Min första pojkvän sa till mig att han älskade mig bara några veckor in i vårt förhållande. Jag var inte riktigt lika bekväm med att säga det så snabbt. Jag kände att han skulle ha en viss makt över mig när jag väl hade uttalat dessa tre ord – kanske skulle han känna att han kunde komma undan med mer utan att jag skulle lämna honom om den känslan band mig till honom. Dessutom var jag inte säker på hur jag skulle veta om jag var kär; jag hade blivit varnad för hur lätt kärlek kan förväxlas med lust.
Några veckor senare gav jag mig ändå och sa det. Efter det kändes det som om vårt förhållande hade nått ett nytt stadium. Vi var inte bara två personer som gillade varandra utan vi var ett förälskat par.
Andra tycks dela uppfattningen att det första ”jag älskar dig” är en ganska stor grej. ”Att säga ’jag älskar dig’ har alltid inneburit att göra mig sårbar för den person jag är tillsammans med”, förklarar Elizabeth*, en 20-årig kvinna i Tampa, Florida. ”Det känns som om jag blir den här mindre, osexigare versionen av mig själv där jag tigger om uppmärksamhet. Jag har förlorat det där övertaget att vara bekymmerslös och rolig att umgås med.”
De många betydelserna av L-ordet
Människor tar ofta steget att säga ”jag älskar dig” under en känslomässig vändpunkt i förhållandet, en vändpunkt där den ena eller båda partnerna känner sig närmare den andra än vad de tidigare gjorde, säger konsult inom psykisk hälsa Adina Mahalli, MSW.
En sak som ”jag älskar dig” indikerar är att dina känslor för den personen är mycket mer än att vara fysiskt attraherad av eller till och med gilla personen, säger hon. ”Detta fasthållande kan höja dina förväntningar på förhållandet som helhet.”
De villkor som måste uppfyllas innan du säger L-ordet skiljer sig dock från person till person. Vissa personer behöver till exempel känna sig säkra på att förhållandet är på väg någonstans. Molly, en 25-årig författare, var rädd för att säga det till sin första pojkvän eftersom hon kände att det gjorde henne sårbar om det inte fungerade. Men hon hade det lättare med sin nuvarande partner eftersom det kändes som en naturlig utveckling av ett redan nära och tryggt förhållande.
Vorden ”jag älskar dig” kan också betyda en viss grad av engagemang. Libby Rego, en 41-årig lärare i Los Angeles, säger att hennes fästman inte ville utbyta ”jag älskar dig”-ord på ett tag eftersom han just hade skilt sig och ville undvika att hoppa in i ett nytt seriöst förhållande.
När ”jag älskar dig” inte är lika viktigt
Däremot betyder ”jag älskar dig” kanske inte lika mycket för alla. Ibland känner man sig pressad att säga ”jag älskar dig” i ett visst skede av förhållandet. Jac-Henry Owens, en 22-årig säkerhetsansvarig i Storbritannien, har sagt det när han inte menade det för att han gillade den andra personen och ville att förhållandet skulle fungera, vilket han nu ångrar.
En del experter anser att användningen av L-ordet kan vara en taktik för att eskalera ett fysiskt förhållande. En studie av heterosexuella par i Journal of Personality and Social Psychology visade att även om de flesta människor tror att kvinnor är angelägna om kärleksförklaringar och män är mindre demonstrativa, är män mest benägna att säga ”jag älskar dig” först – vilket författarna oromantiskt föreslår att de gör för att undvika ”kostnaderna för att missa en potentiell lågkostnadsmöjlighet till parning”. De fann också att män reagerar mer positivt på ”jag älskar dig” från en partner, särskilt innan paret har haft sex, vilket de anser stödjer denna teori (även om det är en stereotyp i sig själv, och en som socialiseringen sannolikt spelar en stor roll i).
På andra sidan kan ”jag älskar dig” ha platoniska betydelser – vilket kan skapa förvirring bland partners som tidigare var vänner. Elizabeth sa till sin första flickvän, som hon hade varit vän med i över ett år, att hon älskade henne efter två månaders dejtande, utan att i stunden inse att det hade andra konnotationer nu när de var romantiskt involverade.
”Vi skrattade åt något och hon slutade genast att skratta. Jag blev förödmjukad”, minns hon. ”Ytterligare ett par månader senare, när vi faktiskt sa det till varandra. Hon sa: ’Du har sagt det förut en gång, tror jag, men jag skrattade bara åt det.'”
När folk inte säger ”jag älskar dig”
Vidare somliga kanske säger ”jag älskar dig” när de inte menar det, men andra kanske inte säger det när de menar det, vilket kan vara ett resultat av hur de uttrycker kärlek, säger Carrie Krawiec, LMFT.
”Vissa människor uttrycker kärlek främst verbalt, till exempel genom att säga ”jag älskar dig”, medan andra känner sig mer bekväma med att uttrycka det genom handlingar som fysisk ömhet, kvalitetstid, tjänster eller gåvor”, säger hon. ”Vissa människor kan tycka att dessa beteenden är självklara, men andra kan behöva höra de faktiska orden för att känna sig uppfyllda.” För att undvika missförstånd mellan två partners som uttrycker sig på olika sätt rekommenderar Krawiec att båda tar enkäten om kärleksspråk.
Även när någon uttrycker sig verbalt kanske ”Jag älskar dig” inte är den fras de väljer – men det betyder inte att kärleken inte finns där. ”Jag minns när min man och jag började dejta och en av de frågor som min mamma och mina flickvänner ställde var: ’Säger han ”jag älskar dig”? Mitt svar var: ’Nej… men han säger ’god morgon’ och det är exakt samma sak'”, säger Sondra Stewart, en 53-årig relationscoach i New York. ”Jag berättade för min man om detta en dag – att även om han bara sa ’god morgon’ kände jag att han verkligen sa ’jag älskar dig’. Han svarade med att referera till ”Princess Bride”. I den filmen säger han, när bondpojken Westley svarar prinsessan Buttercup, ’som du vill’, vilket hon förstår betyder ’jag älskar dig’.”
Det är inte viktigt exakt hur någon säger ’jag älskar dig’ så länge budskapet är tydligt för båda parter, men för att uppnå denna tydlighet kan det krävas en konversation. ”Att bli medveten om sin egen stil och en dejtingpartners stil hjälper till att utveckla förståelse och gemensam kommunikation”, säger Krawiec. ”Människor med en djupare medvetenhet om sina egna och andras förhoppningar, rädslor, drömmar, önskemål, historier, minnen och smärtsamma erfarenheter som är förknippade med olika saker är mer motståndskraftiga mot missförstånd och konflikter som uppstår när vi drar förhastade slutsatser om varför en person säger eller inte säger eller gör det vi tycker att den ska göra.”
*Namnet har ändrats för att skydda oskyldiga dejtare.