Jorden är en planet med en outgrundlig biologisk mångfald. Forskare har redan identifierat nästan 2 miljoner enskilda arter, och till och med försiktiga uppskattningar visar att fler än 9 miljoner arter förblir oupptäckta.
Planetens fantastiska mångfald av liv är mer än bara en akademisk kuriositet; människor är beroende av den. Jordbrukare är till exempel beroende av maskar, bakterier och andra organismer för att bryta ner organiskt avfall och hålla jorden rik på kväve, processer som är viktiga för det moderna jordbruket. Läkemedelsföretag använder ett stort antal växter och djur för att syntetisera läkemedel, och vi kan bara gissa hur många medicinska genombrott som finns i jordens oupptäckta arter.
Reklam
En stabil livsmedelsförsörjning och en källa för läkemedel är bara ett par av de fördelar som jordens biologiska mångfald ger. Jordens växtliv mildrar effekten av den globala uppvärmningen genom att absorbera koldioxid, men 90 procent av dessa växter (och nästan två tredjedelar av alla livsmedelsgrödor) är beroende av de nästan 190 000 arterna av pollinerande insekter . Forskare från Cornell gick till och med så långt att de summerade värdet av de olika tjänster som jordens växter och djur tillhandahåller, och efter att ha räknat in allt från ekoturism till biologisk skadedjursbekämpning kom de fram till en totalsumma på 2,9 biljoner dollar – och det var redan 1997.
Det är uppenbart att planeten skulle vara en mycket annorlunda plats utan sina rika och varierade ekosystem, och även om det är svårt att föreställa sig hur den platsen skulle se ut, kanske vi inte behöver göra det om vi inte kan skydda planeten från de hot som hotar den biologiska mångfalden. Klimatförändringarna tvingar allt fler arter att lämna sina livsmiljöer i jakt på mer gynnsamma temperaturer, och forskarna befarar att inte alla arter kommer att överleva förändringen. Överjakt, som på ett berömt sätt ledde till att passagerarduvan utrotades, fortsätter att hota djur som noshörningen. Invasiva arter som kudzu och den bruna trädormen, som införts av människor i miljöer som inte är inhemska, kan snabbt driva inhemska arter till utrotning. I USA orsakar invasiva arter skador på mellan 125 och 140 miljarder dollar varje år, och de anses ha spelat en roll i nästan hälften av alla utrotningar i världen sedan 1600-talet.
Det största hotet mot jordens biologiska mångfald är dock avskogningen. Även om avskogningen hotar ekosystem över hela världen är den särskilt destruktiv för tropiska regnskogar. När det gäller jordens biologiska mångfald är regnskogarna enormt viktiga; även om de bara täcker 7 procent av jorden hyser de mer än hälften av världens arter . Genom avverkning, gruvdrift och jordbruk förstör människan cirka 2 procent av jordens regnskogar varje år, och skadar ofta marken så allvarligt att skogen har svårt att återhämta sig . När deras livsmiljöer försvinner tvingas växter och djur att konkurrera med varandra om det återstående utrymmet, och de som inte kan göra det dör ut. Under senare tid har avskogningen lett till cirka 36 procent av alla utdöenden, och i takt med att habitatförlusten accelererar kommer den siffran att öka .
Avskogningen är särskilt svår att stoppa eftersom den har så många orsaker. Även om det är lätt att skylla förödelsen på oansvariga skogsbruks- och gruvföretag är deras hänsynslösa metoder på sätt och vis ett symptom på större problem. Många regnskogar ligger till exempel i utvecklingsländer som saknar resurser för att upprätthålla miljöbestämmelser. Dessa länder drar också stor nytta av den ekonomiska aktivitet som företagen genererar, vilket ger dem ännu mindre incitament att motverka avskogning. Dessutom röjer ursprungsbefolkningen som bor i regnskogarna regelbundet marken för att ge plats åt plantager och betesmarker för boskap, och insatser för att stoppa denna verksamhet försämrar direkt dessa människors försörjning.
Troligtvis finns det fortfarande hopp för jordens regnskogar. I Brasilien visade satellitbilder att avskogningstakten minskade med 49 procent jämfört med föregående år, delvis tack vare strängare miljöbestämmelser och ökad tillsyn. Nya studier har också visat att när de ekonomiska förhållandena i ett land förbättras minskar avskogningstakten avsevärt eftersom ursprungsbefolkningen är mindre beroende av regnskogens resurser för sin överlevnad. Slutligen fortsätter ideella grupper som World Wildlife Fund och Sierra Club att öka medvetenheten om vikten av jordens regnskogar. En sådan ideell organisation, Nature Conservancy, har till och med börjat samarbeta med lokala brasilianska kommuner för att hjälpa markägare att registrera sina tomter i regnskogen, vilket kommer att bidra till att hålla dem ansvariga för Brasiliens miljöbestämmelser. De kollektiva insatserna från regeringar, ideella organisationer och ursprungsbefolkningar kan räcka för att stoppa förstörelsen innan det är för sent.
Reklam