En av de äldsta och mest etablerade hästkapplöpningsbanorna i landet är delstaten Kalifornien, så att besöka Kaliforniens hästkapplöpningsbanor bör finnas med på alla hästkapplöpningsfantasters lista över vad man måste göra. Den första kapplöpningsbanan i delstaten byggdes 1858 i San Francisco.
I dag anses den vackraste kapplöpningsbanan i Kalifornien av många vara Del Mar-kapplöpningsbanan. Du kan också hitta vackra strandnära boenden i området. Alla kallar trots allt inte Del Mar för ”platsen där surfing möter torv” utan anledning. Men nog med introduktionen och låt oss komma till varför du faktiskt är här. Nedan har vi listat de bästa hästkapplöpningsbanorna i Kalifornien som varje hästkapplöpningsfantast bör besöka.
- Del Mar Racetrack
Del Mar Racetrack förbluffar med sin elegans, det är en påminnelse om en mer stilfull, svunnen tid. Du bör ha detta i åtanke när du åker till denna kapplöpningsbana. I turfklubbsområdet är klädkoden en blandning av avslappnad och sofistikerad klädsel. Män måste bära en dressskjorta eller sportjacka hela tiden, idrottsskor och idrottskläder som denim, shorts och T-shirts är inte tillåtna. Kvinnor måste bära kostym, dagklänning eller solklänning, de får inte heller bära idrottskläder som jeans, shorts, t-shirts , sneakers etc.
När det gäller storlek är det den näst största hästkapplöpningsplatsen i väst, efter det närliggande Santa Anita Park. Den har en kapacitet på 44 000 personer och är exakt 1 mile lång.
Del Mar Race Track öppnade sina dörrar för vadslagningspubliken 1937. Banan väcktes till liv av Bing Crosby med Paramount Studios som en av sponsorerna.
Del Mar-klubbhuset är något speciellt, Crosby övervakade direkt utformningen och byggandet av arenan, han ville fånga andra kändisars uppmärksamhet och pengar och visste att han skulle behöva utforma ett klubbhus som var lika lummigt som deras smak. Det glamorösa klubbhuset, som var mönstrat efter Iturbide Hotel i Mexico City, innehöll en ”storslagen trappa, maskätna ekmöbler, spanska ljuskronor, speglar och tjocka mattor”. Än idag misslyckas inte hans design med att imponera, kapplöpningsbanan är fortfarande känd för Hollywoods kändisars uppenbarelser.
- Santa Anita Park
Santa Anita Park är en fullblodskapplöpningsbana som håller i några av de mest framstående hästkapplöpningsevenemangen, till exempel Santa Anita Derby, Santa Anita Handicap, Front Runner Stakes och Gold Cup. Banan ligger i Arcadia i Kalifornien. Den har en 1 609 meter lång huvudbana av naturlig grus som utgör en gräsbana på 0,9 mil. Dessutom har den en ovanlig gräsbana i en sluttning som korsar gruset och som huvudsakligen används för att köra gräslopp på en distans av ”ungefär” 6½ furlong, samt längre lopp på 1¼ miles, 1½ miles och ungefär 1¾ miles. Det finns bara ett fåtal andra banor av detta slag i Amerika.
Den byggdes ursprungligen som en del av Rancho Santa Anita, en 13 319 tunnland stor markfördelning, men den stängdes 1909 och brändes 1912. En liten del av rancho har bevarats som Los Angeles County Arboretum and Botanic Garden. Det blev den första kapplöpningsbanan i Kalifornien när den åter öppnades på juldagen 1934.
Det lopp som banan är mest känd för är Santa Anita Handicap. Det kördes för första gången i februari 1935 och gav 100 000 dollar i prispengar. Vid den tiden var detta den största summan som något lopp i USA hade gett och det var bara början för Santa Anita Park racetrack.
Santa Anita fortsatte att stiga långt in på året 1940, då Seabiscuit körde sitt sista lopp och vann Santa Anita Handicap.
