Ekorrar är förtjusande djur med långa, buskiga svansar som de gillar att rycka fram och tillbaka.
Förresten, de gör det så mycket att om du någonsin spenderar tid på att titta på ekorrar kommer du snabbt att märka att deras svans är en viktig del av deras kommunikations & överlevnadsstrategi.
Och med god observation kan du lära dig en hel del av en ekorrs svans!
Så varför rycker ekorrar sina svansar så mycket?
Ekorrar rycker i svansen för att låta andra ekorrar veta att de känner av fara. Detta låter också potentiella rovdjur veta att ekorren har upptäckt faran och det finns inte längre något överraskningsmoment.
Detta gäller särskilt när ekorrar ser ett marklevande rovdjur som en katt eller en hund. Du kommer att märka att de omedelbart börjar rycka på svansen och göra högljudda vokaliseringar riktade mot farokällan.
Denna flackande rörelse är det perfekta verktyget för att flagga uppmärksamheten hos andra ekorrar som befinner sig på avstånd, så att de lättare kan upptäcka kroppsspråket hos en väktare.
Alarmsituationer som denna är en av de främsta anledningarna till att ekorrar rycker på svansen eller rycker på den, men svansen gör verkligen mycket mer än att bara kommunicera fara.
Några andra anledningar till att ekorrar kan rycka eller darra med svansen är:
- Hjälper till att indikera olika typer av faror eller nivåer av hot
- Låt rovdjur veta att ekorren är medveten (ingen överraskningsmöjlighet)
- Gör att få uppmärksamhet från det motsatta könet
- För att skydda sitt revir & födokällor från rivaliserande ekorrar.
Vi ska titta närmare på alla de olika saker man kan lära sig bara genom att titta på en ekorrs svans. Den är en av de mest användbara delarna av deras kropp och fyller många olika funktioner.
Svansen rycker sig för att skydda
I vissa fall kan det sätt på vilket en ekorre använder sin svans berätta för dig vilken typ av rovdjur som lurar i skogen.
Bodenrovdjur
Då de flesta marklevande rovdjur inte kan fånga saker uppe i trädtopparna, är det mycket troligare att ekorrar viftar med svansen när de upptäcker djur som katter, hundar, prärievargar eller till och med människor som går genom skogen.
I det här fallet viftar de med svansen för att hjälpa andra ekorrar i närheten att lokalisera deras position. De är inte så oroliga för att bli sedda eftersom faran ligger på marken.
Om du ser en ekorre som viftar med svansen på det här sättet ska du vara uppmärksam på vilken riktning den vänder sig åt. Det hjälper dig att avgöra varifrån faran kommer.
Räddatorer i luften
Den större faran för en ekorre är rovdjur i luften som hökar eller ugglor eftersom de kan fånga intet ont anande ekorrar även när de inte är på marken.
Det finns helt enkelt inte så många ställen för ekorrar att gömma sig från rovdjur i luften.
I det här fallet är det mycket mindre troligt att du ser svansflimmer eftersom det skulle avslöja var de befinner sig.
Istället kommer ekorren att leta efter ett gömställe eller platta sig mot ett träd för att hålla en lägre profil.
Och otroligt nog kan ekorren fortfarande göra ljud, men den kommer att använda mer högljudda ljud eller korta poppande ljud som är mycket svårare att lokalisera.
Om du någon gång hör högljudda ekorrhjärtans prat, men inte kan lokalisera någon ekorre som viftar med svansen, kan det vara ett tecken på ett närliggande flygande rovdjur som en hök eller uggla.
Territoriellt svansviftande
Som vi redan lärt oss är den främsta anledningen till svansviftande att flagga för att få andra ekorrar att uppmärksamma oss.
Det hjälper dem att lokalisera varandra på långa avstånd, och av uppenbara skäl är detta mycket användbart vid larmsituationer.
Hur som helst spelar svansflimmer också en viktig roll i territoriella situationer.
Det är viktigt att inse här att inte alla ekorrar är särskilt territoriella.
Till exempel grå ekorrar tenderar att vara ganska nöjda med att leva i gemenskap och kommer ofta att ses äta och interagera fredligt. Därför är det mycket mindre troligt att grå ekorrars svansviftningar är territoriella.
Några av de mer vanliga territoriella ekorrarna är bland annat röda ekorrar och douglasekorrar.
I det här fallet använder ekorrarna ofta svansflimmer som avskräckning för att låta rivaler veta att de har setts och att det kan bli problem om de invaderar.
