Vad har afrikanerna gjort för Sicilien?

Afrikanerna framställs så ofta som underdogs nuförtiden att vi ibland glömmer bort att de erövrade Sydeuropa två gånger och härskade över det i århundraden.

Sicilianarna glömmer dock inte, för afrikanerna uppfann pastan som vi känner den, formade deras språk och gav dem ordet maffia, och förde med sig sina citrusfruktträd, lärde dem att tillverka bländande färgad keramik och grundade gatumarknader som än i dag blomstrar som kaotiska souker i centrala Palermo.

Den första vågen av afrikaner var kartagerna. Karthago ligger nu i Tunis, i Tunisien. De talade feniciska, ett semitiskt språk som är besläktat med hebreiska, och var en kulturell och etnisk blandning av kolonister från Libanon och inhemska afrikanska berber. De styrde aldrig Sicilien utan strid, utan började först grunda städer här på 800-talet f.Kr. och hade alltid ett fotfäste på ön fram till 200-talet f.Kr.

Romarna erövrade Sicilien så småningom, och senare kom en andra våg av afrikanska inkräktare. Vid den här tiden var de muslimer och talade arabiska, och européerna kallade dem morerna. Detta är en vag term som gäller alla de olika raserna i norra Afrika, inklusive vissa afrikaner söder om Sahara också. De styrde emiratet Sicilien från 827 till 1061 e.Kr.

På Sicilien ser du Afrika runt omkring dig, även om du inte känner igen det.

COUS COUS COUS: Cous cous är en siciliansk huvudrätt. På Sicilien äts den oftast till fisk. Den charmiga kuststaden San Vito Lo Capo har en årlig cous cous-festival i juni, under vilken gratis cous cous serveras på gatorna i tre dagar. Det finns också offentliga workshops för att tillverka cous cous (det är en mycket krånglig, iterativ process), en matlagningsturnering och matmarknader. Ja, sicilianarna gillar verkligen sin mat!

FACIALGESTORIER: Om du ställer en fråga till en sicilianare kanske han inte säger något, utan bara lutar huvudet bakåt, tittar ner i näsan på dig och gör ett ”tut”-ljud. Engelsmän gör detta för att uttrycka missnöje, men när sicilianare gör det betyder det bara ”nej”. Alla som har rest i Mellanöstern eller Nordafrika vet att sicilianarna har lärt sig detta av araberna.

Sicilianarna är i allmänhet de mest handfallna och känslosamma av alla italienare. Många av deras extremt taktila sätt har de lärt sig av nordafrikanerna.

SPRÅK: Det sicilianska språket är fullt av arabiska ord. De är för många för att räknas upp. Jag ska dock ge dig ett…

Till ordet MAFIA: Det arabiska ordet mahyas betyder ”aggressivt skryt eller skryt”. Detta utvecklades till det sicilianska adjektivet mafiusu, som betyder arrogant, med en beslutsamhet att dominera andra genom intimidering och mobbning. Och naturligtvis är maffian människor som har införlivat detta beteende i sin livsstil.

PASTA: Jag slår vad om att du inte visste att den moderna pastan uppfanns av afrikaner!

Orkenskaperna om att pasta äts i Grekland och Palestina sträcker sig tillbaka till 200-talet. Det verkar ha varit vanligt förekommande i hela Medelhavsområdet under antiken. De gjorde den av mjöl och vatten, kokade den och åt den omedelbart. Italienare köper fortfarande ibland färsk pasta av detta slag (pasta fresca) från små lokala ”pastalaboratorier”, som de lustigt nog kallas.

Karthagarna introducerade durumvete till Sicilien på 700-talet f.Kr. Det exporterades snart över hela Medelhavet. När morerna kom till Sicilien insåg de att pasta av durumvete kan torkas hårt. Detta gör den mycket mögel- och insektsresistent för långvarig lagring och transport. Det var idealiskt för deras exportverksamhet och innebar att de kunde ta mer betalt för en mervärdesprodukt som var färdig att äta. Den har också den fördelen att den är idealisk för småbarns konstprojekt på dagis.

De öppnade stora pastafabriker på Sicilien, särskilt i Palermo och Trabia, för att massproducera denna torkade pasta (pasta ascuitta), som naturligtvis är pasta som vi nu känner till den. År 1154 skrev Mohammad Al-Idrisi följande: ”Väster om Termini finns en vacker bosättning som heter Trabia. Dess ständigt strömmande vattendrag driver ett antal kvarnar. Här finns enorma byggnader på landsbygden där man tillverkar stora mängder itriyya som exporteras överallt: till Kalabrien, till muslimska och kristna länder. Mycket många fartygslass skickas.”

Pasta är fortfarande en av Siciliens viktigaste exportvaror. Har du sett Tomasello-pasta i din livsmedelsbutik? Den är tillverkad på Sicilien, med produktion i flera städer där afrikanerna först öppnade pastafabriker för över 1 000 år sedan.

