En vanlig fråga om marina djur är ”vad dricker de”? Hittar de en färskvattenkälla och dricker därifrån eller sticker valarna ut huvudet i regnet för att dricka regnvatten?
Svaret är att de inte dricker vatten som landlevande djur gör, eftersom de inte riskerar uttorkning på grund av solen. Detta gäller alla marina däggdjur som valar, delfiner, sälar osv. Det sätt på vilket de får vatten är genom sin föda. De flesta marina däggdjur äter fisk, och beroende på vilken fiskart det är har vissa mer vatten i sig än andra. De flesta valar och delfiner är kräsna på vad de äter, de har den mat de föredrar och den mat de behöver äta. Delfinhonor som är dräktiga behöver normalt sett fisk som innehåller mycket protein och fett för den kalv som växer inom dem. När de har fött barn går honorna över till föda med högre vattenhalt för att kunna producera mjölk till sin kalv. Hon kommer att använda sin kroppsfettreservoar och vattnet i maten för att skapa denna mjölk.
Marinfåglar och reptiler har ett annat sätt att hantera saltvatten. Vissa väljer den typ av föda som innehåller extra mycket vatten, även om andra inte väljer vattenrik föda, de dricker saltvatten istället. Eftersom fåglar flyger i solen och reptiler tillbringar tid på land kan de bli uttorkade. Hur kan de då dricka saltvatten? De fåglar som dricker saltvatten har saltkörtlar vid basen av näbben där de kan utsöndra det extra saltet. Hela processen är komplicerad, men med enkla ord har de en saltpump (natrium-kalium-pump) som tar bort saltet från blodet och samlar saltet i saltkörteln, varifrån det utsöndras i en koncentrerad lösning. Hos fåglar finns utsöndringen vid näbbens bas och de får ut den genom att skaka på huvudet, därför ser det ibland ut som om fåglar gråter, men det är bara saltet som kommer ut. Marina reptiler som havssköldpaddor och havsleguaner måste också utsöndra det extra salt de äter. De får det extra saltet genom sin föda och är ofta gräsätare som äter sjögräs eller alger med hög saltkoncentration. De har en saltkörtel som sitter i näsborrarna, så de blåser hårt genom näsan för att bli av med det extra saltet, vilket ser ut som ett stort rökmoln.
Som slutsats kan man konstatera att marina däggdjur reglerar sitt vattenintag med sin föda, medan marina fåglar och reptiler kan dricka saltvatten, men utsöndrar det genom sina speciella körtlar.