare) och Skrifterna. Inom den tredje divisionen ingår psalmer och visdomslitteratur som Job, Ordspråksboken och Predikaren (även några psalmer och troligen Höga Visan – se introduktion till den boken: Tolkning).
Denna visdomslitteratur förknippas vanligen med de visa som tillsammans med präster och profeter nämns som en viktig kraft i det israelitiska samhället (se t.ex. Jer 18:18 och anmärkning). Dessa begåvade personer erkändes som besittande en bred kunskap om den skapade världen (se 1Ki 4:29-34), särskild insikt i mänskliga angelägenheter (vilket exemplifieras av ordspråken) och ett exceptionellt gott omdöme när det gäller tillvägagångssätt som ska följas för att nå framgång i olika företag (se 2Sa 16:15-23). I allmänhet sysslade präster och profeter med religiösa och moraliska frågor (de förkunnade, undervisade, tolkade och tillämpade Guds ord på sitt folk), medan de visa i allmänhet inriktade sig mer på de praktiska aspekterna av hur livet bör styras i den skapade tingens ordning (Ordspråksboken) och på de intellektuella utmaningar som uppstår ur den mänskliga erfarenhetens tvetydigheter (Job, Predikaren).
Israels visa reflekterade över livet i ljuset av Guds särskilda uppenbarelser till sitt folk, men för sitt unika bidrag till förståelsen av hur människor bör leva i Guds värld drog de i hög grad nytta av den mänskliga erfarenheten av den skapade ordningen. På detta sätt lärde de sig mycket av andra folks visdomstraditioner och visdomstraditioner. En jämförelse mellan deras skrifter och deras grannars skrifter avslöjar deras kännedom om den större intellektuella världen i det forntida Främre Orienten, men också det distinkta perspektiv som de förde med sig i sina reflektioner om det mänskliga tillståndet.