Tänk på det otäckaste din hund någonsin gjort. För mig är det den gången min hund Ralph tog sig in i köksskåpet när jag var ute och kastade en påse mjöl över hela huset. Jag blev frustrerad när jag kom hem och hittade mjölet malet i mattan, men sedan tittade Ralph upp på mig med sina stora, runda ögon, mjölet dammade hennes förtjusande näsa, hennes söta, mjuka öron vände sig om när hon lutade på huvudet … hur skulle jag kunna vara arg på ett sånt ansikte?
Skärlek. Det är den som får oss att gnälla över valpbilder och skynda oss att förlåta våra husdjur för enstaka stygga felsteg. Men varför är hundar så söta? Vad är det med människans bästa vän som gör att till och med den tuffaste tuffa killen förvandlas till en babysam idiot varje gång hans hund rullar över för en magmassage? Det visar sig att vetenskapen om söt är fascinerande.
Vad gör en hund söt
För att besvara frågan ”Varför är hundar så söta?” måste vi börja med att identifiera hur sötma ser ut.
Självklart kan vi alla benämna sötma när vi ser den (våra egna älskade husdjur är förstås de sötaste sakerna i hela världen). Men det finns faktiskt en erkänd lista över egenskaper som avgör vad som är ”gulligt”, som alla passar in under det tyska ordet kinderschema, eller babyschema (källa).
Här är en uppdelning av vad som gör din hund söt:
- Ett stort huvud i förhållande till kroppsstorleken, eller ett särskilt rundat huvud
- Stora, framåtriktade ögon (det är därför du tycker att din hund är söt, men något som till exempel en kattfisk…inte så mycket)
- Stora, runda öron
- Svaga lemmar och en vinglig gång (det förklarar varför stumma valpar är särskilt söta)
- Rund kroppsform
- Mjuka, elastiska kroppsytor (tänk på de delar av din hund som du bara älskar att klappa – jag gillar den mjuka fläcken precis ovanför näsan. Så mjuk! Så berörbar! So cute!)
flickr/darling_clementine
För att få ett exempel på gullig vetenskap i praktiken behöver du inte titta längre än till den franska bulldoggen. Dessa outhärdligt klämvärda smushballs kryssar i alla rutor på listan över sötma: pudriga drag, lös hud som buntas ihop i förtjusande rullar, runda ögon, runda öron, en bred, vacklande gång och den där söta lilla smush-näsan.
Det är inte konstigt att fransmännen snabbt stiger i ledet av de mest populära hundraserna i Amerika. De är den personifierade sötman – eller den caninifierade, om du så vill.
Varför sötman räknas
Även utan en praktisk lista över sötmansiffror har de flesta av oss en medfödd känsla för vad som är sött och vad som inte är sött. Du tittar på en söt, fluffig hund och du vet bara att den är söt. Eller så tittar du på en orm och tänker: den är inte alls söt. Vetenskapen om sött blir riktigt intressant när vi börjar fundera på varför vissa egenskaper kittlar vår känslomässiga reaktion. Det är ingen tillfällighet att varje sötmakänsla är knuten till ungdomlighet och till och med hjälplöshet.
Det hela går tillbaka till människobarn. Som Natalie Angier förklarade i New York Times är de egenskaper som kännetecknar sötma de egenskaper som uttrycker ”extrem ungdom, sårbarhet, ofarlighet och behov”, och dessa egenskaper framkallar en omvårdnadsreaktion. Med andra ord kommer saker som påminner oss om små, försvarslösa bebisar att utlösa varma känslor som får oss att vilja ta hand om det som fick oss att göra ”awww”.
Saken är den att vår hjärna inte automatiskt känner till skillnaden mellan ”mänsklig bebis” och ”sårbar varelse från en annan art”. Om du tittar på en bild av en hundvalp och ett spädbarn kommer du att känna samma varma, mjuka känslor för båda.
Vårt intresse för sött är en utvecklad biologisk reaktion. Tänk på det: Om vi inte skulle bli alldeles ljumma av söta saker skulle vi inte ta hand om dem och skydda dem, och vår egen art skulle inte överleva. Vi reagerar på söta signaler eftersom det ligger i vår natur att vårda, oavsett om det handlar om vår egen avkomma eller vår älskade, bedårande hund.
Hur hundar blev så söta
Vänta lite, tänker du kanske, min hund är inte hjälplös. Ibland tror jag att hon är smartare än jag! Det är sant, att besitta egenskaperna i kinderschema betyder inte automatiskt att en hund är svag eller hjälplös. Vissa studier har försökt bevisa att hundar utvecklats till att bli sötare när de blev domesticerade för att få människor att vilja ta hand om dem.
Det är väl logiskt att hundar skulle bli allt sötare när de blev alltmer beroende av människor för att överleva? Enligt en rapport från Huffington Post fann ett brittiskt forskarlag att hundar från djurhem som ”aktivt höjde sin inre panna och vidgade ögonen” adopterades snabbare. Upphöjda ögonbryn, vidgade ögon… det låter som en gullig signal för mig! I studien teoretiserades att ”hundars ansiktsrörelser har utvecklats som svar på en mänsklig preferens för barnliknande egenskaper”, vilket innebär att ju sötare hunden är, desto mer villig är människan att ta hand om den.
De här studierna är fortfarande relativt nya, med små urvalsstorlekar, så vi kan inte säga med säkerhet att du tvingas av sötma att ta hand om din hund. Men jag måste erkänna att när jag kommer hem från jobbet och hittar en omkullvältad soptunna och en hund som tittar upp på mig med de där stora, runda, jag-menade-inte-att-göra-det-jag-svår-ögonen, är det lätt att göra språnget.
Skärleken ligger i betraktarens öga
Självklart är det många av oss som älskar hundar som inte är konventionellt söta. Titta bara på tävlingen Världens fulaste hund! Även ”fula” hundar framkallar en omhändertagande reaktion från sina mänskliga vårdare, möjligen för att de, trots sina mindre konventionellt attraktiva egenskaper, är så sårbara.
Den förklarar varför vissa av oss föredrar hukiga bullyraser och andra föredrar långbenta jakthundar. Jag gissar här, men med tanke på hur vår hjärna reagerar på ”gulliga signaler” och vårt medfödda behov av att vårda verkar det möjligt att gullighet inte bara är en lista med attribut. Sötlighet är ett tillstånd.