Som ostfyllda pizzabottnar och jättelika drycker har verklighetsbaserade tv-program om viktnedgång visat sig oemotståndliga för den amerikanska allmänheten. En av de mest populära, The Biggest Loser, lockar regelbundet mer än 10 miljoner tittare i veckan. Den elfte säsongen på NBC har gett upphov till en rad andra program som har bidragit till att göra viktminskning till en åskådarsport.
I VH1:s Celebrity Fit Club delas överviktiga D-list-kändisar och före detta dokusåpadeltagare, bland annat Bobby Brown, Tina Yothers och Chaz Bono, in i två lag och utmanas att komma i form under en 14-veckorsperiod. I Bravo TV:s Thintervention får kändistränaren Jackie Warner sparka sina elever i arslet för att de ska komma i form och gå ner i vikt genom att omprioritera sina liv. I Oxygen’s Dance Your A** Off skakar de fullfiguriga deltagarna sina rumpor för att tappa kilona. MTV:s I Used to Be Fat följer tonåringar på väg till college när de går ner i vikt och blir snygga innan de börjar ett nytt kapitel i sina liv.
Och även om programmens fokus på hälsa och kondition är inspirerande är det svårt att säga om den upplevda spänningen av att titta på faktiskt inspirerar till positiva förändringar hos tittarna – av vilka de flesta, låt oss erkänna det, sitter i soffan under hela tittarupplevelsen. Och många ledande träningsexperter skrattar åt programmens föreskrivna viktminskningsmetoder, av vilka de flesta inte skulle kunna tillämpas i verkligheten.
I ett försök att skapa ögonblick som måste ses och höga tittarsiffror driver tränarna ofta de tävlande – av vilka de flesta är måttligt till extremt överviktiga – till kollapsens brant. Ofta är de tävlande inriktade på att vinna ett stort kontantpris och följer dieter med farligt lågt innehåll av kalorier och näringsämnen, undviker vätskor för att lura vågen och tränar långt mer än de cirka fyra timmar som krävs av dem varje dag. Resultatet? Låt oss bara säga att det är bra TV.
En deltagare i The Biggest Loser lyckades tappa 41 pund på en enda vecka – en bedrift som gladde tittarna men som skrämde nästan alla hälsoexperter som bevittnade den. ”Varje beteende som visas i dessa program är olämpligt”, säger Michael Boyle, MEd, grundare av www.strengthcoach.com. ”Det är absurditetens teater.”
För tittaren kan det ändå vara svårt att dra gränsen mellan reality-tv och verklighet. Man ser människor som tappar tre kilo i veckan och tänker: Varför kan inte jag göra det? Även om man vet rationellt att de tävlande har experter som leder dem varje steg på vägen och att de har karantän så att de kan koncentrera sig enbart på bantning och träning – en situation som är helt olik det verkliga livet – kan det omedvetet påverka ens förväntningar på sig själv att bevittna sådana dramatiska framgångar.
När det är så är det ändå så att många tittare älskar dessa program. Ungefär lika många rapporterar att de blir hjälpta eller upplyfta på något sätt som de rapporterar att de blir tvingade av ren dramatik att titta på.
En ofta nämnd förlösande egenskap: Programmen betonar regelbundet den komplexa känslomässiga och psykologiska roll som maten spelar i livet för många tunga människor. Det finns vanligtvis en psykoemotionell faktor – ett traumatiskt minne, en giftig relation, en negativ självuppfattning – som sätter fart på deras ätstörningar. Att lyfta fram detta faktum kan hjälpa tittarna att reflektera över liknande dynamiker i sina egna liv, eller hjälpa dem att trösta sig med att de inte är de enda som kämpar med sådana problem. Som ett resultat av detta kan det hända att vissa söker den typ av stöd som kan hjälpa dem att lyckas bättre med sin viktminskning.
Men det räcker inte för att övertyga de flesta experter om att dokusåpor som visar viktnedgång är positiva för tittarna. ”Jag har blandade känslor”, säger Michele Olson, PhD, FACSM, professor i fysisk utbildning och träningsvetenskap vid Auburn University Montgomery i Alabama. ”Förvandlingarna är onekligen inspirerande och kan hjälpa tittarna att röra på sig, men träningsmetoderna är mycket extrema.”
Efter att ha tagit sig igenom all hype och dramatik som dessa viktminskningsshower ger upphov till, konstaterar hon att viktiga frågor kvarstår: Ger de tillräckligt med inspiration för att uppväga de orealistiska förväntningar som de kan ge upphov till? Utgör de en fara för den överviktiga befolkningen som de påstås hjälpa?
