Ett undervattensutbrott av den italienska supervulkanen Campi Flegrei skulle kunna ge upphov till tsunamis på 100 fot som skulle kunna få allvarliga konsekvenser för befolkade kustområden som Pozzuoli och Sorrento, enligt forskare.
Genom att modellera utbrott till havs vid den aktiva vulkanen, som ligger väster om Neapel, kunde forskarna visa att tsunamis kan utgöra en risk för regionen. De anser att den nationella beredskapsplanen för Campi Flegrei bör uppdateras i enlighet med detta.
Campi Flegrei är ett vulkaniskt komplex som består av 24 kratrar och byggnadsverk. Många av dessa ligger under vatten, i Pozzuoli-bukten. Vulkanen hade sitt senaste utbrott 1538, då en veckolång urladdning ledde till att en ny vulkan, Monte Nuovo, bildades. Campi Flegrei har varit aktiv i 60 000 år och calderan bildades under två stora explosiva utbrott.
Flera nyligen genomförda studier har visat att förändringar sker i systemet. I en av dem upptäckte forskare att magma verkar byggas upp under det vulkaniska systemet, vilket tyder på att Campi Flegrei är på väg in i en ny caldera-cykel. Denna nya fas, säger de, kan ”vid någon obestämd tidpunkt i framtiden” kulminera i ett ”utbrott med stor volym”. I en annan rapport tittade forskarna på den markdeformation som har ägt rum i regionen sedan 1950-talet och fann att vulkanen har byggt upp energi under hela denna period, vilket kan tyda på att den ”håller på att utvecklas mot förhållanden som är mer gynnsamma för ett utbrott.”
En betydande tsunamirisk
På grund av den risk som Campi Flegrei utgör – omkring 500 000 människor bor i vulkanens ”röda zon” – har den italienska regeringen en nationell katastrofplan för händelse av ett utbrott. Denna plan omfattar dock inte ett utbrott till havs.
”Campi Flegrei är en aktiv vulkan som har haft explosiva utbrott i minst 60 000 år, inklusive två superutbrott”, säger Martina Ulvrova, från ETH Zürichs geofysiska institut, till Newsweek. ”Det finns flera höga risker förknippade med denna vulkaniska aktivitet, bland annat stora explosioner som skulle förstöra landskapet och släppa ut aska i atmosfären, täta pyroklastiska flöden av heta gaser, aska och annat vulkaniskt material som slungas ut i atmosfären under ett utbrott.”
Ulvrova tillade att även om evakueringsplanen för ett mer troligt landbaserat utbrott är väl etablerad, så kan en tsunami också utgöra en risk: ”Vi kan inte försumma det och det bör inkluderas i riskkartorna för regionen”, sade hon.
I en studie som publicerades i Journal of Volcanology and Geothermal Research tog Ulvrova och hennes kollegor fram modeller som visar de potentiella tsunamier som produceras av utbrott av olika storlekar på olika platser i Pozzuoli-bukten. Enligt deras tester skulle en explosion bilda ett ”kraterliknande hålrum vid vattenytan” med en vattenpelare i mitten. När kolonnen kollapsar skulle den ge upphov till en andra våg.
I deras resultat framgår det att ”en betydande tsunamirisk föreligger i många områden i Neapelbukten”, där risken är mest framträdande i Pozzuoli-bukten.
Under de flesta av deras utbrottsscenarier producerades tsunamis som spreds och drabbade befolkade områden. De flesta regioner skulle bara påverkas av relativt små vågor – under 30 fot i höjd, med de flesta troligen runt fem fot. Vågorna skulle ta cirka 15 minuter att korsa Neapelbukten.
I värsta fall skulle dock vågor med en storlek på 100 fot kunna slå mot kusten: ”Om det sker en stor explosion i Pozzuoli-bukten tyder våra förutsägelser på att tsunamis som genereras av en sådan explosion kan leda till att vågor som är så höga som tiotals meter slår mot kusten”, säger Ulvrova. ”Detta skulle i stor utsträckning påverka högt befolkade kustområden i Pozzuoli-bukten med tät infrastruktur, inklusive hus, järnvägsnät, restauranger, historiska byggnader osv.”
”För de största explosionerna skulle inkommande vågor som träffar Neapel ha den högsta amplituden på omkring 1,5 meter. Effekterna på kusten kommer definitivt att vara mindre jämfört med Pozzuoli, men dessa vågor kan fortfarande ha skadliga effekter i hamnen och på byggnader i Neapelregionen. Vi talar om ett av de mest tätbefolkade områdena på jorden.”
Teamet säger att tsunamirisken bör inkluderas i den nationella beredskapsplanen för Campi Flegrei. Ulvrova sade att även om sannolikheten för ett utbrott till havs är ganska låg, kan ”resultaten direkt tjäna som underlag för beslutsfattande om det skulle uppstå en nödsituation i samband med en vulkanisk explosion i det området”.”
Christopher Kilburn, professor i geovetenskap vid University College London, sade till Newsweek att forskningen om det vulkaniska hotet vid Campi Flegrei till stor del har fokuserat på landbaserade utbrott, ”men ett utbrott till havs kan inte kategoriskt uteslutas, så det är viktigt att se till att Italiens räddningstjänst är förberedd även på de mindre sannolika scenarierna”.”
Korrigering den 22 juli kl. 2.25. I den ursprungliga artikeln stod det att den senaste studien publicerades i tidskriften PLOS One.