Karta över Lewisia redivivas utbredningsområde. USDA PLANTS Database.
Bitterroot-blommor ser ganska slående ut mot grus. Foto av Andrew Kratz.
Habitat för bitterrot i Wyoming. Foto av Andrew Kratz.
Bitterrotblommor utspridda bland sagebrush. Foto av Andrew Kratz.
Bitterrot (Lewisia rediviva)
av Andrew Kratz, USDA Forest Service
Bitterrot är utbredd i västra USA, från Washington och Kalifornien österut till Montana (där den är statens blomma), Colorado och Arizona. Denna ephemera perenna växt växer på väldränerade grusiga jordar i torra buskmarker, som ofta domineras av sagebrush, men även i piñon-juniper-skogar, ekskogar och ponderosatallskogar eller douglasgranskogar. Den kan hittas på höjder från 2 500 fot i Kalifornien till över 10 000 fot i Utah. Tidigt på våren sträcker sig de saftiga, fingerliknande bladen ut. Senare, normalt efter att bladen har vissnat, kommer de djupt rosa till rosa (eller ibland vita) blommorna fram och ger en slående syn: vackra vildblommor utspridda över vad som annars kan se ut som bar grus, som om de hade fallit ner på marken. Blommorna är upp till 2 tum i diameter.
Bitterrot är en kulturellt viktig växt för flera indianstammar i väst (Flathead, Kutenai, Nez Perce, Paiute, Shoshoni och andra). Traditionellt samlades rötterna in, torkades för lagring och användes som mat eller handelsvara. Roten är bitter, så den kokades och blandades ofta med kött eller bär.
Meriwether Lewis samlade först in arten för den västerländska vetenskapen i juli 1806, i det som nu kallas Bitterroot Valley i Montana. George Drouillard, en jägare och tolk på Lewis & Clarks expedition, hade uppmärksammat honom på växten föregående höst efter att Drouillard råkat i konflikt med några shoshoner som lämnat honom i besittning av några av deras tillhörigheter. De vävda säckarna innehöll torkade rötter av tre arter, varav en av dem kom att kallas racine amer av de franska fångstmännen, vilket betyder ”bitter rot”. Lewis samlade in hela plantor nära Travelers’ Rest Creek och gav dem till Frederick Pursh när han återvände till Philadelphia. Pursh beskrev ett nytt släkte och gav det namnet Lewisii till Lewis ära. Arten döptes till rediviva från det latinska ordet som betyder ”återupplivning från ett torrt tillstånd” och syftar på växtens förmåga att växa igen efter att ha grävts upp, torkats helt och hållet och förvarats i månader, vilket exemplaret som överlämnades till Pursh faktiskt gjorde, till stor förvåning för dem som befann sig vid The Academy of Natural Sciences i Philadelphia!