Det krävs noggrann uppmärksamhet för att noggrant kunna skilja på skillnaden mellan territoriell svansflimmer och alarmerad svansflimmer.
För att göra detta bör du ställa frågor som:
- Vilka arter av ekorrar observerar du?
- Hur många ekorrar är inblandade i interaktionen?
- Hur länge fortsätter det agiterade beteendet?
- Vilka typer av vokaliseringar är associerade med händelsen?
För att hitta en partner
Förökningssäsongen är en bra tid att titta på ekorrar eftersom den verkligen blandar upp de olika beteenden man får se.
Du kan identifiera när ekorrarnas parningssäsong närmar sig genom de nästan frenetiska jakt- & uppvaktningsbeteenden som förekommer när hanarna jagar de önskade honorna runt i skogen.
Det här är ännu ett område där en stor buskig svans kommer väl till pass.
De börjar med att rycka med svansen runt en ekorre av motsatt kön och försöker få dem tillräckligt intresserade för att komma över till dem.
När ekorrehonan kommer tillräckligt nära slutar dansen och jakten är igång.
Med tanke på att ekorrar är långt ifrån monogama måste hanen ofta konkurrera med andra hanar för att hitta sin partner.
Den manliga ekorren kommer att jaga den kvinnliga ekorren tills han äntligen fångar henne.
När de äntligen har fångat henne kommer han att skydda henne från andra hanars närmanden tills hon är redo för parning.
Ibland lönar sig satsningen och ibland blir de fångade på bar gärning av en annan hane ekorre och jakten är igång igen.
Parningen resulterar ofta i slagsmål mellan dominanta hane ekorrar som gör att den ena har en partner och den andra ligger på marken.
Balans &Förflyttning
Alla denna jakt &rörelse i trädtopparna innebär att ekorrar kräver utmärkt balans &flexibilitet.
Ekorrar ses ofta springa genom träd eller hoppa från gren till gren, oavsett om de parar sig, letar efter mat eller flyr från ett rovdjur, och till och med springer på kraftledningar.
De gör detta genom att använda sina svansar för att balansera sig själva.
När de rör sig längs kraftledningar och andra smala grenar kommer du att lägga märke till hur deras svansar kontinuerligt rör sig för att ge motvikt och drivkraft.
Som en trapetsvandrare använder en lång stång för att hålla sin tyngdpunkt, använder ekorrarna sina svansar.
De kommer att justera sin svans i den riktning den behöver för att försäkra sig om att den inte faller från en stor höjd och skadar sig.
Naturligtvis händer det ibland olyckor. Och deras svansar spelar också en roll för att återhämta sig efter ett fall.
Bracing For A Fall
Om du spenderar tillräckligt mycket tid på att titta på ekorrar får du utan tvekan bevittna en del ganska riskabla hopp & språng.
Och även om deras parkourkunskaper är ganska jäkla bra, kommer de flesta ekorrar att vid något tillfälle falla från sina träd.
Men precis när du tänker ”det finns inte en chans att den där saken överlevde”, är den garanterat uppe igen och springer runt i sin luddiga prakt.
Detta beror på att ekorrar alltid har en reservplan så att de inte får allvarlig kroppsskada.
För att börja med kan deras svans fungera som en fallskärm för att sakta ner sig själv när den närmar sig marken och garanterar en mjukare landning.
Svansen fungerar också som lite av ett störtfält.
Den kommer att sakta ner nedslaget med sin svansfallskärm och använder den sedan för att fördela sin vikt när den landar så att kroppen inte tar huvuddelen av nedslaget.
Fysiken i detta tyder på att ekorrar är mindre varelser och därför har en långsammare sluthastighet än människor, så de klarar av att hantera en hel del!
Ekorrelsimning!
När vi ändå är inne på ämnet rörelse är en annan fantastisk sak att lära sig att ekorrar faktiskt kan simma!
Det är inte vad de är konstruerade för, men ibland när det är nödvändigt kan det göras, och som med allt annat i ekorrarnas liv spelar deras svans en viktig roll för att styra och hålla sig flytande.
Uttryck för frustration
När vi människor blir frustrerade uppvisar vi vissa beteenden.
Vissa människor stampar med fötterna, skakar på armarna eller uppvisar allmänt ett aggressivt och argt beteende.
Otroligt nog gör ekorrar liknande saker med sin svans!
