Sova i skogen är en vanlig del av varje vandring. Bortsett från enstaka städer eller vandrarhem kommer majoriteten av en thru-hike att spenderas med att sova utomhus. När vandrare reser på AT har de i allmänhet två huvudsakliga alternativ att välja mellan när det äntligen är dags att slå sig till ro för natten: utnyttja ett av de etablerade AT-härbärgena eller bestämma sig för att upprätta en egen traditionell lägerplats. Här är grunderna för camping och vindskydd på Appalachian Trail.
Appalachian Trail Shelters
Appalachian Trail Shelters, även kända som hytter eller lean-tos i vissa områden, är ett inslag på Appalachian Trail som skiljer sig ganska mycket från många andra långväga vandringsleder. De är i allmänhet tresidiga träkonstruktioner med ett överhängande tak och ett något upphöjt trägolv. Avsikten med dessa skydd är att hjälpa till att minimera och hantera den påverkan som spridd camping kan ha på vildmarksområden genom att försöka lokalisera campingverksamheten till specifika platser på leden. Det finns mer än 250 vindskydd utspridda längs AT, och de flesta är bekvämt placerade i närheten av pålitliga vattenkällor. Avstånden mellan skyddsrummen varierar, men vandrare kommer vanligtvis att stöta på ett skyddsrum var femte till femtonde mil.
Som en stor del av AT byggs och underhålls skyddsrummen av lokala frivilliga vandringsklubbar. Skyddsrummen varierar i storlek och vissa rymmer så få som fem vandrare och andra så många som 20 vandrare. Skyddsrummen drivs dock enligt principen ”först till kvarn” och är öppna för alla AT-resenärer, inte bara för vandrare. Det betyder att om ett skydd är fullt när du anländer måste du antingen slå upp ditt eget tält eller vandra vidare till nästa lediga lägerplats.
Det finns även andra bekvämligheter på skyddsplatserna som varierar. Vissa kan vara utrustade med ett intilliggande picknickbord, etablerade eldstäder, system för björnspärrar och toaletter. Många, men inte alla, skyddsplatser är också utrustade med ytterligare utrymme för tältcamping om skyddsplatsen redan är fullbelagd för natten. Livet i skyddsrum är dock inte utan problem, så här är några saker som alla vandrare bör tänka på innan de tar plats i ett skyddsrum.
Det finns en ordentlig social etikett inblandad när man accepterar plats i ett skyddsrum. Om du inte är villig att följa den bör du förmodligen bara slå upp ditt eget tält.
- De flesta AT-skyddsrum är gratis att använda. Det finns några som kräver en liten avgift. Sådana skyddsrum tenderar att finnas i områden med hög användning och har ofta en vaktmästare på plats.
- Skyddsrummens bekväma placering längs leden, tillsammans med deras många ”lyx” i backwoods, gör dem till populära stopp för AT-vandrare. Många vandrare använder dem som kontrollpunkter för lunchpauser eller för att avsluta en dags vandring. Som ett resultat av detta tenderar de att bli sociala knutpunkter för vandrare, särskilt om du reser en typisk vandring norrut. Detta gör skyddsplatser till ett utmärkt tillfälle att träffa och engagera sig med andra vandrare.
- Medtag öronproppar. Om du tänker sova i skyddsrum kan du räkna med att få ta del av andra vandrares nattliga egenheter, till exempel snarkning, sömnprat och till och med nattskräck.
- Sovning i ett överfullt skyddsrum kan träffande jämföras med att sova i en sardinburk.
- Skyddsrum är mycket eftertraktade under regniga dagar och nätter, eftersom deras utskjutande tak ofta ger det bästa skyddet mot väder och vind på vandringsleden. Därför tenderar de att fyllas snabbt när det börjar bli lite blött.
- Många skyddsrum har blivit ett nav för gnagare och skadedjur. Åratal av vandrare som lagar mat och äter inuti/omkring skyddsrummen har lockat till sig möss och andra djur som vill ta sig in i dina ryggsäckar och matsäckar.
- Förutsätt inte att du kommer att kunna sova i ett skyddsrum varje natt på vandringsleden. Det kan uppstå många omständigheter som gör att skyddshus är otillgängliga eller inte finns att tillgå. Därför är det viktigt att kunna förse sig med ett eget skydd i dessa situationer.
För att få en bättre överblick över skyddsplatserna längs leden kan du kolla in vår interaktiva karta över AT.
Camping
Fotokredit G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Om ett etablerat skydd är fullt för natten eller om skydd inte är din grej, måste du förlita dig på traditionell camping. Enligt ATC finns det minst 100 anvisade campingplatser utspridda längs AT, utöver den camping som finns tillgänglig i närheten av skyddsrummen. I likhet med skyddsrummen är de ofta placerade nära en vattenkälla, men tenderar att sakna andra bekvämligheter som finns på skyddsrumsplatserna. Vissa mer välbesökta campingplatser kan vara utrustade med tältplattformar av trä och i några fall även toaletter. Vissa campingplatser som ligger i områden med hög användning kan också kräva en liten avgift.
Förutom anvisade platser finns det områden längs leden där vandrare får välja sina egna campingplatser. Denna praxis är känd som ”dispersed camping”. Även om begreppet i huvudsak beskriver att man slår upp sitt läger varhelst vandraren vill, hittar vandrare ofta populära ”etablerade” campingplatser som har använts regelbundet av vandrare tidigare. Populära campingplatser är ofta markerade i AT-guider. Om det är möjligt är det önskvärt att vandrare återanvänder befintliga lägerplatser i stället för att röja ny mark för att etablera en ny plats.
