Har du någonsin dragit ur kontakten i ett badkar fullt av vatten? Kanske har du gjort samma sak efter att ha diskat i diskhon. I så fall har du förmodligen märkt att vattnet började virvla runt behållaren. Det rörde sig snabbare och snabbare ovanför avloppet. Till slut bildade det något som såg ut som en tornado.
Självklart var det inte en tornado. Det var en bubbelpool! Dessa kroppar av virvlande vatten kan också bildas i naturen. Och de är potentiellt farliga för människor, djur och fartyg som kommer för nära.
Hur bildas virvelvågor? Allt har att göra med strömmar. Dessa snabbt strömmande vatten kan orsakas av många faktorer. Vissa strömmar är resultatet av kraftiga vindar. Andra orsakas av en skillnad i vattnets densitet på grund av temperaturen. De kan också drivas av tidvatten. Oavsett orsak rör sig de flesta strömmar snabbt i en riktning.
När två eller flera strömmar som flyter i olika riktningar möts börjar deras vatten virvla runt varandra. Om de är tillräckligt starka kan de börja snurra nedåt i en spiral. Detta bildar en virvel. Det är det tomma utrymmet i mitten av en virvel. Den har förmågan att dra in föremål i den.
De flesta virvelvågor är inte oroväckande. De som är mycket stora eller kraftfulla kan dock utgöra ett allvarligt hot mot alla som kommer för nära. Dessa mycket starka virvelvågor kallas maelströmmar. De bildas troligen när strömmar kolliderar nära smala vattendrag, t.ex. sund.
I själva verket bildas världens starkaste maelström i Saltstraumensundet i norra Norge. Virvelvågor med en diameter på upp till 33 fot uppstår var sjätte timme. Fartyg som vill resa genom sundet planerar sina resor så att de passerar när vattnen är säkra. Annars kan fartygen skadas eller förstöras av denna malström.
Andra kända virvelvågor är Moskstraumen, Old Sow och Naruto. Till skillnad från de flesta maelströmmar bildas de i Moskstraumen på öppet hav, bort från sund och floder. Old Sow uppstår i närheten av New Brunswick. Den har fått sitt namn efter det grisliknande ljud som den gör. Naruto-virvelströmmen bildas utanför Japans kust och kan växa till 66 fot i diameter.
Virvelströmmar kan också bildas i floder och är mycket vanliga vid botten av vattenfall. De har till och med varit kända för att uppstå i stora sjöar. Var alltid vaksam när du badar i naturliga vattenförekomster. Whirlpools kan vara mycket farliga och kan orsaka drunkning.
Trots faran är whirlpools ett fascinerande naturfenomen. Många människor njuter av att titta på starka maelströmmar som snurrar iväg från det trygga torra land. Skulle du vilja besöka ett av dessa naturens underverk en dag? Gör det – men håll ett säkert avstånd!