Omräknad lästid: 5 minuter
Som någon som är intresserad av den biologiska mekaniken i skytte och den mentala styrkan som krävs för att stå upp i de största ögonblicken och sänka ett par ensam vid linjen – Rick Barry har alltid fascinerat mig. Man kan lära sig mycket av hans frisparksskytte under sin NBA-karriär och därefter.
Var Rick Barry bra på frisparkar? Ja. Rick Barry var en exceptionell frisparksskytt. När han avslutade sin kombinerade ABA- och NBA-karriär med 89,3 % anses han vara en av de bästa i historien. Han är känd för sin oortodoxa underhandsstil som han antog under gymnasietiden på 1950-talet.
Rick Barry frikastar
Rick Barry är en perfektionist, en egenskap som drev hans lagkamrater och motståndare till den grad att de hatade honom. Även när han ledde 1975 års Warriors till en NBA-titel. Det är denna perfektionistiska natur som gjorde det möjligt för honom att stänga ute publiken och motståndarlagens hån, stå ensam vid frisparkslinjen och slå ner underhandsskott efter underhandsskott.
Grafen nedan visar hur han inte bara nöjde sig med sin teknik. Han fortsatte att arbeta med den, att perfektionera den, under hela sin karriär. De flesta spelare skulle vara nöjda med en frikastprocent på 86 %. Rick Barry drev upp hans till så högt som 95 % under en säsong innan han gick i pension 1980.
Det var inte så att han inte kunde skjuta på det ortodoxa sättet. I matcher, när han behövde få iväg ett skott innan försvararen kom, var han mer än kapabel. Han trodde bara att det var effektivare att skjuta rakt på fälgen på ett bestämt avstånd, med tid och utan försvarare som kunde störa skottet underhand.
Detta har studerats av alla, från fans av spelet, tränare till riktiga fysiker. Teorin, som Barry själv köper in sig i, är följande. Att skjuta ett traditionellt skott över huvudet är mer träffsäkert än ett underhands ”mormorsskott”. Detta gäller dock endast när båda teknikerna behärskas på samma nivå. Det är mycket enklare att behärska underhandstekniken. Detta beror på de kroppsdelar som är inblandade. Den traditionella tekniken har en större felmarginal och kräver att spelarna rör sina knän, armbågar, handleder och andra kroppsdelar synkront. ”Mormorskottet” är en enda jämn rörelse och är därför mycket lättare att behärska.
Detta är därför inte ”marginella vinster”. En person som redan skjuter långt över genomsnittet i ligan med den traditionella tekniken kommer inte att se ett enormt språng i noggrannhet genom ett byte. De har uppenbarligen behärskat den komplexa overheadtekniken och skördar frukterna av dess ökade noggrannhet. En spelare som kämpar och skjuter i 40-, 50- eller 60-procentsområdet kan absolut se fördelar och bör enligt Barry – ge det en chans.
För Rick Barrys del i detta har han försökt. Berömt försökte han övertyga Shaquille O’Neal i början av 2000-talet att byta teknik. ”The Big Aristotle” replikerade på honom och sa: ”Jag skjuter hellre 0 % än att skjuta underhand”. Efter att ha avslutat sin karriär med en frikastfrekvens på 53 % och varit ansvarig för att Greg Popovich i San Antonio Spurs uppfann ”Hack-a-Shaq”-tekniken som fortfarande fördärvar spelet i dag undrar jag om han skulle försöka igen? Tänk vilken dominans Shaq skulle ha kunnat utöva på ligan om han bara hade träffat 75 %? Han skulle säkert ha fått fler än fyra titlar, hade han till och med kunnat göra 100 poäng i en match?
Rick Barry, Wilt Chamberlain och spelet med 100 poäng
Och även om Rick Barry och Wilt Chamberlains karriärer sammanföll tidsmässigt hade Barry aldrig möjlighet att diskutera fria kast med Chamberlain förrän efter att han gått i pension. Han föreslog att Wilt borde ha kommit och träffat honom för att få råd. Barry, liksom Shaq, tror att underhandstekniken kunde ha revolutionerat Wilts spel. Till skillnad från Shaq hade Chamberlain varit mer än villig att ge den ett försök. Han avslutade sin karriär med ett rekord på 51,1 procent på nästan 12 försök per match. Det är många poäng som lämnas på bordet för en redan dominant poängplockare. Grafen nedan visar Wilts karriärs frikastprocent per säsong.
