Staterna har olika undantag från denna regel, varav det vanligaste är fallet med en bryggeripub, som samtidigt är producent och återförsäljare, och som inte har något krav på att sälja till en distributör. Vissa delstater tillåter en enhet att ha en del i två av nivåerna, och låter till exempel små bryggerier agera som sin egen distributör. Många delstater tillåter vingårdar att sälja vinflaskor på plats till kunderna.
I regel ger producenterna en distributör ensamrätt att marknadsföra sin produkt inom ett geografiskt område, så att det till exempel inte finns två distributörer av Anheuser-Buschs produkter som konkurrerar med varandra.
Reglerna varierar också beroende på vilken typ av förbindelser som var och en av nivåerna kan ingå med de andra två nivåerna. Till exempel får en producent kanske inte ge en detaljhandlare reklamartiklar eller tjänster. Ett annat exempel är att en öldistributör kan vara ansvarig för att sätta upp och underhålla tapplinjer på en restaurang, eller kan vara juridiskt förbjuden att göra det, beroende på delstat.
Flera delstater är dessutom kontrollstater för alkoholhaltiga drycker – i någon av dessa jurisdiktioner upprätthåller delstaternas regeringar ett monopol på systemets distributionsnivå (åtminstone för destillerade drycker). Vissa (t.ex. Utah och Pennsylvania) har monopol på distributions- och detaljhandelsnivåerna. De som endast har monopol på distributionssystemet (t.ex. Michigan) kan fortfarande sägas ha ett trestegssystem – i dessa stater säljer producenterna till distributören (i dessa fall staten i motsats till en privat aktör) som i sin tur säljer till privata detaljhandelsställen.
Ett viktigt undantag från trestegssystemet är delstaten Washington. I november 2011 godkände väljarna i Washington initiativ 1183, som avvecklade det statligt drivna detaljhandelssystemet och tog bort det rättsliga kravet på ett tredelat distributionssystem för försäljning av alkoholhaltiga drycker. Enligt den ändrade lagen avskaffades det tidigare statliga detaljhandelssystemet för spritdrycker till förmån för högt beskattad privat detaljhandel. Washington har med stor marginal den högsta spritskatten i landet. Med en skattesats på cirka 35 dollar per gallon är alkoholskatten i Washington cirka 50 % högre än i Oregon, som har den näst högsta skattesatsen. I Washington kan detaljisterna kringgå distributörerna genom att köpa direkt från producenterna, förhandla fram mängdrabatter och lagra sina lager själva. Den privata detaljhandeln inleddes den 1 juni 2012. Även om den privata detaljhandeln i princip borde öka konkurrensen har producenterna i många fall ingått exklusiva marknadsföringsavtal med distributörer för marknadsregionen, så till den grad att varje märke ofta bara finns tillgängligt hos en enda distributör i delstaten (även om stora detaljhandlare som Costco har kunnat dra viss fördel av lagen och i vissa fall har introducerat egna husmärken). I motsats till vad vissa i den politiska processen befarade har antalet arresteringar för rattfylleri och alkoholrelaterade motorfordonsolyckor faktiskt minskat under året efter övergången till det nya systemet.
En annan typ av undantag från trestegssystemet finns i Oklahoma, vars lagar historiskt sett har föreskrivit ett fyrdelat system för förpackningsförsäljning av öl med en alkoholhalt på mer än 3,2 % i vikt (4,0 % i volym). Bryggerierna i denna delstat har historiskt sett varit förbjudna att sälja till distributörer; de måste i stället sälja till mäklare, som i sin tur säljer till distributörer. Efter antagandet av en folkomröstning bland väljarna 2016 kommer mäklare och distributörer i praktiken att slås samman från och med den 1 oktober 2018, vilket kommer att resultera i det trestegssystem som är vanligt i resten av USA
.