Jag har ett hatkärleksförhållande till min över tre meter höga, fyra år gamla sötmandelbuske. Den började som en 18 tum lång pinne med några ynkliga rötter fastsatta, och se nu på den. Hur mycket den än har tagit över trädgården förlåter jag den på grund av dess intensiva mandeldoft som fyller min trädgård under varma dagar, och på grund av synen och ljudet av alla sorters bin som njuter av dess nektar. Min fråga är då uppenbar. Kan jag tämja detta odjur, och i så fall hur?
Din söta mandelbuske har många olika namn. Den är också känd som mandelverbena och rökelsebuske av uppenbara skäl som du rapporterar. Och termen ”buske” kan vara bedräglig eftersom den lätt kan växa till ett litet träd som når 15 fot. Det är en mycket snabbväxande växt som du har upplevt. I kallare klimat, eller när vi har våra sällsynta hårda frostperioder, kan den frysa till marken, bara för att dyka upp igen följande vår och nå 2,5 meter på en enda växtsäsong.
Den söta mandelbusken är listad som en lövfällande buske, men runt norra Florida är den ofta en vintergrön med sitt fint strukturerade grågröna bladverk. På våren dyker dess prunkande vita blomklasar upp i slutet av skotten och fortsätter att fylla luften med en berusande vaniljmandel-doft långt in på hösten. Doften gör den här växten till ett mål för bin, fjärilar och kolibrier.
För att du vill tämja det här trädgårdsodjuret är den goda nyheten för dig att den söta mandeln tål kraftig beskärning så att du kan behålla den som en mindre buske. Den dåliga nyheten är att du bör beskära den flera gånger om året mellan dess blomningscykler. Du får dock en buskigare och friskare planta på detta sätt.
Du kanske aldrig har några skadedjursproblem med sötmandel, men om du gör det ska du vara medveten om att bladlöss, skalbaggar och borrar kan orsaka deformerad tillväxt och skador på blad och stjälkar. Vanligtvis tar trädgårdsolja eller insektsbekämpande tvålar hand om problemet när produkterna används enligt etikettens anvisningar.
Jag dödar julkaktusar. Varje år dör varenda en i god tid före nästa julsäsong. Det skulle vara trevligt om de blommar igen, men mitt mål är att bara hålla den vid liv. I mataffären fanns den här märkt med ”Zygo-kaktus”. Är det en sort som förbättrar mina chanser?
Livsmedelsbutiken var smart att märka den mer specifikt, men det är fortfarande inte det vetenskapliga namnet. Zygocactus är ett av flera vanliga namn på Thanksgiving-kaktus (Schlumbergera truncata syn. Zygocactus truncata), som även säljs som Julkaktus och Semesterkaktus. Äkta julkaktus (Schlumbergera x buckleyi) blommar runt jul, medan Thanksgiving-kaktusen blommar i slutet av november. Oavsett namn är de lysande blommorna på ändarna av graciöst hängande grenar ett favorittillägg till semestern och värda ansträngningen att hålla den vid liv och förhoppningsvis växande.
Det första man bör komma ihåg är att även om Thanksgiving-, jul- och julkaktusar kan vara äkta kaktusar är de bara avlägsna kusiner till ökenkaktusar och kräver därför mycket olika förhållanden och skötsel.
Tackelsägelsedagskaktusen är en epifytisk växt från sydöstra Brasilien. Till skillnad från ökenkaktusar växer epifyter inte i jord, utan spirar snarare i trädkronor eller grenar i fuktiga, skuggiga regnskogar och använder sina rötter för att förankra dem på plats. De absorberar fukt från luften genom speciellt utformade bladöppningar. De trivs bara när det finns gott om fukt i luften runt omkring dem.
Som allmän regel behöver de flesta ökenkaktusar starkt ljus och varma torra förhållanden, med kyliga nätter. Din tacksägelsekaktus vill däremot ha starkt ljus bort från drag och från varm eftermiddagssol. De vill ha mer måttliga temperaturer som de som finns i våra hem och kommer att behöva tas inomhus när temperaturen är under 50 grader.
Som med alla våra växter är vattning nyckeln. Medan ökenkaktusar behöver sällan vatten och en snabbdränerande jordblandning bör epifytiska kaktusar hållas endast lätt fuktiga. Hur ofta ska man vattna? Den enda säkra metoden är att stoppa fingret i krukvattnet. Om den översta tummen av jorden är torr är det dags att vattna. Det är särskilt viktigt att vattna när Thanksgiving-kaktusen blommar. Om jorden torkar ut kommer växten att tappa sina knoppar och blommor. När blommorna har gått förbi är det säkert att låta växten vara lite på den torra sidan. Kom ihåg att fler växter dör av övervattning än av undervattning.
När blommorna har försvunnit på senvintern, gödsla Thanksgivingkaktusen med ett allmängiltigt hushållsväxtgödsel på halv styrka en gång i månaden under sommaren. Bevattna också en gång i månaden, en vecka då du inte gödslar, med vatten blandat med 1 tesked Epsomsalt i en gallon vatten. Detta förebygger magnesiumbrist.
För att göra dina växter fylligare kan du beskära eller nypa stjälkarna i juni för att uppmuntra till mer förgrening. Thanksgiving-kaktus gillar att vara lite krukväxt, men planera för att ge ny pottmedium vid omplantering vartannat eller vart tredje år.
Nu när du vet att alla saker som är märkta med ”kaktus” inte är likadana har du grunderna för att hålla din Thanksgiving/Christly/Holiday-kaktus vid liv och växa. Därefter kan du fokusera på hur du får din semesterkaktus att blomma enligt schemat. Den informationen och mer finns på ”Thanksgiving & Christmas Cacti”, https://hgic.clemson.edu/factsheet/thanksgiving-christmas-cacti/.
Inte väsentligt för att njuta av växten, men kul att veta: det finns två sätt att avgöra om din kaktus är en Thanksgiving- eller julkaktus. För det första har Thanksgiving-kaktusar ett tillplattat stjälksegment (kallat phylloclades) med två till fyra sågliknande utskjutande delar. Ståndarna, den pollenproducerande delen av blomman som finns i toppen av ståndaren, är gula. Julkaktusens segment är mer rundade och ståndarna är rosa-bruna.
Paula Weatherby är Master Gardener hos Duval County Extension Service och University of Florida/IFAS. Om du har frågor om trädgårdsarbete kan du ringa Duval County Extension Office på (904) 255-7450 mellan 9.00 och 12.00 och 12.30 och 15.30 och fråga efter en Master Gardener.