Vad innebär det att vara frimurare? Det betyder att vara en man som är engagerad i självförbättring; att förbättra sitt samhälle och världen. Att inleda ett livslångt sökande efter mer ljus genom att upprätthålla idealen broderlig kärlek, lättnad och sanning. Att vara frimurare kräver att man lever ett liv med integritet och visar godhet genom stora och små handlingar varje dag.
I dag, i takt med att fler resurser blir tillgängliga på webben, och i takt med att Netflix-dokumentärer, vanliga nyhetspublikationer och till och med vår egen Scottish Rite-blogg lär världen om vårt brödraskap, börjar fler människor förstå vad det verkligen innebär att vara frimurare. Även om detaljerna i den frimureriska ritualen kan förbli hemliga, har de värderingar som definierar vårt brödraskap aldrig varit mer offentliga.
Syndigt nog har det funnits episoder under frimureriets långa historia där denna brist på förståelse har lett till förföljelse av frimurare. I USA finns det fortfarande en subkultur av misstänksamhet mot frimurare som började för nästan 200 år sedan när landets antifrimurarrörelse uppstod; ett ämne som är kritiskt viktigt för att förstå frimureriets historia i Amerika.
En perfekt storm
Frimureriet har haft en aktiv medlemsbas sedan USA först grundades. Faktum är att många av våra grundlagsfäder själva var stolta frimurare, och medlemsantalet fortsatte att växa enormt under hela det tidiga 1800-talet.
Det nådde sin höjdpunkt år 1826 när en murare vid namn William Morgan försvann på ett mystiskt sätt i New York efter att han påstås ha brutit mot sitt frimurarslöfte om att hålla sig hemligstämplad för att ha haft för avsikt att publicera en bok som avslöjade frimurarritualer. Frimurarna i Morgans stad ansågs vara ansvariga för hans försvinnande, och till slut ställdes de inför rätta och dömdes i domstol för att ha kidnappat honom. De domar som dessa män fick ansågs dock vara för lindriga bland dem som trodde att de var skyldiga.
Men även om det redan före denna episod fanns en anti-frimurare känsla, skapade resultaten av rättegången förakt bland många vanliga människor som började se frimurare som män som höll sig ovanför lagen. Domen gav bara upphov till ännu mer förbittring, vilket ledde till att den spred sig över hela nordöstra delen av landet.
Anti-Masonic Party
I takt med att den antifrimurariska glöden spreds tog den till slut form av en officiell amerikansk politisk enhet: Anti-Masonic Party. Som namnet antyder byggde dess plattform specifikt på uppdraget att försöka eliminera frimureriet i USA. Tyvärr lyckades partiet ganska bra, eftersom det nästan helt och hållet släckte frimureriets närvaro i hela landet.
I åratal fortsatte ogrundade konspirationer att spridas där frimurare anklagades för olagliga handlingar. Många kvinnor anslöt sig till rörelsen och lyckades övertyga sina män om att avgå. Livet gjordes svårt för frimurarna – loger vanställdes, affärsrelationer bröts och många män attackerades till och med offentligt. Otaliga frimurare lämnade hantverket för att skydda sig själva och sitt rykte, däribland högt uppsatta tjänstemän. Följderna ledde till att hundratals loger upphörde med sin verksamhet helt och hållet.
Antifrimurarpartiet växte snabbt och kraftfullt. Vissa politiker trodde verkligen att frimureriet var dåligt för landet, medan andra såg rörelsen som en möjlighet att utnyttja för personlig vinning och gick med i partiet för att främja personliga politiska ambitioner. Inom kort slog partiet rot djupt i både federala och delstatliga organ.
I Vermont och Pennsylvania vann Anti-Masonic Party-kandidater högprofilerade val och tjänstgjorde som guvernörer och kongressledamöter. Delstatsparlamentet i Pennsylvania gick till och med så långt som att hålla utfrågningar om frimureriets ondska. År 1832 hade partiet fått tillräckligt med stöd för att ställa upp en presidentkandidat: William Wirt, själv en före detta frimurare.
Naturligtvis skulle ett parti med en enda fråga som detta inte behålla sin styrka länge. Med tiden smälte politiker och väljare inom Anti-Masonic Party samman med andra partier, däribland Whig Party och det nya Republican Party. På 1840-talet var mycket av skadan skedd och till och med de mest ivriga antifrimuraranhängarna var nöjda med i vilken utsträckning de hade undertryckt frimureriet i hela landet.
Ett bestående inflytande
Det går inte att förneka hur framgångsrikt antifrimurarpartiet var i sina strävanden. På bara tio år beräknas antalet frimurare i USA ha minskat med mer än hälften från en toppnotering på 100 000 män före rörelsen. Storloger stängdes i flera delstater och för många tog det årtionden innan de fick en ny stadga. Ett betydande antal nu före detta frimurare var traumatiserade av att i åratal ha blivit demoniserade, vilket fick dem att ge upp hantverket helt och hållet.
Freemasonry endures
Det tog tid för frimureriet i USA att läka från dessa sår, men idealen och kärnvärdena i vårt brödraskap slutade aldrig att ge genklang hos männen i vårt land. Män fortsätter att sträva efter att leva ett liv som präglas av heder, integritet och generositet, och att göra det tillsammans med karaktärsfulla män som stöder varandra varje steg på vägen. Fler människor lär sig vad det innebär att vara frimurare genom våra lokala välgörenhetsevenemang, öppna hus eller genom digitala resurser på nätet.
Trots vår ibland smärtsamma historia har vårt stora brödraskap överlevt; varje år i nästan alla städer och orter i Amerika fortsätter tusentals män att ansluta sig till frimureriet. Män med heder och integritet. Välgörenhetsmänniskor och plikttrogna. Var och en med ett löfte om att vara det bästa de kan vara. Att vara mer än bara en man. Att vara en frimurare.