När hon var 13 år hade Sabrina Gonzalez Paterski både byggt och lärt sig flyga sitt eget flygplan. Ett år senare fortsatte hon med en soloflygning i just det planet.
Kort därefter gick samma tonårsflicka in på campuskontoret vid MIT och sökte godkännande för sitt enmotoriga flygplan. Hon fick det. Så det kommer förmodligen inte som en överraskning att Pasterski redan vid 21 års ålder var doktorand i fysik vid Harvard.
Den Chicago-invånare som är född i Chicago har med sin forskning inom teorin för högenergifysik tagit fysikvärlden med storm. För fem år sedan, när hon var 22 år gammal, hänvisade en profil i OZY till henne som ”nästa Einstein”. Till InStyle sa hon: ”Ingen kommer att bli Einstein. Han var den han var.”
Och även om denna grad av ödmjukhet är beundransvärd utforskar Pasterski några av de mest komplexa och utmanande frågorna inom fysiken, precis som Einstein gjorde tidigt i sin karriär. Det är svårt att inte dra en parallell.
Förändring av vår förståelse av universum
Pasterskis artiklar har citerats av Stephen Hawking, Andrew Strominger och andra. Hennes arbete går sömlöst in i ämnen som de flesta människor inte ens kan börja förstå: rymdtid och svarta hål, förklaringar av gravitation i samband med kvantmekanik, Lows subleading soft theorem som en symmetri i QED (ja, vi talar fortfarande engelska).
Upptäckter på denna arena är så betydelsefulla att de förändrar hela vår förståelse av hur universum fungerar.
Pasterkis webbplats, PhysicsGirl.com, är hemvist för hennes felfria meritförteckning, prestationer, publikationer och kunskaper, som har fångat uppmärksamheten hos några av de mest briljanta personerna på NASA. Amazons grundare Jeff Bezos har redan erbjudit henne ett jobb.
Så, vad gör hon i dag?
Pasterki har fortfarande inte tagit emot Bezos erbjudande. Hon avslutade sin doktorsexamen vid Harvard och gick vidare till Princeton Center for Theoretical Science för att fortsätta sin forskning.
Hon studerar flitigt sitt hantverk, håller föreläsningar från Princetons campus, och enligt sitt CV tillämpar hon sin förmåga att ”upptäcka elegansen i kaoset”.
Inc. rapporterar att Pasterski har beviljats tusentals dollar för att stödja sitt arbete, bland annat ett stipendium på 250 000 dollar från Hertz Foundation och ett stipendium på 150 000 dollar från The National Science Foundation, som båda sträcker sig fram till 2020.
”Jag vet inte exakt vilket problem jag kommer att lösa eller inte, eller exakt vad jag kommer att arbeta med om ett par år”, förklarar hon i videon nedan. ”Det roliga med fysik är att man inte vet exakt vad man ska göra. Och normalt sett förändras saker och ting bara väldigt snabbt – på sätt och vis irreversibelt – om de verkligen är rätt.”