Golden Gate Fields
Golden Gate Fields är en av de få banor i världen som har en Tapeta-yta. Detta är en yta som består av en noggrant utvald blandning av den finaste kiselsand, vax och fibrer som simulerar gräsets rotstruktur och som har visat sig fungera mycket bra vid kraftiga regn och vinterförhållanden.
Golden Gate Fields ligger i städerna Albany och Berkley på 140 acres (0,57 km2) mark och har en huvudbana på en mil i allväder till vilken en andra 7 furlong turfbana läggs till.
I april 1974 skapades nordkalifornisk hästkapplöpningshistoria, då Golden Gate Fields hade den första dagen med två miljoner dollar på en California Derby-dag. Tre år senare nåddes ytterligare ett historiskt rekord i fråga om antalet besökare i Bay-området, när 26 108 fans dök upp på en annan California Derby-dag.
Under 1990 passeras gränsen på sex miljoner dollar samtidigt som antalet besökare fortsätter att stiga, med ett nytt deltagarrekord på 34 976 samlade tävlingsfans.
Två år senare åstadkoms en otrolig bedrift av Russel Baze, när han slutade på första plats 7 av 9 gånger. Dessutom vann han 178 gånger i ett möte, vilket innebar ytterligare ett rekord på den tiden. Året därpå blev han den 23:e jockeyen att ha 4 000 segrar. Detta gjorde han på Frank Musso på galoppbanan Golden Gates Fields.
- Los Alamitos Race Course
Los Alamitos Race Course Det är en av de viktigaste tävlingsbanorna för quarterhästar i landet, kanske till och med den viktigaste. Varje år äger The Champion of Champions, ett Quarter Horse-evenemang på 1 miljon dollar, rum på denna bana. Banan ligger i Cypress i Kalifornien. Den har en yttre bana på 1 mile som är värd för fullblodshästkapplöpningar och en inre på 0,625 miles som används för de andra raserna.
Los Alamitos Race Course grundades av Frank Vessels Sr, patriark i familjen Vessels. Det var här som idén om Quarter Horse-evenemanget föddes. Det började som ett informellt matchrace på Vessels ranch 1947 och har vuxit till ett Quarter Horse race året runt.
Historien säger att Vessels kom till Kalifornien från Kentucky 1920 med exakt 19 dollar i fickan. Han startade ett litet byggföretag som specialiserade sig på att bygga borrplattformar för oljebranschen, men först efter att ha kämpat i nästan tre decennier. Efter 20 år med sitt eget byggföretag hade Vessels äntligen pengar nog att jaga det som hade blivit hans dröm – att bygga en kapplöpningsbana på en del av sin 435 hektar stora ranch i Orange County.
Den enda konstanten i Los Alamitos historia är att banan under de första 35 åren ägdes och förvaltades av en medlem av Vessels-familjen.
Vessels Club är den största förändringen i banans ansikte under de senaste 20 åren. Det är en överdådig Turf Club på 8 miljoner dollar som byggts för att hedra grundarfamiljen. Den har fått rykte om sig att vara en av de finaste hästkapplöpningsanläggningarna i USA. Det har gjorts många roliga tillägg till klubben, t.ex. Rodney’s Bar, Schwanie’s Grill at the Gap, Players Room och Paddock Terrace, som gör det ännu roligare för Los Alamitos-fansen. Klubbens mat har också fått flera utmärkelser från olika restaurangföreningar, så se till att ta en bit om du någonsin kommer dit.
Slutsatsen är att varje hästkapplöpningsbana i Kalifornien erbjuder en unik upplevelse, är fylld med fascinerande historiska fakta och händelser och det är en plats som du absolut inte får missa om du verkligen är ett hästkapplöpningsfantast.
Om författaren: Julio Sanchez är ägare till ”Cardiff Vacations”, ett företag som hyr ut lyxiga semesterbostäder i Cardiff by-the-Sea, CA.