Fråga
Jag bor i ett bostadsområde och min HOA har nyligen utfärdat en regel som säger att gäster inte får använda den gemensamma poolen. Jag håller inte alls med om denna regel, och jag tror inte att HOA följde de rätta förfarandena när de antog den. HOA vill inte lyssna på mina klagomål, så nu vill jag stämma dem för att få regeln upphävd. Problemet är att jag inte tror att jag har råd att betala en advokat för att göra detta. Någon sa till mig att jag kan få HOA att betala mina advokatkostnader om jag vinner – stämmer det?
Svar
Möjligen. Svaret beror på vad din bostadsrättsförenings styrande dokument har att säga om saken.
Kolla på din bostadsrättsförenings deklaration om förpliktelser, villkor, begränsningar och servitut (”CC&Rs”) för att se om den innehåller några bestämmelser om tvister mellan husägare och HOA och om advokatkostnader.
Du kanske hittar en klausul om advokatkostnader som gör det möjligt för den som vinner en rättsprocess att få tillbaka advokatkostnader från den andra parten. Om så är fallet måste HOA betala dina advokatkostnader om du tar tvisten till domstol och vinner. Om du förlorar måste du naturligtvis betala dina egna advokatkostnader, plus de advokatkostnader som HOA ådragit sig.
Håll i minnet att detta inte är så svartvitt som det låter. Rättsfall förlikas ofta innan domstolen når en slutgiltig dom. Om så är fallet måste vem som betalar advokatarvoden bestämmas i förlikningsavtalet.
Även i rättsfall som når en slutgiltig dom kan det vara svårt att avgöra vilken part som ”segrade”. Rättsliga stämningar innehåller ofta en blandning av mer än en grund för talan. Du kan till exempel stämma HOA för både brott mot förtroendeuppdrag och avtalsbrott. Domstolen kan döma till din fördel på den ena grunden och till HOA:s fördel på den andra. Eftersom ingen av parterna helt och hållet ”segrade” måste domstolen då avgöra vem som ska betala advokatarvoden (eventuellt genom att dela upp arvodena mellan dig och HOA).
I vissa fall kräver ett bostadsområdes CC&Rs att alla tvister mellan en husägare och HOA måste gå till skiljedomsförfarande eller medling. Vem som betalar advokatkostnader i dessa situationer beror återigen på villkoren i CC&Rs. Om CC&Rs beviljar advokatarvoden till den vinnande parten endast i ”ett rättsfall” kommer bestämmelsen troligen att tolkas som icke tillämplig på arvoden för skiljedom eller medling.
Om advokatarvoden inte tas upp i de styrande dokumenten bör du kontrollera lagstiftningen i din delstat. Fler och fler delstater antar bestämmelser om ”fee-shifting” för HOA-ärenden, vilket innebär att arvoden och kostnader tilldelas den vinnande parten i HOA-homeowner-rättegångar. Om det inte finns några tillämpliga bestämmelser i delstatslagstiftningen är det i regel så att varje part är ansvarig för att betala sina egna arvoden och kostnader.
Så du ser, din fråga är lite komplicerad. När det gäller en tvist med din HOA är ditt bästa alternativ att arbeta hårt för att lösa dina HOA-frågor utan att ta till domstolssystemet.