BakgrundBearbeta
Idén om att använda den robusta Treasury Building som en sista tillflyktsort har ett visst förflutet. Omedelbart efter slaget vid Fort Sumter 1861 fanns det en oro för att en attack mot Washington var nära förestående. General Winfield Scott lät förbereda byggnaden för att den skulle kunna användas som en ”sista utpost” av den federala regeringen i händelse av att huvudstaden överrumplades. Byggnadens utsida var ringad med sandsäckar och soldater, och inuti korridorer och gångar som ledde till de underjordiska valven var barrikaderade ”från golv till tak”. I händelse av ett ohejdbart angrepp mot huvudstaden hade planer utarbetats för att de överlevande styrkorna från den amerikanska armén skulle kämpa från tre centra för det slutliga motståndet med Treasury Building som ”citadell” för det tredje. Enligt arméns planer skulle de trupper som tilldelats att försvara Vita huset slåss mot en fördröjningsaktion i President’s Park för att täcka upp för Abraham Lincolns evakuering in i skattkammarens valv.
Tidiga tunnelryktenRedigera
I början av 1930-talet, ett decennium innan tunneln faktiskt byggdes, cirkulerade ett rykte om att det redan fanns en sådan passage som förband Vita huset med skattkammarbyggnaden. Enligt en redogörelse började ryktet som ett skämt bland journalister som bevakade Vita huset, men fick allvarlig spridning, och vissa redogörelser antyder till och med att finansminister Ogden L. Mills i hemlighet tog sig in i Vita huset via den påstådda passagen för att träffa president Herbert Hoover.
Andra världskrigetRedigera
Kort efter Pearl Harbor-attacken, i december 1941, påbörjades byggandet av en hårdgjord bunker öster om Vita husets område som skulle ge presidenten en säker tillflykt i händelse av en flygräd mot huvudstaden. För att dölja byggandet av anläggningen för allmänheten byggdes den östra flygeln ovanpå bunkern. Denna anläggning skulle senare bli presidentens nödcentral.
Som en tillfällig åtgärd omvandlades de befästa valven i källaren i Förenta staternas finanshus till bostäder för presidenten och hans familj, som skulle användas i händelse av att en attack kom innan bunkern var färdigställd. Till skillnad från Vita huset, som var en bräcklig byggnad med vad som då var en ytlig källare, har finanshuset en djup källare som är byggd i en grund av granit och valven är inbäddade i sten. Presidentens svit med tio rum låg två våningar under kassarummet bakom en bankdörr av stål och beskrevs som ”lika fin som en svit på Mayflower Hotel”. Tunneln, som förbinder Vita huset med den öppna arean i Treasury Building, grävdes för att presidenten skulle kunna evakueras från den ena byggnaden till den andra utan att behöva göra övergången utomhus.
Ansträngningar för att skydda sekretessen för både bunkern i East Wing och tunneln mellan Vita huset och Treasury Building var i stort sett fruktlösa. Trots en censurorder mot medierapportering avslöjades bunkerprojektets existens av den republikanske kongressledamoten Clare Hoffman i en golvdebatt i Förenta staternas representanthus i slutet av december 1941. Hoffman invände mot kostnaden och föreslog att Treasury Building hade tillräckligt med utrymme för att hysa presidenten och ”Mrs Roosevelt, borgmästare LaGuardia och deras vän Sidney Hillman” eftersom ”det ändå inte finns något annat än skuldsedlar i kassakistorna”.
Tunnel of LoveEdit
Under senare år har tunneln använts av personer som behövde lämna eller lämna Vita huset utan att allmänheten eller pressen uppmärksammades. Tricia Nixon och hennes make Edward F. Cox lämnade Vita huset via tunneln efter sitt bröllop i Rosengården 1972.
Enligt Bill Gulley, mångårig chef för Vita husets militära kontor, användes tunneln av manliga medhjälpare i Vita huset för att smyga in sina flickvänner och älskarinnor i byggnaden för att ha sexuellt umgänge i Lincolns sovrum under Lyndon Johnsons och Jimmy Carters ordförandeskap. Lyndon Johnson använde också tunneln för att undvika demonstranter mot Vietnamkriget när han lämnade Vita huset. Ett påstående om att tunneln mellan Vita huset och Treasury Building användes av Bill Clinton för att underlätta utomäktenskapliga förbindelser har misskrediterats.
En brand 1996 i Treasury Building ledde till att National Fire Protection Association (NFPA) undersökte brandsäkerheten kring byggnaden. Undersökningen visade att det inte fanns några rökdetektorer och brandbarriärsskillnader i tunneln.