Fråga:
Svar: ”Träffade Paulus någonsin Jesus personligen?”
Svar: Ämnet Jesus Kristus och hans frälsningsverk stod i förgrunden i aposteln Paulus verksamhet. ”Ve mig om jag inte förkunnar evangeliet!” sade han (1 Korintierbrevet 9:16). Denna stora apostel inriktade konsekvent sina evangelistiska ansträngningar på att övertyga människor om att Jesus var Israels utlovade Messias samt hedningarnas uppståndne Herre och Frälsare. Jesu unika identitet stod i centrum för Paulus teologi.
Men hade Paulus någonsin träffat Jesus under Kristi tre och ett halvt år långa offentliga verksamhet? Hade den blivande aposteln någonsin sett eller hört Jesus personligen? Även om vi saknar direkta bevis finns det flera överväganden som kan gynna tanken att Paulus möjligen hade sett Jesus före korsfästelsen. För det första hade Paulus bott i Jerusalem som barn (Apg 22:3) och var också där flera år senare för att godkänna Stefanos stening (Apg 8:1). Närvaron av Paulus brorson i Jerusalem efter Paulus omvändelse (Apg 23:16) tyder på att Paulus och hans familj hade bott där en tid. Jesus var känd för att ha besökt Jerusalem (Markus 11:11; Johannes 2:13; 5:1). Det är fullt möjligt att Paulus kan ha sett Jesus eller hört honom tala under en av Jesu flera resor dit.
För det andra skulle Paulus hängivenhet till lagen ha gett honom motivation att vara närvarande i Jerusalem under påsken – en tid då både han och Jesus skulle ha befunnit sig i nära anslutning till varandra. För det tredje skulle Paulus som farisé ha varit mycket intresserad av undervisningen från en populär, om än okonventionell, rabbin. Som Paulus sade till Herodes Agrippa var de saker som Jesus gjorde ”inte gjorda i ett hörn” (Apg 26:26). För det fjärde antyder aposteln i ett av Paulus epistlar att han kan ha haft en bekantskap med Jesus innan han konverterade (2 Korintierbrevet 5:16), även om hans uttalande är långt ifrån avgörande.
Ingen av dessa överväganden fastställer på något sätt att Paulus hade sett eller hört Jesus personligen innan hans försonande död på Golgata. Vi kan inte med säkerhet säga om Paulus någonsin hade träffat Jesus eller inte.
Vi kan naturligtvis konstatera att Paulus mötte Herren Jesus på Damaskusvägen efter Kristi uppståndelse. Även om Jesu framträdande för Paulus kan ha haft en annan karaktär än Kristi framträdanden före himmelsfärden, var detta möte med Paulus inte bara en subjektiv syn, eftersom både Jesu röst (Apg 9:7) och det ljusa ljuset (Apg 22:9) uppfattades av Paulus reskamrater. Herren valde Paulus för att förkunna sitt namn för både hedningar och Israels barn (Apg 9:15). Paulus genomgick senare en intensiv förföljelse för Kristi evangelium (Apg 14:19; 2 Kor 11:25-26). Det var delvis genom hans outtröttliga ansträngningar som nådens evangelium spreds över hela Medelhavsvärlden.