Och även om det är tillåtet i någon form i många områden längs leden, varierar reglerna och bestämmelserna om dispersed camping beroende på vilken delstat, stad eller park du befinner dig inom gränserna för. AT löper genom marker som förvaltas av en uppsjö av olika myndigheter, vilket gör det ibland svårt att identifiera campingbestämmelserna. Det är till exempel strängt förbjudet att campa i Great Smoky Mountains National Park. Alla vandrare är skyldiga att endast stanna vid anvisade skyddshus och campingplatser. Liknande bestämmelser gäller i bland annat New York, New Jersey och White Mountains i New England. Det finns också vissa områden som kan tillåta camping i naturen men som begränsar användningen av lägereldar utanför etablerade gropar.
Det är varje vandrares ansvar att vara medveten om bestämmelserna i de olika områden som de reser genom. ATC har organiserat detta användbara kalkylblad som beskriver campingbestämmelserna i olika områden på AT. Om ett visst område har infört bestämmelser om camping i ett annat område är det troligen en säkerhetsåtgärd, en naturvårdsåtgärd eller både och. Genom att begränsa camping i vältrafikerade områden minimeras skadorna på leden och dess omgivningar. Om det är möjligt är det starkt rekommenderat att undvika att röja nya områden genom att alltid försöka använda etablerade lägerplatser, oavsett om de är anvisade eller spridda. Genom att göra detta bidrar man till att bevara ekosystemet på leden för att de som följer efter dig ska kunna njuta av det.
Relaterat: ATC Spreadsheet on Camping Regulations
Special Case: New Hampshires White Mountains
Foto via Amie Spring
New Hampshires White Mountains är det mest efterlängtade avsnittet av leden för många genomgångsvandrare. White Mountains är kända både för sin imponerande skönhet och sina notoriskt utmanande klättringar, men de lägger också till ytterligare en logistisk utmaning för vandrarna, eftersom campingen blir lite mer komplicerad. För det första passerar AT i White Mountains genom många skogsskyddsområden (Forest Protection Areas, FPA) – områden som av US Forest Service betecknas som ”höganvändningsområden” och som behöver skyddas från överanvändning. FPA omfattar alla områden i alpina zoner ovanför trädgränsen, runt skyddsrum, hyddor och alla andra platser där övercamping anses vara ett problem, t.ex. vid vägar, dammar och andra ömtåliga ekosystem. Därför är camping av alla slag förbjuden i dessa områden.
För att förhindra camping i FPA:s finns det 13 konventionella skyddshus och utsedda campingplatser inom White som vandrare kan använda. På grund av att de används flitigt har de flesta skyddsrum och campingplatser i Whites en vaktmästare och kräver ofta en liten avgift för att få använda dem (se till att du har kontanter med dig). För att inte tala om att vissa av dessa lägerplatser och skyddshus i vissa fall kan vara upp till en mils omväg utanför leden. Dessutom kan avståndet mellan skyddsrummen ibland vara ganska stort. Till exempel skiljer 40 miles mellan Ethan Pond Shelter och Imp Campsite Shelter när leden passerar över Presidentials. Som ett resultat av detta har vandrare kommit att förlita sig på Appalachian Mountain Club (AMC) hut system som ett extra logi alternativ genom White Mountains.
AMC Hut System
Foto via Jess Tinios
The AMC driver åtta hytter längs AT genom White Mountains. Dessa hyddor fungerar inte som konventionella skyddsrum. De är bemannade av AMC-besättningsmedlemmar som tillhandahåller logi, hemlagad mat och utbildningsprogram för betalande gäster. För att vandrare ska kunna få en plats i en av dessa hyddor krävs antingen en bokning med en betydande avgift eller ett avtal om arbete under vistelsen med hyddans besättning. Med tanke på att vandringens karaktär är mycket varierande är det högst osannolikt att en vandrare kommer att lyckas med att göra och behålla en förhandsbokning (och än mindre att han eller hon vill betala för den). De flesta genomvandrare förlitar sig i stället på möjligheten att arbeta för att stanna, men detta är inte heller någon garanti. Arbete för uppehälle är först till kvarn- först till kvarn- och är helt och hållet upp till driftspersonalens gottfinnande. Dessutom är utrymmet för vandrare som arbetar för att stanna mycket begränsat, och varje stuga tar vanligtvis bara emot två till fyra vandrare per natt. Naturligtvis finns det några undantag. Under särskilda omständigheter kan en stuga ta emot fler vandrare, t.ex. vid dåligt väder. Dessutom har Lakes of the Clouds Hut ett källarskydd som kallas ”The Dungeon”, där vandrare kan betala 10 dollar för en koja.
Vandrarna kan förvänta sig att göra flera timmars arbete för att förtjäna sin vistelse, vare sig det handlar om att sopa, diska, skrapa is ur frysboxar eller någon annan syssla som besättningen anser vara nödvändig. I slutändan belönas ditt hårda arbete med den utsökta mat som de betalande gästerna inte har ätit och en varm plats på hyttgolvet för natten.
Att få en plats i en hytt är en del planering och en del tur. De flesta hyddor börjar inte ta emot vandrare som arbetar för att stanna förrän nära fyra på eftermiddagen, så du vill inte avsluta din dag vid en hydda för tidigt, för då kan hyddans besättning avvisa dig. Men du vill inte heller komma för sent, eftersom andra vandrare kanske har tagit alla lediga platser. Så om din plan är att avsluta natten vid en AMC-hydda bör du planera din ankomst strategiskt.
Då det inte finns någon garanti för en plats i en AMC-hydda bör vandrare se till att de har en reservplan för det fall de missar möjligheten att få en plats för arbete mot uppehåll. Det är ett realistiskt scenario för vandrare att behöva fortsätta till nästa hydda, skydd eller lägerplats längs leden.
Featured image via Becky Boorojian