Här är en YouTube-video där UC Berkeley Research studerar en ekorre när den är frustrerad:
I takt med att frustrationen smyger sig in kommer ekorren att rycka på svansen mer och mer. I videon ovan ser du ekorrar som försöker lyckas öppna lådor för att få en välsmakande valnöt.
När de inte kan öppna lådan eller upptäcker att den är tom börjar de rycka i svansen av frustration.
Temperaturkontroll
Håller sig kallt
En rolig funktion hos svansen är att den faktiskt kan kyla ner ekorrarnas kropp.
När ekorrar tillbringar tid i värmen är deras kroppar utformade för att leda blodet till svansen och på så sätt kyla ner kroppen.
Och även om vissa ekorrar har längre svansar än andra, lämnar deras kroppar tillräckligt med blod för att försäkra sig om att det finns tillräckligt med blod för att hålla resten av deras kroppsfunktioner igång på ett smidigt sätt.
Ingen vill vara överdrivet varm, särskilt inte ett djur som måste vara i ständig rörelse för att undvika rovdjur. Att hålla sig sval hjälper till att förhindra trötthet från solens grymma hetta.
Hålla sig varm
Vore det inte trevligt att ha en inbyggd snuggie på sig hela tiden?
Dessa pälsbeklädda vänner till oss har dem hängande i ändarna av kroppen!
Under de kalla vintrarna övervintrar ekorrar inte direkt, men dessa pälsbeklädda varelser fryser precis som vi andra gör under den här tiden på året.
De rullar ihop sig till en liten boll i sitt hemmagjorda liggunderlag och lindar svansen runt kroppen.
Under varmare dagar vilar ekorrarna ibland också på trädgrenar.
Oppenbarligen kan de inte rulla ihop sig till en boll på en trädgren så de lägger sig platt och kan lägga svansen på ryggen.
Man kan hitta ekorrar i träd med svansen liggande på ryggen eller om det är varmt kan de fläktas upp i helt motsatt riktning. Det är verkligen ganska bedårande.
Skojiga fakta om ekorrar:
Är du fortfarande nyfiken på ekorrar? Oroa dig inte, vi har sammanställt en lista med några intressanta fakta om dem nedan.
- Ekorrars framtänder slutar aldrig att växa. Ungefär som bävrar, råttor och andra gnagare. De fortsätter att äta och gnaga på saker eftersom det slipar ner deras tänder. Det låter som mycket underhåll, men det är bättre än att ha enorma tänder.
- Ekorrar gör falska nötförråd för att locka bort tjuvar. De förlorar det mesta av sin mat för att de glömmer var de grävt ner den eller på grund av små ekorrtjuvar. Ibland gör de ett falskt matförråd för att lura bort andra ekorrar från deras skafferi.
- Ekorrar tillhör däggdjursfamiljen gnagare. De har 4 tår på framfötterna & 5 på bakfötterna. De rör sig ofta i hoppande gångarter.
- Vissa arter av ekorrar lever främst i träd. Det är ofta dessa som de flesta känner till eftersom de rör sig längs kraftledningar och staket och ofta lever hela sitt liv inbäddade mitt i städernas bakgårdar. Markekorrar lever i mer öken- eller präriemiljöer, ofta i stora kolonier som gräver under jorden och håller ett vaksamt öga på rovdjur.
- Vi förde in dem i våra städer. Enligt ett blogginlägg gjort av Lex Berko, togs ekorrar in i Central Park och mer urbana områden för att ge dem en mer naturlig känsla. Ekorrarna älskades för sina lurviga drag och sitt tiggande beteende.
- När ekorrar utstår kalla perioder tillsammans kallas deras gruppering för en ”scurry”. Namnet kommer från deras latinska namn Sciuridae som betyder ”skuggstjärt”.
- Den genomsnittliga ekorren äter nästan ett kilo mat i veckan. Det låter inte mycket tills man kommer ihåg att de äter nötter, insekter och frukt.
- Ekorrar stjäl hud från skallerormar för att parfymera sig själva. Ekorrar är en födokälla för ormar och de undviker ormarnas rovdjur genom att gnugga in sig med ormskinn så att de luktar som ormar.
- En ekorre stängde en gång ner NASDAQ i 82 minuter efter att ha träffat fel ställe på en kraftledning. Hackare har svårt att stänga ner Wall Street men en ekorre stoppade en gång 20 miljoner aktier från att handlas. Vem är det verkliga onda geniet här?
- Ekorrar kan hoppa upp till 20 meter. Och jag tyckte att Michael Jordans dunk var spektakulär. De här små killarna saknar verkligen inte bendag.