Upplopp i Capitolium drar paralleller till Wilmington Race Riot 1898

Raleigh

I timmarna efter att en våg av demonstranter som stödde Trump sprängdes genom salarna i U.S. Capitol-byggnaden i onsdags var North Carolinas politiska ledarskap snabba med att separera det som världen såg utspela sig i Washington, D.C.,

Med stöd av en ledare och hans allierade, vars grundlösa påståenden hade ekat i veckor genom högermediernas rum och smutskastat offentliga tjänstemän i några av de städer som har de största svarta befolkningarna, trängde pöbeln sig in i den politiska maktens säte.

Många av männen och kvinnorna var beväpnade och rustade. Vissa hissade symboler för vit överhöghet. Gruppen attackerade medlemmar av pressen, misshandlade reportrar, förstörde utrustning och klottrade ”Murder the Media” på en dörr likt graffiti på toaletter. De livestreamade och poserade för bilder.

Och när de var klara gick de flesta av dem därifrån.

”Dagens terrorism är inte den vi är”, sade den demokratiske guvernören, den amerikanska presidenten och presidenten för den amerikanska regeringen. Roy Cooper sade på onsdagen i en tweet och tillade att ”Amerika är bättre än så här.”

”Som amerikaner kan vi inte tolerera våld”, twittrade den nyvalda republikanska representanten Madison Cawthorn i North Carolina, som talade på det möte som föregick upploppet bara timmar tidigare. ”Protestera fredligt BARA.”

”Den laglöshet som bevittnades vid Capitolium i dag är avskyvärd och bör fördömas på starkast möjliga sätt”, sade David Rouzer, republikan från Wilmington, på Twitter. ”Detta är inte vem vi är som nation.”

För mer än 100 år sedan bar en annan mobb ner på regeringsmaktens centrum, den här gången i Wilmington, som vid den tidpunkten var North Carolinas största stad. I veckor hade skaran av arga vita män uppviglats, upprörts och uppmuntrats av ett elitband av konservativa som drev ett fabricerat budskap om rädsla och missnöje, en insats som fick hjälp och stöd av delstatens mäktigaste medier, The News & Observer och dess förläggare.

Mobben, som var anhängare av en kampanj för vit överhöghet, svängde krigsvapen och brände ner ett nyhetsrum till grunden. De poserade för ett foto framför dess rykande ruiner.

När deras skräckmarsch var avslutad hade de dödat dussintals svarta människor och tvingat stadens ledning att avgå, bland dem svarta och vita medlemmar av ett ”fusionistiskt” parti bestående av republikaner och populister. Och i efterdyningarna gick maffians handlingar helt ostraffade av statliga eller federala ledare, vilket befäste ett demokratiskt parti som förde fram årtionden av Jim Crow-politik som syftade till att hålla vita människor vid makten.

Ettatkuppen i Wilmington den 10 november 1898 lyckades. Upproret i Washington, D.C., den 6 januari 2021 lyckades inte.

Men när North Carolinas politiska ledare hävdade att onsdagens händelser inte är vad Amerika handlar om – inte vilka vi är – säger historiker och mångåriga observatörer att de inte är så säkra på att så är fallet.

”I många fall är det precis vilka vi har varit”, säger Gary Pearce, en politisk konsult och före detta News & Observer-reporter som arbetade som talskrivare för den demokratiske guvernören Jim Hunt. ”Vi är ett land som föddes genom revolution och våld, och vi blev så splittrade vid ett tillfälle att vi utkämpade ett krig mot varandra. Detta är alltid den mörka sidan av Amerika som vi måste oroa oss för.”

Viddagens angrepp på Capitolium har enligt experter likheter med ett antal historiska händelser i ton eller taktik.

Visneyupproret ställde bönder som var arga på en ny spritskatt mot federala indrivningsagenter mindre än två decennier efter landets grundande. Partier drabbade samman för att få kontroll över Pennsylvanias politik i Buckshot-kriget 1838. Och efter ett omtvistat federalt val 1876 slöt landets låsta partier en överenskommelse om att Rutherford B. Hayes skulle bli president i utbyte mot att han drog tillbaka sina trupper från sydstaterna, knappt tio år efter inbördeskrigets slut.

Även om syftet och taktiken skiljer sig mycket åt har även modernare arbetarrörelser och rörelser för medborgerliga rättigheter, där man ockuperar offentliga platser med en lista över krav, vissa paralleller, menar experterna.

