”Man måste verkligen ta hänsyn till det värsta scenariot för en hajattack”, säger Neil Andrea, vd för Neptunic. ”Verkligheten är att ett hajbett är så dynamiskt att vår omkonstruktion krävde ett test i verkligheten. Matematik och materialteori kan inte säga tillräckligt mycket.”
Det verkliga testet? Att locka en upprörd karibisk revhaj att frenetiskt och upprepade gånger bita Andrea i armen.
Neptunic Shark Suits är betrodda över hela världen av akvarier, dykoperatörer och filmskapare för att skydda dem när de arbetar nära några av världens farligaste hajar. Det är ett ansvar som Neptunic tar på stort allvar. Som Andrea betonade: ”Vår omdesign inspirerades av vår önskan att hålla dykare säkra – dykare som tillbringar hela dagen, varje dag, under vattnet, omgivna av hajar i en arbetsmiljö.”
Det här året markerade den första stora omdesignen av en produkt som spårar sitt arv tillbaka till medeltiden. Nya framsteg inom material och tillverkning gjorde det möjligt att minska hajdräktens vikt samtidigt som rörligheten och styrkan ökade.
Andrea är hemlighetsfull när det gäller exakt hur de rostfria nätdräkterna tillverkas för att ge både skydd och rörelsefrihet, men han avslöjar att det tar en specialiserad maskin 70 timmar att individuellt svetsa tillräckligt många kedjepälsar för att tillverka en dräkt – ring för ring, länk för länk, nästan 500 000 stycken totalt. Och det tar en skicklig hantverkare ytterligare 40 timmar att klippa och montera dräkten helt för hand.
Hajbettstestet var det viktigaste och sista steget i tillverkningsprocessen för NEXXT Generation Neptunic Sharksuit. Hur kändes det att bli biten av en 8-fots karibisk revhaj? Andrea minns det med ett ryck.
”Det gjorde ont! Hajen bet en gång, den bet två gånger. Och vid det tredje bettet klämde den verkligen fast. Det var våldsamt och kraftfullt, svårt att riktigt förklara. Jag kommer förhoppningsvis inte att göra det igen på ett tag. Hajdräkterna är utformade för oavsiktliga bett, inte fullständiga attacker. Den omgjorda dräkten höll och jag simmade därifrån utan skrapsår. För mig är det en stor framgång.”