En tributary är en bäck eller flod som rinner in i och ansluter sig till en huvudflod. Den rinner inte direkt ut i havet. Platsen där bifloden och huvudfloden möts kallas för sammanflöde.
En biflodens ursprung kallas för dess källa. Det är den plats där vattnet börjar sin resa mot havet eller hav. Källan ligger vanligtvis på hög höjd, och vattnet kan komma från en mängd olika platser, t.ex. sjöar, smältande is och undervattenskällor. En flod kan växa kraftigt i storlek på sin resa från källan till mynningen, eftersom andra bifloder ansluter sig till den och bidrar med sin vattenlast till flödet. Grundvatten kan också öka flodens volym. Amazonfloden har tusentals bifloder. Alla dessa tillförs till den för att göra den till världens största flod sett till volym.
Inte alla bifloder flyter under hela året, eftersom de kan påverkas av väderförhållandena. Under sommarmånaderna kan till exempel små bifloder torka ut helt och lämna bäddar av torkad lera.
Mississippifloden är Nordamerikas längsta flod, med en längd på cirka 3 780 kilometer (2 350 miles). Den har många bifloder, bland annat Ohiofloden och Missourifloden.