Nonprofit Affordable Housing Developers lägger grunden för rättvisa och hållbara samhällen.
Som styrelseledamot i Healthy Places by Design och som arbetar med prisvärda bostäder vid New Hampshire Community Loan Fund, framhåller jag ofta sambandet mellan hälsa och boende. Lyckligtvis, och något försenat, förstår samhället i allt högre grad hur sammankopplade bostäder och hälsa är när man tar hänsyn till utmaningar som rör tillgång, överkomliga priser, läge, kvalitet och rasmässiga skillnader. (Healthy Places by Design ger en översikt över dessa kopplingar här).
Min utsiktspunkt som långivare av bostäder till överkomligt pris har gjort det möjligt för mig att se flera lösningar som är skalbara om mer resurser fanns tillgängliga. En av dem som uppmuntrar mig mest är det arbete som utförs av ideella utvecklare av billiga bostäder. Dessa organisationer strävar outtröttligt efter att ge bostäder och stärka låginkomsttagare i samhället samtidigt som de i allt större utsträckning antar strategier som också mildrar klimatförändringarna.
Ett exempel är den ideella bostadsutvecklaren Twin Pines Housing och dess Tracy Community Housing-projekt i West Lebanon, NH, som tar itu med många av de negativa trenderna när det gäller bostäder och hälsa, samtidigt som de minskar projektets påverkan på klimatet.
Tracy Community Housing är miljövänligt. Tracy Community Housing, som ligger i Upper Valley-regionen där antalet lediga lägenheter ligger under 1 %, kommer att bli delstatens första nettonollhus för flerfamiljshus, vilket innebär att det skapar lika mycket förnybar energi som det använder. Detta är möjligt tack vare solcellspaneler på taket, taklisten och den södra fasaden samt på en solcellsbalk. Lufttäta väggar och treglasfönster upprätthåller effektivt önskade temperaturer, och ett ventilationsaggregat för energiåtervinning (ERV) förvärmer, förkyler och avfuktar den luft som kommer in i byggnaden, vilket skapar komfort året runt. Att vara nettonollaktivitet stabiliserar också driftskostnaderna och skyddar mot fluktuerande energipriser. Detta är viktigt för ideella bostadsutvecklare, som vanligtvis förvaltar de fastigheter de skapar i årtionden.
Avtalbarhet och tillgång till tjänster prioriteras. Av de 29 enheterna är 18 reserverade för hushåll som lever under 50 % av Area Median Income och 11 enheter är reserverade för hushåll som lever under 60 %. Byggnaden erbjuder moderna bekvämligheter och ligger tvärs över gatan från två viktiga tillgångar i samhället: stadsbiblioteket och en knutpunkt för Advance Transit, Upper Valley’s gratis busstrafik. Twin Pines Housing tillhandahåller viktiga stödtjänster som hjälper invånarna att förbli friska och bofasta. Deras personal, i samarbete med lokala organ och ideella organisationer, samordnar ärendehantering, sociala tjänster och matprogram, hjälper de boende med personlig budgetering och hjälper hyresgästerna med pappersarbete och ansökningar om stöd.
De boende behandlas med värdighet och respekt. Twin Pines övergripande strategi är att möta invånarna där de befinner sig för att bygga upp ett förtroende och öka kontakterna som hjälper dem att utveckla självförsörjning i fråga om boende, kost och psykisk och fysisk hälsa. När dessa grundläggande behov är tillgodosedda har de boende större möjligheter att investera i sig själva, sina relationer och sitt samhälle. Därför skapar personalen program för att fylla luckor. Många av dessa program tar itu med osäker livsmedelsförsörjning genom att ge resurser till invånarna. Detta inkluderar matkammare på plats en gång i månaden och en gång i veckan, gemensamma trädgårdar och ett sommarlunchprogram på vardagar.
Dessa insatser är imponerande med tanke på de enorma och komplexa utmaningar som organisationer som Twin Pines Housing står inför, särskilt när det gäller tillgång till finansiering. För att starta bostadsbyggen till överkomliga priser krävs ofta en blandning av statliga bidrag, skattelättnadsprogram och andra kapitalkällor. Dessa kritiska resurser är ständigt bristfälliga och sårbara för nedskärningar. Att ansöka om bidrag och se till att de fortlöpande efterlevnaden av reglerna är oerhört komplicerat och kräver ofta dyra konsulter och advokater. När en fastighet har byggts krävs välutbildad personal för att stödja den löpande förvaltningen och robusta, stödjande tjänster och program. Kort sagt, befintliga begränsade resurser är till hjälp, men räcker inte till för att möta efterfrågan.
Så, vad kan vi göra? Här är några idéer:
- För det första kan vi alla utbilda oss om den lokala bostadssituationen och inse kopplingen mellan bostad och hälsa. Säg till dina folkvalda att du förväntar dig att de ska stödja åtgärder som syftar till att främja rättvis tillgång till bostäder, bland annat genom att rikta mycket mer pengar till beprövade, holistiska lösningar. Säg det sedan till dem igen. Och igen. Många stater har påverkansgrupper, däribland Housing Action New Hampshire, som följer lagstiftningen och mobiliserar allmänheten. De är stora resurser. Använd dem.
- Om du har möjlighet, donera till ideella organisationer som tillhandahåller både miljövänliga bostadslösningar och verkliga möjligheter för sina invånare utöver bostäder. Eller utnyttja dina pengar som hävstång och investera i en lokal låntagarfond för samhället som tillhandahåller flexibelt kapital till ideella bostadsutvecklare. Du får en avkastning och, vilket är viktigt, denna passiva inkomstkälla skapar verklig förändring för ditt samhälle, eftersom den ofta används för att fylla finansieringsluckor i komplexa projekt för bostäder till överkomliga priser.
- Om ditt samhälle inleder en avsiktlig förändringsprocess, t.ex. genom att skapa en stadsplan eller genom att använda ett ramverk för samarbete, t.ex. Healthy Places by Design’s Community Action Model, se till att din lokala ideella bostadsutvecklare till överkomliga priser är med i hela processen. Det är troligt att dess personal är informerade intressenter som kan erbjuda värdefulla insikter. Om behovet av bostäder till överkomligt pris blir en prioritet (och tro mig, det kommer det att bli), kommer dessa byggherrar i sin tur allt oftare att använda kreativa och inkluderande verktyg, så kallade charrettes, för att utforma bostäder till överkomligt pris, som är miljömässigt hållbara och som bygger på den unika kontexten i det samhälle där de kommer att finnas.
- Och om du råkar arbeta på en ideell utvecklare av prisvärda bostäder har det aldrig varit viktigare att samarbeta med jämnåriga utvecklare och lokala intressenter och att använda resurser som NeighborWorks för att fortsätta att höja nivån.
Organisationer som Twin Pines Housing visar att vi redan har många av de verktyg som vi behöver för att förbättra bostads- och hälsoresultaten. Vi är alla inblandade i detta tillsammans – låt oss förespråka och använda dessa verktyg för att förbättra hälsa och välbefinnande i hela landet!