Första gången Roger Shepherd såg Nordkoreas heliga berg Paektu blev han förtrollad – och nu leder han västerländska resegrupper till den tillbakadragna kommunistnationen så att även andra kan ta del av sevärdheterna.
Nyckelpunkter:
- Den aktiva vulkanen är en viktig del av den gamla koreanska mytologin
- Mr Shepherd har vandrat på Mount Paektu sedan 2011
- Han hoppas att vandringarna kommer att bidra till att nord- och sydkoreaner kommer att närma sig varandra
Mount Paektu, som är det högsta berget på den koreanska halvön med sina 2750 meter över havet, ligger nära Nordkoreas gräns mot Kina.
Den aktiva vulkanen är viktig i den gamla koreanska mytologin, men är också en viktig plats i den moderna nordkoreanska regimens mytologi.
Laddar
Nordkoreansk propaganda hävdar att nationens grundare, Kim Il-sung, ledde motståndet mot Japans ockupation av halvön från baser på berget Paektu, och att hans son Kim Jong-il föddes där.
” fick ta del av den erfarenheten, och de verkade hålla med mig.”
Försedd: Roger Shepherd
)
Mr Shepherd har vandrat på den nordkoreanska sidan av den halvönsöverskridande bergskedjan Paektu Daegan sedan 2011, men förra månaden kunde han för första gången ta med sig en utländsk resegrupp till det heliga berget.
Han sade att de vandrare han tog med upp på Paektu-berget – två australiensiska kvinnor och två norska män – var fascinerade av landskapet över Nordkoreas lantliga högland och platåer.
Förmedlat: Roger Shepherd
)
”Jag antar att det till stor del handlade om att de befann sig i ett land som folk normalt sett inte förväntar sig att man ska resa på det här sättet, och att de var de första”, sade han.
Shepherd, som ursprungligen kommer från Nya Zeeland, sade upp sig från sitt jobb inom polisen och flyttade till Sydkorea 2010 för att starta ett företag för vandringsturer.
Han hade tidigare skrivit en guidebok om den sydkoreanska sidan av Paektu Daegan, som bildar halvöns ryggrad, efter ett par vandringar längs den delen av åsen.
”Det var ett slags livsstilsval, och ingen annan gjorde detta, så kanske var det en möjlighet för mig att leva en bra livsstil och få en inkomst från det.”
Försedd av: Roger Shepherd
)
Mr Shepherd sa att även om de koreanska bergen kanske inte är lika höga som de i hemlandet, så var det rena antalet berg på halvön som var ett dragplåster för honom.
”Jag tror att de tidiga pionjärerna beskrev dem som ”vågor i en kraftig storm”, så det är ganska spektakulära bergslandskap att titta på.”
Försedd: Roger Shepherd
)
’Ett berg, ett folk’
Historien och den kulturella betydelsen av de koreanska bergen, som är kors och tvärs med hundratals, om inte tusentals stigar och som är översållade med tempel och helgedomar, var också tilltalande.
Efter att ha skrivit den sydkoreanska guideboken bad Shepherd Nordkorea om tillstånd att resa in i landet och fortsätta dokumentera halvöns ryggrad upp till berget Paektu.
Supplied: Roger Shepherd
)
Han sa att han lade fram sitt arbete som ett försök till återförening.
”Jag fotograferade berg och satte in dem i fotokonstböcker, och omfamnade bergskonceptet – ett berg, ett folk”, sade Roger Shepherd.
Försedd av Roger Shepherd
)
”Jag antar att nordkoreaner och sydkoreaner på det hela taget har beundrat det jag gör.”
Som han kunde ta med sig en grupp utlänningar in i eremitriket, sade han att han hoppades att även sydkoreaner skulle kunna vandra i regionen en dag.
”Jag skulle verkligen, innerligt vilja se en möjlighet, särskilt för det sydkoreanska folket, att kanske resa till samma delar av Nordkorea som jag redan har varit i”, sade Roger Shepherd.
Förmedlat: Roger Shepherd
)
.