Jag har sett en del påståenden om att Marco Polo förde med sig pasta till Italien, inspirerad av kinesiska nudlar. Som ni nu vet är detta uppenbart struntprat. Skriftliga dokument och arkeologiska bevis visar att afrikanerna massproducerade den på Sicilien århundraden innan han föddes.

KERAMIK: Afrikanerna var experter på flerfärgad keramisk glaseringsteknik. De tog med sig mästerhantverkare för att etablera keramikverkstäder och utbilda lokalbefolkningen på Sicilien. De ersatte de gamla blyoxidglasyrerna med tennoxidglasyrer och lade till manganlila och koppargrönt till färgpaletten.

En av de typiska keramikföremålen som de tillverkade såg ut så här, och folk på Sicilien tillverkar dem fortfarande idag:

Deras tekniker spreds senare över hela Italien och keramikstilen fick namnet Maiolica. Det är fortfarande ett viktigt hantverk på Sicilien, särskilt i Caltagirone, centrum för den moriska keramikindustrin på Sicilien, och Santo Stefano di Camastra. Dessa två små städer är packade med hundratals keramikbutiker på varje gata. Min man visar tecken på intensiv panik när jag ber honom ta med mig till någon av dem.

”Köksväggarna är redan fulla”, protesterar han. ”Vi har inte mer plats.”

ARKITEKTUR: Arvet från den arkitektur som fördes över från Afrika finns kvar inte bara i de gamla byggnader som fortfarande står kvar på Sicilien, utan även i de arkitektoniska mönster och den byggnadsteknik som arbetade sig fram genom hela Europa och till och med fram till de medeltida katedralbyggarna i Storbritannien.

Badet i Cefala Diana, strax söder om Palermo, byggdes av morerna och ser ut så här:

De fylldes ständigt på med vatten från flera naturliga källor. Källvattnet svämmade över vid flera olika temperaturer, en annan för var och en av bassängerna.

Palermokatedralen, som afrikanerna byggde om till en moské, har en del arabiska inskriptioner på utsidan och exempel på islamisk konst.

Normanderna som erövrade Sicilien beundrade den moriska arkitekturen så mycket att de anlitade afrikanska arkitekter, konstnärer och hantverkare för sina byggnader. Som ett resultat av detta ser några av Palermos kyrkor ut så här:

Och det här:

Castello di Zisa och La Cuba, också i Palermo, är i ren Fatimid-stil och omgivna av arabiska trädgårdar.

PALERMO OCH SINA STRÖMMARKNADER: Karthaginerna från Tunisien grundade Palermo 734 f.Kr. och gav staden det catchiga namnet Zyz. Några av deras stadsmurar finns fortfarande kvar i stadens centrum. På 800-talet e.Kr. invaderade de nordafrikanska morerna på nytt, byggde nya kvarter och fyllde staden med livliga gatumarknader som sålde lokal mat och importerade produkter.

Av dessa är Capo och Ballaro fortfarande blomstrande marknader med en verkligt kaotisk, soukliknande stämning. Både ståndinnehavare och kunder viftar maniskt med händerna, skriker sig hes och kastar mat och saker överallt. Dina skor kommer att få blöta kladd på dem. Titta inte för noga! Det kan vara fiskinälvor! Jag har ett par löjligt höga sandaler som ser ut som en poledancer och som jag använder för att vada genom gödseln när jag går dit för att handla.

Du kan köpa färsk frukt och grönt, kryddor, kött eller havsföda och äta lokala delikatesser som en mjälte-smörgås eller en tunntarmskebab, nykoktra framför dina ögon. (När jag säger liten menar jag att det är tunntarmen. Kebaben är ganska stor. Som jag redan har nämnt gillar sicilianarna verkligen sin mat.)

NAMN: Arabiska efternamn överlever på Sicilien. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro och Micicchè härstammar alla från nordafrikanska familjer. De har ofta betoning på den sista vokalen, vilket naturligtvis bryter mot alla uttalsregler på italienska.

Det finns också namnet Fricano, som är extremt vanligt i Bagheria där jag bor och i några närliggande städer. Det är ganska lätt att säga att det härstammar från ”African”, det namn som romarna gav de karthagiska afrikaner som stannade kvar på Sicilien efter att romarna erövrat ön. Märkligt nog gav romarna dock också denna titel till flera av sina generaler som ett hedersamt extra efternamn för att de besegrat kartagerna i Afrika.

CITRUSFRUKT: Nordafrikanerna tog med sig citrusträd och planterade dem över hela Sicilien och särskilt i Palermobukten, som kom att kallas Guldbukten på grund av de glödande frukterna som fyllde den. När världen väl upptäckte orsaken till skörbjugg, gjorde försäljningen av citrusfrukter till sjömän från hela Europa Palermo till en av Europas rikaste städer.

Det sicilianska ordet för apelsinblomma – zagara – härstammar från det arabiska ordet zahr. Sicilianarna gör zagara till en vacker parfym av toalettvattentyp, som också uppfanns av nordafrikanerna.