Toppen kommer tidigt i hans karriär. Under säsongen 1961-62 slog Wilt the Stilt karriärens bästa resultat, 61 %, varav majoriteten sköt han med hjälp av underhandsteknik. Detta verkar fortfarande lågt, även om det är en betydande förbättring av hans karriärsnitt. Barry tror att om man hade arbetat med underhandstekniken och fulländat den hade Chamberlain kunnat hamna ännu högre upp på grafen. Att fortsätta med det kunde ha gjort honom ännu mer dominant.
Det är ingen tillfällighet att Chamberlain under sin underhandssäsong för frisparkar 1961-62 gjorde sitt kanske största bidrag till basketlegendaren. Hans 100pt-match i mars 1962 innebar att han satte ett till synes obrytbart rekord på 100 poäng. Intressant nog sköt han under denna match 32 frikast, alla underhands. Ännu intressantare är att han gjorde 28 av dem. Det är en Barry-esq 87,5 %. Det står för över en fjärdedel av hans legendariska 100 poäng och är ett bevis på att underhandstekniken kunde ha gjort det möjligt för spelare som Wilt, Shaq och Dwight Howard att bli ännu mer dominanta under sina karriärer. Om de bara inte hade varit för coola för att anamma den ordentligt. Om Chamberlain hade skjutit ett karriärsnitt på 51 % den kvällen skulle han ha avslutat matchen med endast 89 poäng. Fortfarande ett rekord som skulle bestå än i dag. Men betydligt mindre imponerande. Chamberlain skulle byta tillbaka till den traditionella tekniken nästa säsong och inte på allvar pröva underhandstekniken igen.
Rick Barry övervann förlöjligandet av sina fria kast
En av Rick Barrys söner, Canyon Barry, skapade sig en ganska hygglig collegekarriär. Han nådde inte NBA-höjdpunkterna för sin far eller bror. Men han använde sig av underhandstekniken. Trots att han blev förlöjligad av motståndarlag och fans. Han sköt över 75 % under sin karriär och höll fast vid det, även när han mötte denna kritik. Hans favoritspott kom de få gånger han missade: ”Du är adopterad” ljöd det. En hänvisning till hans teknik, hans familjehistoria och hans tillfälliga misslyckande med att leva upp till sin fars arv. Alla hån som Rick Barry fick var inte lika eleganta. Han minns att han i en av sina tidiga matcher på vägen i high school använde sig av underhandstekniken och minns ”en kille som skrek från läktaren: ’Hej, Barry, din stora mes, du skjuter så där’. Och killen bredvid honom, jag hörde det tillräckligt högt, ’Varför gör du dig lustig över honom? Han missar inte.” Det var tack vare sin träffsäkerhet som Barry kunde isolera sig från kritiken. Ett hinder som många spelare, som nämnts ovan, aldrig tar sig över för att skörda frukterna av extra gratispoäng per match för sitt lag. Författaren Malcolm Gladwell hävdade i sin podcastserie ”Revisionist History” att Barry kunde ta sig förbi den inledande kritiken och förlöjligandet eftersom han är kopplad på ett annat sätt. Barry hade ingen tid för det som Gladwell kallar ”den sociala delen av spelet, spelare som uppmärksammar varandras känslor i motsats till sina egna prestationer”, med exemplet när spelare klappar händerna på sina lagkamrater efter missade frisparkar. Barry ägnade sin karriär åt att hamna i slagsmål, skaffa sig fiender och helt och hållet fokusera på spelets resultat, inte på hur spelet såg ut. Oavsett orsaken slutade Barry som en mästare, en Hall of Famer, en legend i spelet och en av de bästa frisparksskyttarna som NBA någonsin kommer att få se.