Men gång på gång den här veckan har samtalen på TV och sociala medier vänt sig till Wilmington och 1898 – och en kader av mäktiga vita män som var missnöjda med sitt partis resultat vid valurnorna.

En kampanj för omstörtning

För att förstå vad som hände den där dagen den 10 november 1898 är det viktigt att förstå de år som föregick den, säger LeRae Umfleet, huvudförfattare till den rapport från 2006 som tagits fram av North Carolinas Wilmington Race Riot Commission.

”Våldet i Wilmington och kuppen som störtade den lagligt valda regeringen var ett utflöde från den politiska kampanjen 1898 för att få plats i det dåvarande demokratiska partiets plattform för vit överhöghet”, sade Umfleet och tillade att de två stora partierna följde väsentligt annorlunda politiska filosofier än dagens.

Sydstatsdemokraterna, av vilka många var före detta konfedererade som höll fast vid ideal om vit överhöghet, hade förlorat stadigt mark till en ny koalition av republikaner och populister som bestod av både vita och svarta ledare.

Och i ingen stad var detta mer uppenbart än i Wilmington.

”Det var vad dessa människor såg i Wilmington på den tiden: ’Hej, vi vill alla ha samma sak. Låt oss gå samman i den här fusionen och den här samarbetande typen av regering”, säger Chris Everett, filmare och regissör av dokumentären ”Wilmington On Fire” från 2015. ”Det var det som gjorde Wilmington till en modell för vad New South kunde ha varit – och även vad Amerika kunde ha varit.”

Med bakgrund av kampanjen för den lagstiftande församlingen 1898 inledde det demokratiska partiet i hela delstaten en kampanj för att smutskasta och undergräva svarta människor i North Carolina och alla politiker som arbetade med dem.

Partiledare som den före detta konfedererade översten Alfred Moore Waddell och Charles Aycock kors och tvärs genom delstaten med stomptal där man prisade hoten från det svarta samhället mot den vita arbetarklassen. Ett militant gäng av vita män som kallades Redshirts terroriserade och skrämde väljarna.

Och i Raleigh använde News & Observer-redaktören Josephus Daniels sin tidning som vapen för att stödja kampanjen för den vita överhögheten med artiklar och, ännu viktigare, politiska karikatyrer.

”Någon som tog upp tidningen, som kanske inte kan läsa varje ord i den, kunde säkert titta på dessa karikatyrer och säga: ’Okej, vita kvinnor är hotade av dessa stora, svarta, burdusa bruttor, och vi måste göra allt vi kan för att skydda dem från det’, eller ’De kommer att stjäla valurnan'”, sade Umfleet.

N&O, och de tidningar som förde dess innehåll, drev den berättelsen om och om igen under hela kampanjen 1898.

”Tidningarna var kungliga, så de hade herravälde över den offentliga diskursen”, sade David Zucchino, New York Times-reporter och författare till ”Wilmington’s Lie: The Murderous Coup of 1898 and the Rise of White Supremacy”. ”Det var där folk fick sina nyheter. Och det är där folk bildade sina åsikter.”

På lagstiftningsnivå var deras ansträngningar enormt framgångsrika. Men bakom kulisserna deltog Wilmingtonområdets vita elit också i en konspiration för att störta den lokala regeringen.

”Dagen efter valet, den 9 november, samlades det vita ledarskapet i Wilmington, som hade deltagit i planeringen av kampanjen, och sa: ’Ni vet, vi vann, och vi vill inte längre att svarta män ska tala om för oss vad vi ska göra'”, sade Umfleet.

Kort därefter, sade Umfleet, ”slog saker och ting till.”

Mobben strövade omkring på gatorna

En av slutsatserna i 2006 års kommissionsrapport om händelsen skrev hon att mobben som strövade omkring på gatorna den 10 november 1898 ”lämnade ett okänt antal döda på Wilmingtons gator”. Enligt hennes uppskattning uppgick antalet dödade till 60, även om den siffran kan vara ännu högre. Mer än 2 000 personer flydde staden, många av dem återvände aldrig.

Mobben brände ner byggnaden för The Daily Record, en tidning som drevs av den svarte redaktören Alex Manly, som ofta var måltavla för den vita supremacistens kampanj. På ett foto ser man dussintals av dessa män greppa tag i vapen och flina medan byggnaden pyr i bakgrunden.

