Vad är nitroöl?

Nu finns dock ett antal amerikanskt tillverkade kväve- (eller nitro-) öl i stor skala tillgängliga för första gången, till stor del tack vare de senaste utgåvorna från det största hantverksbryggeriet i landet. Boston Beer Co. släppte tre Samuel Adams nitro-öl förra månaden: en wheat ale, en India pale ale och en stout.

Det finns en veritabel lärobok bakom effekterna på öl av kväve jämfört med koldioxid, den mer allmänt använda gasen för kolsyra. CliffsNotes-versionen är att kväve ger en mjukare munkänsla och textur än koldioxid samt en kaskad-effekt för kolsyrningen – bubblorna verkar falla snarare än stiga. Mycket av detta har att göra med hur kväve reagerar när det löses upp i vatten (kort version: det reagerar inte, vilket innebär att dess effekter förblir mycket mer märkbara, en mer ihållande skumbildning är en av dessa effekter). Dessutom består bubblorna i de flesta nitroöl i själva verket av cirka 70 procent kväve och 30 procent koldioxid.

Reklam

Samma som det förändrar ölens hällning och utseende, gör kväve också onekligen att ölet smakar mjukare och ofta fylligare, och ger en nästan milkshakeliknande konsistens som ligger långt ifrån den knäppande, sprakande och poppande känslan hos en CO2-öl.

En bredare användning av kväve i öl började i slutet av 1950-talet, när ett team på Guinness under ledning av matematikern Michael Ash utvecklade ett hällsystem som kunde producera och enkelt reproducera en perfekt pint av fatöl – i det här fallet Guinness stout. Det ”viktigaste tekniska genombrottet” för Ashs team var att kväve, enligt Bill Yennes Guinness: The 250-Year Quest for the Perfect Pint.

Introducerat i begränsad utgåva sommaren 1959, för att sammanfalla med 200-årsdagen av undertecknandet av bryggeriets arrendekontrakt i Dublin, spreds Guinness hällsystem över hela de brittiska öarna och Irland, och sedan över hela världen, under det följande decenniet.

Om nitroöl är bättre än sina motsvarigheter med koldioxid, eller tvärtom, ligger i smaklökarna på den som tittar på det. Ölen kommer säkerligen att kännas olika. Det enda sättet att upptäcka om de faktiskt smakar olika är att prova flera av dem (hårt arbete, detta) – förutom att bortsett från Guinness, Sam Adams och en handfull andra är nitroöl mycket svårare att hitta än CO2-varianten.

Till exempel: Left Hand Brewing Co. i Longmont, Colorado, som är en av pionjärerna inom amerikansk nitrotillverkning, anordnade den andra årliga Nitro Fest i november 2015, den största sammankomsten i sitt slag i USA. På festivalen fanns engångserbjudanden från stora namn som Dogfish Head, som tillsatte kväve i sin fantastiska 90 Minute IPA, och begränsade utgåvor från andra bryggerier.

Andra stora aktörer, bland annat Stone och New Belgium, har också producerat nitrobjörnar, men vanligtvis i liknande små mängder och inte regelbundet. Just nu dominerar Guinness fortfarande nitro-nischen. Det kan komma att förändras drastiskt under 2016, tack vare Samuel Adams lansering.

Under tiden är här några allmänt tillgängliga nitroöl för att ge dig ett hopp om trenden.

Guinness Nitro IPA
Guinness Brewery, Dublin, Irland
Guinness är mest känt för sin ogenomskinliga, lätt söta, milt bittra stout. Den är faktiskt nästan allestädes närvarande överallt där öl säljs. Så när bryggeriet släppte en India pale ale i slutet av 2015 väckte den uppståndelse. Nitro IPA är på den (mycket) mildare sidan av den populära stilen, med den mest uttalade bitterheten i slutet. Den har strax under 6 volymprocent alkohol och är förutsägbart mjuk till stor del på grund av kvävet. (Fullständigt avslöjande: Jag provade flera andra mindre erbjudanden från Guinness under en resa till Dublin som bryggeriets moderbolag Diageo betalade för.)

Left Hand Nitro Milk Stout
Left Hand Brewing Co., Longmont, Colorado
Bryggeriet har arbetat med kväve sedan 2000-talet, även om det verkligen tog ett pionjärsteg in på den kommersiella scenen i och med debuten i september 2011 för sin Nitro Milk Stout på flaska. Kvävet verkar passa perfekt för stilen och gör en krämigare och rikare öl ännu mer. I doften finns alla rostade nötter, och avslutet är förvånansvärt tunt – som i smakar bra, mindre fyllning – med tanke på den totala tjockleken. Sex procent ABV, en solid mörk öl.

Left Hand Hard Wired Nitro
Left Hand Brewing Co., Longmont, Colorado
Skönt len, en riktigt välbalanserad öl. Den häller rent, med kaffedoften som ger plats för en mer sockrig karamellsmak, med ett långvarigt avslut – karamell, kaffe, karamell, karamelliserat socker, allt. Allt detta blandas dock på ett trevligt sätt, utan att något överskuggar något annat. Officiellt är den en coffee porter och har en alkoholhalt på 6 procent.

Samuel Adams Nitro White Ale
Boston Beer Co., Boston, Massachusetts
Torr kryddighet dominerar doften, och det finns en citron-orange-smak genomgående. Tunn (återigen på ett bra sätt), med den typ av ren avslutning som man inte ofta får i en veteöl. Inte alls bitter heller och 5,5 procent ABV. Mycket drickbar.

Samuel Adams Nitro IPA
Boston Beer Co., Boston, Massachusetts
En blommig humleskrud i doften, med en trevlig, mjuk smak, som (tror vi) beror mindre på kvävet än på den rätta balansen mellan ingredienserna, inklusive de sex humlesorter som används. Och trots att den är 7,5 procent ABV kom alkoholen inte brinnande igenom som med andra, starkare amerikansktillverkade IPA:er. Hoppig, men inte en humlebomb, om det är möjligt.

Samuel Adams Nitro Coffee Stout
Boston Beer Co., Boston, Massachusetts
Likt Left Hands milk stout och coffee porter verkar Sam Adams coffee stout vara gjord för nitro, vilket bara accentuerar den chokladiga sammetsigheten. Det finns en arom och smak av rostade kaffebönor genomgående, men den är inte överväldigande. Faktum är att den här dricks som vilken annan finstämd stout som helst. Oavsett vad dess signaturingrediens förknippas med frukost ser vi detta nya erbjudande som en perfekt sängfösare.

Tom Acitelli är författare till The Audacity of Hops (humle): The History of America’s Craft Beer Revolution och den nya vinhistorien American Wine: A Coming-of-Age Story.