Mjölksjuka, vanligen kallad milksjuka av amerikanska pionjärer i början av 1800-talet, betecknar vad vi nu vet är en förgiftning av mjölk från kor som ätit av antingen den vita snakeroot-växten eller den strållösa gullrisväxten. Den vita snakeroot, som är vanlig i Mellanvästern och övre sydstaterna, är en medlem av Compositae som kallas Eupatorium urticaefolium. Den är också känd som vit sanik, squaw weed, snake weed, pool wort och deer wort. Den är en skuggälskande växt och växer ofta vid vägkanter, i fuktiga öppna områden i skogen eller på den skuggade norra sidan av åsar. Den strållösa gullriset, Haplopappus heterophyllus, är orsaken till sjukdomen i sydvästra delstaterna, såsom Arizona och New Mexico.
Mjölksjuka har på olika sätt kallats alkaliförgiftning, spytsjuka, sjuk mage, slöa eller slöa, stela leder, träsksjuka, däck och darrningar (när den förekommer hos djur). Den är numera känd som tremetolförgiftning efter en identifierad giftig beståndsdel i vit snakeroot och rayless goldenrod. Tremetol, som erhålls från dessa växters blad och stammar genom extraktion med eter, är en omättad alkohol med den empiriska formeln C16H22O3. I konsistens och lukt liknar den terpentin.
Distribution och förekomst
Mjölksjuka var okänd i Europa eller i någon annan region i världen utom Nordamerika. Den dök upp i North Carolina redan under den amerikanska revolutionen i närheten av en bergsrygg som fick namnet Milk Sick. Den var vanligast under torra år när korna vandrade från sina bruna betesmarker in i skogen på jakt efter foder. I takt med att fler skogar röjdes så att boskapen fick mer lämpliga betesmarker, och i takt med att stängsel byggdes, minskade förekomsten av mjölksjuka snabbt.