I slutet av dagen hade pöbeln bestigit trapporna till Thalian Hall och tvingat Wilmingtons ledning att avgå.

”Det var en kupp”, sade Zucchino. ”Det kulminerade med att beväpnade män gick till stadshuset och under pistolhot tvingade stadsfullmäktige, borgmästaren och polischefen att avgå och sedan ersatte de dem med ledare för maffian.”

Istället för att betala ett pris för det som hände gav statskuppen och händelserna som ledde fram till den belöning för de inblandade.

”Fem av de följande sex guvernörerna hade alla deltagit i kampanjerna för den vita överhögheten – i ledningen”, säger Tim Tyson, senior forskare vid Center for Documentary Studies vid Duke som 2006 skrev ett specialavsnitt i N&O kallat ”The Ghosts of 1898”. ”Det var en generations politiska legitimation: Var var du 1898?”

(N&O bad 2006 om ursäkt för sin roll i kuppen i en ledare som publicerades tillsammans med specialavsnittet).

Frånvaron av konsekvenser, säger Everett, var stärkande för de vita supremacisterna i slutet av 1800-talet.

”De såg att den federala regeringen inte skulle ingripa överhuvudtaget”, säger Everett. ”Det öppnade bara dörren, inte bara för att saker och ting skulle hända i Wilmington, utan i hela södern.”

Det som följde i North Carolina var årtionden av Jim Crow-segregation, som började med delstatlig lagstiftning bara ett år senare, 1899. Och nationellt sett skedde fler massakrer på svarta människor av vita mobbar: Atlanta 1906, under den röda sommaren 1919, Tulsa 1921 och Rosewood, Fla. 1923.

För Tyson är det inte svårt att spåra maffians våldsamheter i Washington, D.C., onsdag ända tillbaka till Wilmington.

”Politiskt våld har varit avgörande för att forma sydstaternas historia. Så går Sydstaterna, så går nationen”, sade Tyson. ”Vad vi ser här är en förlängning av den historien.”

”Samma musik, samma takt”

Irving Joyner ser också likheterna.

Han är professor i juridik vid N.C. Central University, mångårig förespråkare för medborgerliga rättigheter och vice ordförande i 2006 års Wilmington Race Riot Commission. Han är också en veteran som organiserat demonstrationer över hela landet, bland annat i Washington.

”Skillnaden som jag ser är att 1898 var det ett högljutt och offentligt uttalande om att vi är ute efter att göra oss av med dessa afroamerikaner som är valda och som är väljare”, sade Joyner. ”Den här gången var det kodord som användes för att i princip säga samma sak. Och i det här fallet var kodordet ’illegala väljare’.”

President Donald Trump och hans allierade har i flera veckor fortsatt att i städer som Atlanta, Philadelphia och Detroit – områden som Joyner påpekar har en hög koncentration av svarta väljare – sprida allmänt förkastade påståenden om valfusk, vilket är ett område som Joyner påpekar.

”Spelplanen, såvitt jag kan se, är i stort sett densamma”, sade Joyner. ”Det är samma musik, samma takt, samma ton, som följdes så långt tillbaka som 1898.”

Anklagelser om att Trump och hans allierade aktivt uppviglade folkmassan har också slagit an en välbekant ton hos historiker och politiska observatörer.

Presidenten har fått ett utbrett fördömande för sina kommentarer före och efter upploppen. Och medlemmar av hans eget parti, bland dem republikanska ledare som representant Liz Cheney från Wyoming och senator Richard Burr från North Carolina, har direkt anklagat presidenten för att ha uppviglat mobben.

”Allt man behöver göra är att läsa Donald Trumps, Donald Trumps Jr:s och andras ord som talade vid det mötet. De var mycket tydliga med att i huvudsak säga, gå ner till Capitolium och ge uttryck för dina åsikter”, sade Zucchino. ”För mig är det uppvigling.”

En fråga om makt

Tanken på att ockupera offentliga utrymmen – även privata – är inte främmande för amerikanska politiska rörelser.

Svarta studenter från N.C. A&T University satte sig ner vid en lunchdisk på Woolworth’s i Greensboro 1960 och vägrade röra på sig förrän de hade blivit serverade. År senare vid Duke University tog en grupp studenter över huvudadministrationsbyggnaden med en lista med krav på skydd och stöd för svarta studenter.