Frågivande råd
”Viktminskningsprogram torterar i princip människor för att underhålla dem”, säger Boyle. De uppnår extraordinära resultat, konstaterar han (det är inte ovanligt med veckovisa förluster på 6 till 10 pund), men genom metoder som varken är hälsosamma eller hållbara för befolkningen i allmänhet.
”Vi tränade tre till sex timmar om dagen”, säger Kai Hibbard, som slutade på andra plats under den tredje säsongen av The Biggest Loser. ”Och vi uppmuntrades att göra mer. En person sov framför dörrarna till gymmet för att vara säker på att inte missa en chans att träna.” För en konditionerad, frisk person är ett fyra timmars träningspass extremt; för en överviktig person kan det vara rent ut sagt farligt.
”Jag skulle aldrig rekommendera den typen av volym”, säger Alwyn Cosgrove, medförfattare till boken The New Rules of Lifting: Six Basic Moves for Maximum Muscle (Avery, 2008). ”Fyra till sex timmar är i nivå med vad vissa professionella idrottare gör.”
Dessa tävlande börjar inte bara med en 20-minuterspromenad, som många nya motionärer rekommenderas att göra. De börjar med långa, superintensiva pass. Under den första veckan av den åttonde säsongen av The Biggest Loser fick de helt okonditionerade deltagarna delta i ett milslångt lopp. Två av dem hamnade på sjukhus. ”Om vi fick göra om det skulle vi inte göra det”, sa Rob Huizenga, MD, programmets medicinska rådgivare, till New York Times.
Den följande säsongen inleddes programmet med att lagen körde stationära cyklar i 26,2 miles, en sträcka som motsvarar ett maraton. En deltagare fick behandlas för utmattning. Medicinsk personal drog med våld en annan deltagare av cykeln när hon drabbades av svåra kramper.
Detta är inga tillvägagångssätt som någon riktig tränare skulle råda till. ”Om jag börjar med en ny, överviktig kund sätter jag dem inte på konditionsutrustning i timmar eller tvingar dem att springa”, säger Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, som 2009 blev årets personliga tränare i NSCA. ”Jag vill ge dem en känsla av att de kan göra det och hjälpa dem att skapa en vana att komma hit.”
Sådant tålamod och empati hör dock inte hemma i dokusåpan, där producenterna uppenbarligen har kommit fram till att förödmjukelse och schadenfreude (en tysk term som betyder ”njutning av andras elände”) ger mycket bättre tittarsiffror.
I The Biggest Loser sitter tränaren Jillian Michaels på en deltagares rygg när han gör armhävningar och står ovanpå en annan deltagares ben när han sitter på en vägg. Tränare skriker regelbundet åt sina klienter och pressar dem långt bortom vad de flesta fitnessproffs skulle betrakta som lämpliga eller produktiva gränser. Överviktiga deltagare ses ofta göra plyometriska övningar som deras kroppar ännu inte är redo för.
Denna kombination av hög volym och osäkra metoder ger visuell dramatik, men den kan också leda till fysiska skador. I den sjunde säsongen av The Biggest Loser fick en deltagare en stressfraktur i höften. I säsong 10 fick deltagaren Burgandy Keel stå på sidan med seninflammation.
Och ändå får vi som tittare aldrig se de riktigt tuffa delarna – den långa, galna väntan på att resultaten ska bli synliga, den inre kampen för att förändra sin identitetskänsla i en hälsosammare riktning. Eftersom dessa program bygger på ren dramatik, blir en veckas träningspass destillerat till 30 sekunder långa inslag. Producenterna väljer bara ut de mest sensationella ögonblicken: ett par slappa armar som skakar våldsamt under belastningen av armhävningar; den sista lung-sugande sprinten i en lång serie intervaller.
De kan fängsla tittarna, men sådana intensiva träningsmetoder är knappast nödvändiga för viktminskning, och de är inte heller tillrådliga för en nybörjare som börjar träna. Och de kan ha det oavsiktliga negativa resultatet att skrämma bort många potentiella motionärer från att överhuvudtaget komma igång.
Hög dramatik, låga kalorier
Naturligtvis är överdriven träning på tv för viktminskning bara hälften av spänningen för tittarna. Den andra halvan av de häpnadsväckande resultaten kommer från drakoniska kostrestriktioner.
Med en vikt på 231 pund i början av säsongen uppmanades Keel att begränsa sig till 1 200 kalorier per dag. Sådana dagliga kalorier är knappt tillräckligt för att försörja en stillasittande människa, än mindre en som aktivt förbränner 3 000 kalorier genom intensiv träning.