IRRIGERING: Nordafrikanerna var experter på bevattning. De använde en teknik som först användes för att återvinna öknarna i hela Persien (jag säger medvetet inte Iran, eftersom Persien på den tiden var mycket större), genom att gräva ut gradvis lutande tunnlar under hela Palermobukten och klä dem med sten. Djupet som kanalerna sänktes till och den subtila lutningen samlade vatten från ett stort område och gjorde Palermobukten till ett av Europas mest bördiga jordbruksområden.

Dessa tunnlar, som kallas Qanat, öppnas ibland för allmänheten som har en onormalt hög motståndskraft mot klaustrofobi. Innan de förvandlades till Siciliens skräckinjagande turistattraktion nummer ett användes de ibland som flyktvägar av maffian, som våldsamt slet sig in i ägandet av citrusindustrin på 1980-talet (vilket förstörde dess lönsamhet), köpte hus ovanför qanats ingångar och tog kontroll över det omfattande nätverket som ett sätt att undkomma polisen.

PLATSNAMN: Sicilien är fullt av städer med arabiska namn. Till exempel:

Marsala, där vinet kommer ifrån, heter Mars’Allah och betyder Guds hamn.

Alcamo grundades av den muslimske generalen Al-Kamuk.

Mislimeri betyder emirens viloplats (Manzil-Al-Emir);

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta och Caltavuturo kommer från det arabiska calta som betyder slott;

Tommaso Natale, en plats som betyder ”Tommy Christmas”, har inget med araberna att göra; Jag antar att den fick sitt namn helt enkelt för att sicilianarna ibland låter sitt sinne för humor ta överhanden;

Mongibello, Gibilmanna och Gibellina har alla sitt ursprung i det bergiga, vilket uttrycks i det arabiska ordet gibil;

Regalbuto, Racalmuto och Regaliali härstammar från rahl, som betyder område eller by;

Polizza Generosi är en charmig bergsstad som betyder ”generös politik” och som inte heller har något att göra med de arabisktalande afrikanerna, men jag kunde ändå inte låta bli att ta med den. (Det är policy som i försäkringspolicy. Vad händer om du kraschar din bil där? Får man en ny och en gratis motorcykel också?)

CAKES: Araberna och nordafrikanerna älskar verkligen sitt socker! Afrikanerna tog med sig sockerrör till Sicilien och odlade det i stor skala, bland annat för att exportera det tillbaka till Afrika. De byggde sockerraffinaderier som var i drift fram till 1600-talet, då den globala sockerproduktionen flyttades över till Västindien.

Morerna införlivade också socker i en berömd siciliansk ricottaostkaka som på arabiska kallas qashatah, vilket betyder ”ostkaka”, och som nu kallas cassata på modern siciliansk. Den är så söt och fet att den innehåller 2 3456 876 kalorier per tugga och orsakar garanterat typ 2-diabetes på mindre än 24 timmar eller pengarna tillbaka. Men titta på den! Hur kan du motstå?

Den andra typen av efterrätt som introducerades av afrikanerna var små kakor gjorda av malda nötter. De har inget mjöl, bara mandel- eller pistaschmjöl, äggvita och socker. Jag har nyligen anmält mig till ett tiostegsprogram för att försöka övervinna mitt beroende av dem.

KÖRNOR: Afrikanerna importerade växter och etablerade odlingar av mandel, anis, aprikoser, kronärtskockor, kanel, apelsiner, pistage, granatäpplen, saffran, sesam, spenat, sockerrör, vattenmelon och ris till Sicilien. I dag är russin och pinjekärnor grundläggande i många klassiska pasta- och fiskrecept.

De förde också in palmer av alla slag: korta feta träd som ser ut som ananas, mellanstora buskiga träd och gigantiska dadelpalmer, överallt, dadelpalmer! Dadlarna mognar inte på Sicilien eftersom (kan detta verkligen vara möjligt?) klimatet inte är tillräckligt varmt. Jag undrar varför de tog med sig så många med tanke på detta faktum. Var det varmare då? Den sicilianska hemmafrun svimmar och kvävs efter luft bara vid tanken på det. Kanske försökte de bara motverka hemlängtan. Jag klagar naturligtvis inte över dadelpalmerna. De är vackra, eleganta och ger ofta en idealisk skuggig plats precis i rätt storlek för att parkera bilen i.

Samt sett har afrikanerna fört med sig en hel del till Sicilien. Mycket av det arbetade sig upp genom Italien och spred sig till renässansens Europa.

Jag undrar ibland hur den moderna världen skulle se ut om kartagerna hade vunnit maktkampen i Medelhavet, i stället för romarna. De började som välmatchade imperier, så kampen drog ut på tiden i flera århundraden och Rom vann bara med en hårsmån. Om Karthago hade vunnit kanske det moderna Amerika skulle vara befolkat av brunhyade människor som talar någon modern dialekt av feniciska, det semitiska språk som liknar hebreiska.

*****

*****