Och så sent som under det senaste decenniet samlades folkmassor varje vecka på det gräsbevuxna torget mittemot N.C. Legislative Building i Raleigh som en del av Moral Monday, en rörelse för att protestera mot den republikanska lagstiftarens politik efter det att partiet tagit kontroll över båda kamrarna i generalförsamlingen för första gången på ungefär hundra år. En del av protesten bestod i att hundratals personer som tog sig in i byggnaden arresterades på grund av anklagelser om olaga intrång, men de flesta av dem lades så småningom ned.

Men Joyner, som representerade några av dessa demonstranter, sa att det finns en viktig skillnad mellan dessa rörelser och mobben vid Capitolium i Washington: makt.

Rörelser som Moral Monday, sa han, organiserades av människor utan makt som försökte uppnå sina mål, inte av dem som hade makten och som försökte behålla eller ta den. Det var med andra ord inte en kupp.

”Jag ser det som en distinktion mellan de insatser som är utformade för att ockupera en byggnad i syfte att göra uttalanden och de insatser som är inriktade på att höja eller bibehålla den makt som människor hade känt att de var på väg att förlora”, sade Joyner. ”Här var byggnaden bara en symbol för övertagandet.”

Och till skillnad från andra ockupationsrörelser, tillade Tyson, kännetecknades onsdagens övertagande av våldsamma sammandrabbningar med polisen, som slutade med att fem personer hittills dött.

”Detta var inte civil olydnad. Det var olydigt, men det var inte civilt”, sade Tyson. ”De var inte där för att bryta mot en orättvis lag eller göra en poäng och erbjuda sina händer till handbojor.”

”En politisk fråga”

Reeve Huston, docent i historia vid Duke University, var en av de många som arresterades under Moral Monday-protesterna för att de inte skingrades. Han har fokuserat sitt arbete på senare tid på politiska rörelser i USA och erkänner att det finns gott om exempel – kupper, invasioner och politiskt våld – som är invävda i den amerikanska historiens väv.

Han är inte säker på att det är rättvist att kalla onsdagens händelser – eller andra försök att använda våld för att bestrida val – för i grunden ”amerikanska”.

”Är det här oamerikanskt?”, sade han. ”Jag tror att de flesta skulle hålla med om att vi vill göra det oamerikanskt, men det är en politisk fråga.”

Huston sade att det finns delar av övertagandet den 6 januari som fungerar inom ramen för en amerikansk tradition av protester, ”men de tog det mycket längre”.

”Det som är annorlunda nu är att de tog över kongressen”, sade Huston. ”Kongressen är inte bara ett offentligt rum. Det är det offentliga rummet. Men den ska vara okränkbar.”

”Amerikan” eller inte, sade han att etiketten kanske inte är så meningsfull som den verkar.

”Jag är engagerad i demokrati. Men man kan använda demokratin för att göra några riktigt, riktigt dåliga saker”, sade han. ”Vi bör inte anta att det är bra bara för att det ingår i den amerikanska traditionen. Eller bara för att det är en användning av gräsrotsmakt att det nödvändigtvis är en bra sak.”

Under dagarna efter övertagandet sa historiker som Umfleet att de fortfarande försöker bearbeta vad som hände. Vid ett telefonsamtal i veckan tvekade hon att dra paralleller mellan Washington och Wilmington.

”Jag tror att vi kommer att lära oss mer med tiden om orsakerna och effekterna av det som hände i Washington, D.C.”, sade hon. ”Men jag vet inte om vi kommer att veta det i dag eller i morgon eller nästa vecka. Jag tror att historiker om 50 år kommer att försöka ta reda på det också.”

Men hon sa att händelserna 1898, och hur staten har brottats med dem sedan dess, kan ge vissa lärdomar för idag.

”Sanning och kalla, hårda fakta hjälper människor att förstå och komma till rätta med vad som hände, oavsett ras, ekonomisk bakgrund eller könstillhörighet”, sade Umfleet.

Denna uppgörelse, och den ansvarsskyldighet som följer med den, är också viktig för Joyner. Men det är också viktigt att vara proaktiv.

”När människor annonserar om störtande och revolution och uppror måste man vara uppmärksam på det”, sade han. ”Och när människor försöker använda allt som står till deras förfogande i syfte att få makt och härska över maktlösa människor måste man vara uppmärksam på det.”

Det är viktigt, sade han, eftersom onsdagens angrepp kändes mer som en början än ett slut.