”Den nivån av begränsning är drastisk”, säger David Grotto, RD, LDN, författare till 101 Optimal Life Foods (Bantam, 2009). ”Det är nästan omöjligt att tillgodose dina näringsbehov på den mängden kalorier om du inte tar kosttillskott.”
Men kanske ännu mer oroande är att uthärda den typen av kalorirestriktion praktiskt taget garanterat kommer att sakta ner din ämnesomsättning i det långa loppet, tillägger Grotto. ”Du kanske går ner i vikt snabbt till en början, men sedan går din kropp in i en överlevnadsmekanism. Du kommer att ha svårt att hålla dig nere.”
Det uppskattas att under loppet av några år är det bara ungefär hälften av deltagarna i The Biggest Loser som kan hålla sig i närheten av sin slutvikt. Även om Hibbard, till exempel, förlorade 118 pund under sin tid i programmet, gick hon snabbt upp 30 pund igen när hon började dricka mer vatten och äta ett mer lämpligt antal kalorier igen. ”Jag ångrar än i dag att jag inte hade modet att berätta för världen vid finalen hur sjuk jag var av viktminskningsmetoderna i programmet”, säger hon.
Galna förväntningar
Nivån och intensiteten på träningen, i kombination med de mycket begränsade dieterna, kan ge tittaren ganska orealistiska förväntningar – och det utan att man har sett de trick för att spara några gram som pågår bakom kulisserna. Hibbard beskriver hur de tävlande pressade bort varje uns av svett från sina kroppar före de veckovisa vägningarna: de bar upp till fyra lager kläder på både över- och undersidan och gick sedan till gymmet – utan luftkonditionering och med stängda dörrar och fönster – i två timmar utan att dricka vatten. ”Vissa deltagare skulle inte ha en tampong på sig vid vägningen om de hade sin mens”, säger hon. ”Man blir lite galen.”
När hennes Thintervention-deltagare varje vecka gick ner ett till tre kilo i vikt – något som allmänt accepteras som en hälsosam och hållbar viktnedgång – blev tränaren Jackie Warner arg och anklagade dem för att ha fuskat med sitt viktnedgångsprogram. Den typen av svar kan ha en demotiverande effekt på vanliga tittare som kämpar med sina egna viktminskningsmål.
”Människor på befinner sig i en fantasifull, orealistisk miljö, där allt är optimerat för viktminskning”, säger Michael Dansinger, MD, en konsult för säsong två av The Biggest Loser och läkare vid Tufts Medical Center i Boston, till MSNBC. Men tittarna kan ha svårt att förstå att det de tittar på inte är applicerbart på det verkliga livet. ”Jag har klienter som säger till mig: ’Jag har bara gått ner ett kilo den här veckan. Jag kan lika gärna ge upp”, säger Nutting. ”De jämför sig själva, även om de inte borde göra det.”
Det riktiga receptet för framgång
Det bästa rådet till den genomsnittlige överviktige tittaren verkar vara att inte försöka efterlikna reality-tv:s metoder för viktnedgång, utan snarare att ta del av programmen för att få den positiva inspiration som de råkar ge. Och om du inte blir inspirerad – eller om du blir inspirerad att göra saker som inte är bra för dig och din självkänsla – kan det vara bäst att bara stänga av sådana program helt och hållet.
Som Nutting påpekar kan människor göra långsiktiga livsstilsförändringar endast om 1) de tror att det är värt det, och 2) de har förtroende för att de kan lyckas. Genom att visa tävlande som gräver ner till rötterna till sina storleksproblem och som kommer i form kan viktminskningsprogram bidra till att stödja båda målen för tittarna. Men om de verkligen hjälper eller inte beror helt och hållet på den berörda tittarens inställning och personliga erfarenhet.
Vad till och med dokusåpakandidaterna i slutändan upptäcker är att den mest utmanande delen av viktminskningen inte är att mäta ut grönsakerna eller att pressa sig igenom ytterligare en kvart på elliptiska övningar: Det är att identifiera och lösa orsakerna till att de blev överviktiga från första början.
”Folk förväntar sig att jag ska prata om kost och motion, men det är egentligen bara 10 procent av hela ekvationen för viktökning”, säger Ali Vincent, den första kvinnliga vinnaren av The Biggest Loser. ”Det handlar egentligen om hur du bearbetar dina tankar, din självbild och vilka problem du har.”
