Dela denna berättelse
av Diana Nollen
Innestlade bland Iowa-flodens natursköna byvägar ligger sju byar där det förflutna fredligt övergår i nutid.
Grundet 1855 av medlemmar av Die Gemeinde der wahren Inspiration – Gemenskapen för sann inspiration – ger Amana Colonies en inblick i ett gemensamt levnadssätt som varade fram till den stora förändringen 1932.
I dag är byarna Amana (ofta kallad ”Main Amana”), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana och Homestead ett nationellt historiskt landmärke där turismen är en industri på minst 20 miljoner dollar, enligt David Rettig, verkställande direktör för Amana Colonies Convention & Visitors Bureau.
Specialbutiker kantar huvudgatan i huvudbyn Amana, en lätt promenad där besökare kan besöka vinbutiker, bagerier, en chokladbutik, restauranger som erbjuder allt från vedeldad pizza till familjefester, klädesbutiker, konsthantverk och konsthantverk, antikviteter, boenden samt Millstream Brewery och Brau Haus.
Ullspinneriet och möbelbutiken är målpunkter för handgjorda varor, och andra attraktioner från den gamla världen är Amana Meat Shop & Smokehouse och Festhalle Barn, en plats för festligheter från Maifest i maj och Oktoberfest till Tannenbaumskogen under semestern och Winterfest i januari.
Alla kolonier har en ”butiksgata”, säger Rettig. Och även om många av de affärer som behövdes för att upprätthålla varje by har stängt, finns en mängd olika butiker och museer kvar. Besökare kan gå tillbaka i tiden för att se ett gemensamt kök och en kooperativ butik i Middle Amana, ett kyrkomuseum i Homestead, en kvast- och korgbutik i West Amana som är hemvist för en fotoklar gungstol av jättestor valnöt och ett hundra år gammalt hällugnsbageri i Middle Amana.
Varje by har en egen personlighet, sade Rettig, och strukturerna återspeglar det tegel, den sandsten och det trä som finns tillgängligt där. I ett både praktiskt och sparsamt drag målades eller behandlades träet inte, vilket gör det lättare att se vilka brädor som behövde bytas ut. Färg var dyrt och träd var gratis, sade han.
Trellisar på sidorna av många hus och affärer tjänade två syften: att odla druvor till sylt, gelé och vin och att ge skugga från solen.
”Det är otroligt hur mycket de tänkte på allting”, sade han. ”Ingenting gick till spillo. Allt användes.”
Fritidsaktiviteter finns också i överflöd, med åtta kilometer långa stigar som förbinder kolonierna och lockar vandrare, vandrare och cyklister förbi utsikten över Lily Lake och Mill Race-kanalen som genererade kraft till mjöl- och textilfabrikerna. Old Creamery Theatre flyttade från Garrison till Amana 1988 och erbjuder komedier, musikaler och dramer från vår till december.
DIVING INTO HISTORY
”För att förstå Amana Colonies måste man förstå lite historia”, säger Rettig. ”Amanorna är här av religiösa skäl. Mina förfäder var inblandade i detta, och de beslutade för flera år sedan att det enda sättet som detta skulle fungera på är att ha ett gemensamt samhälle.”
Det skulle jämna ut skillnaderna mellan de rika och bönderna i deras grupp, sade Rettig, och hålla dem alla samlade i deras gemenskap av troende. För att undkomma religiös förföljelse ledde Christian Metz 1 200 anhängare till Amerika i början av 1843 och bosatte sig på 5 000 tunnland nära Buffalo i västra New York. De kallade sig Ebenezer Society och alla arbetade tillsammans för det gemensamma bästa.
I behov av mer mark flyttade de västerut till Iowa. De köpte 26 000 acres i den bördiga Iowaflodens dal, som erbjöd de naturresurser som behövdes för att upprätthålla deras gemensamma, agrara livsstil, samt friheten att utöva gudstjänst på det sätt de ville. De köpte den närliggande staden Homestead 1861 för att få tillgång till järnvägen för att importera och exportera varor.
Invånarna fick hem och måltider i mer än 50 gemensamma kök, och i gengäld arbetade de i olika arbeten, från jordbruk och trädgårdsarbete till kvalificerat arbete som smide och möbeltillverkning. Även barn och äldre arbetade. Byborna gick i kyrkan 11 gånger i veckan, barnen gick i skolan året runt fram till 14 års ålder och vissa pojkar skickades till college för att bli läkare, tandläkare eller lärare.
”Naturligtvis var man tvungen att ha någon form av inkomst”, säger Rettig, så förutom jordbruk skapade byborna ett ullspinneri och en tygfabrik för kattun. Ullfabriken är fortfarande verksam i Amana, men katikfabriken föll offer för första världskriget, eftersom indigofärgen kom från den tyska fienden.
”Tyskarna ville fortsätta att sälja den, så de hade lastat upp den på en ubåt, och ubåten togs tillfånga utanför USA:s östkust med den här färgen ombord”, sade Rettig.
Efter kriget minskade efterfrågan på kalikostyg och fabriken stängdes.
De framsynta byborna hittade så småningom en lönsam nisch inom kylteknik, vilket ledde till att Amana blev ett välkänt namn inom kylskåp, frysar, luftkonditioneringar och mikrovågsugnar. Fabriken, som byggdes 1934, är fortfarande verksam i Middle Amana och ägs av Whirlpool Corp. Skorstenen från den ursprungliga byggnaden finns fortfarande kvar på området, sade Rettig.
”Vi får många människor som kommer till kolonierna, och de kan inte ta reda på någonting om historien och ändå roa sig medan de är här”, sade Rettig.
För att få den fulla Amana-upplevelsen rekommenderar han dock att man besöker Amana Heritage Museum, ett byggnadskomplex som vetter mot Amanas huvudgata, med ingången precis runt hörnet, på 705 44th Ave. Det är öppet dagligen från den 1 april till den 31 oktober, därefter lördagar i november, december och mars.
En kort film introducerar besökarna till Amanas historia och levnadssätt, och olika rum i de tre byggnaderna från 1800-talet är fulla av artefakter som visar vardagslivet, från barndom till vuxenliv, med skolböcker som tryckts i Amana, leksaker, hantverksutställningar och foton av dystra bröllop. Den ursprungliga tvättstugan och vedboden innehåller allt från verktyg till ett utedass.
”Jag tror helt och hållet att människor som tar sig tid att lära sig lite om historien och inse vad som gör Amanas unikt mycket mer njuter av upplevelsen”, säger Rettig.
Om du åker dit
HISTORIA: Amanaheritage.org/museums
ATTRACTIONER: Amanacolonies.com
KONSTRATIONER: Festivalsinamana.com