Och även om det de visar på TV kanske är en annan historia, så talar tränarna och deltagarna i viktminskningsprogrammen åtminstone om att viktnedgång inte bara är en snabb lösning. ”Biggest Loser lärde mig att det inte är en engångsföreteelse att bli frisk och hålla en stabil vikt”, säger Vincent. Warner berättar om sina anklagelser om Thintervention: ”Det här är ett livsstilsval. Varje dag måste du göra rätt val.”
Med andra ord fortsätter arbetet långt efter att kamerorna slutar rulla. Så gå vidare och njut av ditt favoritprogram om viktnedgång om du vill. Men gå sedan upp och ta en promenad. Njut av en hälsosam måltid. För kom ihåg: Reality-TV är inte verklighet. Och det här livet – ditt liv – är showen som verkligen räknas.
Var den största vinnaren
De flesta av oss har inte fyra timmar om dagen att träna, ett självförsörjande kök och en personlig tränare till vårt förfogande dygnet runt. Istället för att bli frustrerad för att du inte kan replikera de hypade resultaten av viktnedgång på TV, skapa din egen bättre verklighet:
Gör hållbara förändringar. Du kanske längtar efter dramatiska resultat, men de flesta som upplever varaktig framgång börjar mycket mer gradvis. ”Under mina 31 år som personlig tränare har jag bara haft en klient som lyckats ändra allt – kost, motion, drickande, rökning – på en gång”, säger Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, grundare av Ensemble Fitness Club i Portland, Maine. ”De flesta människor kan inte förvänta sig att kunna upprätthålla detta.” Experter rekommenderar i stället att man ändrar en eller två vanor med några veckors mellanrum. ”För den första förändringen, drick bara åtta glas vatten om dagen”, rekommenderar John Berardi, PhD, CSCS, ordförande för Precision Nutrition.
Var ansvarig. Hitta en tränare eller kompis som uppmuntrar och utmanar dig – men inte förminskar eller skämmer ut dig – så att du arbetar lite hårdare än vad du annars skulle göra. (I motsats till vad du ser på den lilla skärmen är skrik och gråt inte en obligatorisk del av processen). För dig som är nybörjare inom fitness kan du hitta en grupp medarbetare, vänner eller familjemedlemmar som är medvetna om de förändringar du väljer att göra, som uppmuntrar dig och hjälper dig att hålla dig ansvarig. ”Det finns en verklig styrka som kommer från en stödjande gemenskap, särskilt när du precis har börjat integrera nya hälsosamma vanor”, säger Adam Naylor, EdD, CC-AASP, chef och idrottspsykologisk coach vid Boston University Athletic Enhancement Center. Han påpekar att efter ungefär sex månader av konsekventa åtgärder kommer hälsosamma förändringar att bli mer vanemässiga. Men även då kan det vara ovärderligt att ha en träningskompis”, säger han. ”De får dig att dyka upp till ett träningspass och pushar och uppmuntrar dig under träningspasset.”
Säkra din ämnesomsättning. Extrem kalorirestriktion är inte en bra långsiktig viktminskningsstrategi. Faktum är att forskning visar att det tenderar att ge bakslag och ställa in dig för mer viktökning längre fram. För det första flaggar din energi och ditt humör, vilket gör det svårt för dig att träna eller tänka på annat än mat. Sedan ”börjar din ämnesomsättning sakta ner, vilket förhindrar ytterligare viktnedgång, och du riskerar att inte få i dig tillräckligt med näringsämnen”, säger Michele Olson, PhD, FACSM, professor i fysisk utbildning och träningsvetenskap vid Auburn University Montgomery i Alabama. Istället för att fokusera på att äta ett absolut minimum av kalorier bör du sträva efter maximal näring av hög kvalitet. Ät en kost med hela, riktiga livsmedel som innehåller en balans av proteiner, hälsosamma fetter och obearbetade kolhydrater. Kombinera det med en timmes aktivitet de flesta dagar i veckan, så kommer du att börja se resultat. Om inte kan du ha ett underliggande medicinskt tillstånd, till exempel en metabolisk eller hormonell obalans, som bör undersökas av en professionell person. Extrem bantning kan förvärra sådana tillstånd och utsätta din hälsa för stor risk.
Like what you’re doing. Sträva efter att etablera en utmanande men genomförbar träningsrutin som du faktiskt tycker om – och som du kan bygga vidare på med tiden – i stället för att gå in för all-out åtgärder som gör att du fruktar ditt nästa träningspass. Alla tycker inte om att springa, cykla eller tyngdlyfta, så prova ett brett utbud av aktiviteter, öka intensiteten, frekvensen och volymen gradvis och fokusera mindre på maximal kaloriförbränning än på att bygga upp din kondition och din träningsglädje.